“有才學？女子干政，本就是禍亂之源！”
“聽說魏博節度使送了她一盒蜜餞，黴壞了，陛下要當眾燒掉……”
“黴壞的蜜餞也值得這麼大陣仗？定是另有隱情。”
徐葵面無表情，目光平視前方。
廣場四周，禁軍持戟而立，鎧甲在陽光下反射出刺眼的光。秦烈站在禁軍佇列最前方，一身玄甲，手按劍柄。他的目光掃過人群，銳利如鷹，在幾個可疑的身影上多停留了片刻。
鐘聲響起。
午時正。
宮門緩緩開啟，御輦緩緩駛出。趙璟端坐輦上，身穿龍袍，頭戴冕旒。十二旒白玉珠在眼前晃動，遮住了他的表情，但徐葵能看見他緊抿的嘴唇，能看見他扶在輦欄上的手，指節泛白。
御輦停在高臺前。
趙璟起身，走下御輦。太監高聲宣旨：“陛下有旨——魏博節度使田承嗣，進獻貢品不謹，蜜餞黴變腐壞，不堪食用。今特於宮門前當眾銷燬，以儆效尤。著文書女官徐葵，主持焚燬之儀！”
人群譁然。
徐葵深吸一口氣，走上高臺。
她的腳步很穩，踩在臺階上，發出輕微的聲響。她能感覺到所有人的目光都聚焦在她身上，能感覺到陽光曬在臉上的灼熱，能聞到香案上檀香的氣息，混雜著銅鼎裡炭火的焦味。
她走到香案前，跪下，三叩首。
起身，轉身，面向銅鼎。
馮保捧著一個托盤走上高臺，托盤上蓋著紅綢。徐葵伸手揭開紅綢——金絲楠木盒靜靜躺在那裡，盒蓋緊閉。
她拿起木盒。
木盒很輕，但握在手裡，卻覺得有千斤重。她能感覺到盒子裡那六枚毒果的存在，能想象出它們鮮豔的顏色，甜膩的香氣。斷腸藤，七日內必死無疑。田承嗣要她死，要她悄無聲息地死，死得像是急病，死得無人懷疑。
徐葵開啟盒蓋。
甜膩的香氣瞬間飄散出來，在熱浪中擴散。臺下前排的人聞到了，有人皺眉，有人掩鼻。她聽見有人小聲說：“這蜜餞看著挺新鮮啊……”
她拿起一枚蜜餞。
果肉飽滿，色澤晶瑩，在陽光下泛著誘人的光澤。她用指尖捏著，能感覺到果肉的柔軟，能聞到那股甜香——那是死亡的味道，裹著糖衣，裹著蜜汁，裹著田承嗣的惡意，裹著高顯的算計。
她將蜜餞舉高，讓所有人都能看見。
“此物——”她的聲音清亮，穿透嘈雜的人聲，“乃魏博節度使田承嗣，進獻陛下之貢品！”
人群安靜下來。
千萬雙眼睛盯著她手中的蜜餞。
“然，貢品不潔，其心可誅！”徐葵的聲音陡然提高，“蜜餞黴變腐壞，不堪食用，此乃怠慢君上，藐視朝廷！今日，奉陛下之命，當眾焚燬此物，以正朝綱，以儆效尤！”
她轉身，將蜜餞投入銅鼎。
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