晨光初透時，徐葵已經站在紫宸殿外。
她手裡捧著那個金絲楠木盒，盒蓋緊閉，但那股甜膩的氣息似乎仍能從縫隙中滲出。清晨的露水打溼了殿前青石臺階，空氣裡瀰漫著溼潤的泥土味和遠處花園飄來的桂花香。她能聽見殿內傳來輕微的腳步聲——是值夜太監在收拾香爐，銅器碰撞發出清脆的聲響。
“徐司記，陛下剛起身。”馮保從殿內走出來，壓低聲音，“昨夜陛下批閱奏摺到三更，臉色不太好。”
徐葵點點頭：“有勞馮公公通傳。”
馮保看了她手裡的木盒一眼，眼神複雜，轉身進了殿。片刻後，他出來：“陛下傳您進去。”
紫宸殿內，龍涎香的香氣比往日更濃。
趙璟坐在御案後，身上穿著常服，未戴冠冕。晨光從東窗斜射進來，在他臉上投下明暗交錯的陰影。徐葵能看見他眼下的青黑，能聞到他身上那股混合了疲憊與檀香的氣息。御案上攤開著一份奏摺，墨跡未乾。
“臣女參見陛下。”徐葵跪下行禮。
“起來。”趙璟的聲音有些沙啞，“何事這麼早？”
徐葵站起身，將木盒雙手奉上：“陛下，太醫署的檢驗結果出來了。”
趙璟的目光落在木盒上，瞳孔微縮。他伸手接過，指尖觸到木盒的瞬間，動作頓了頓。盒蓋開啟，六枚蜜餞整齊排列在絲絨襯墊上，色澤鮮亮，香氣撲鼻。
“太醫怎麼說？”趙璟的聲音沉了下去。
徐葵從袖中取出一卷紙，展開：“太醫署三位太醫共同查驗，確認此六枚蜜餞中，均被注入一種名為‘斷腸藤’的毒藥。此毒無色無味，混入蜜餞後難以察覺。服用後不會立即發作，但會在三到五日內逐漸侵蝕臟腑，症狀初似風寒，繼而腹痛嘔血，七日內必死無疑。”
殿內一片死寂。
香爐裡的青煙筆直上升，在晨光中勾勒出扭曲的形狀。徐葵能聽見趙璟逐漸粗重的呼吸聲，能感受到空氣中那股驟然緊繃的張力。御案上的銅鎮紙在光線下反射出冰冷的光。
“斷腸藤……”趙璟重複著這三個字，每個字都像是從牙縫裡擠出來的，“產自何處？”
“嶺南深山，極難採集。”徐葵平靜地說，“此毒在京城罕見，太醫說，近十年來太醫院只收錄過兩例中毒案卷，一例是五年前刑部大牢的囚犯被毒殺，一例是三年前……”
她頓了頓。
趙璟抬起頭：“說。”
“三年前，高相爺的政敵，時任戶部侍郎的李文遠，暴斃於家中。”徐葵的聲音很輕，“當時太醫診斷是急症，但李文遠的兒子後來上告，說其父死前曾收到一盒嶺南來的蜜餞。此案最終不了了之。”
趙璟的手猛地握緊。
木盒在他手中發出輕微的咯吱聲。他的指節泛白，手背上青筋暴起光裡，徐葵能看見他眼中翻湧的怒火，那怒火燒得他瞳孔收縮，燒得他臉頰肌肉緊繃。
“他們竟敢……”趙璟的聲音從喉嚨深處滾出來，低沉而危險，“竟敢如此明目張膽！”
他猛地站起身，木盒重重砸在御案上。蜜餞在盒中跳動，甜膩的香氣瞬間瀰漫開來。徐葵聞到那股香氣，胃裡一陣翻湧——那是死亡的味道，裹著糖衣的死亡。
“陛下息怒。”徐葵垂下眼簾，“臣女以為，田承嗣此舉，目的有三。”
趙璟轉過身，盯著她：“說。”
“其一，恐嚇。”徐葵抬起眼，目光平靜如深潭，“他要讓臣女知道，他隨時可以取臣女性命。讓陛下知道，他連陛下的近臣都敢動。”
“其二，試探。”她向前走了一步，晨光照在她臉上，勾勒出清晰的輪廓，“試探陛下護佑近臣的決心。若陛下因此事震怒，嚴懲田承嗣，他便知道陛下對臣女的重視程度。若陛下退縮，或為安撫藩鎮而處置臣女，他便知道陛下的底線在哪裡。”
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