筆尖懸在紙上，墨汁將滴未滴。
徐葵保持著這個姿勢，一動不動。窗外的天色從昏黃轉為深藍，最後沉入墨黑。值房內沒有點燈，黑暗像潮水般漫上來，淹沒了書案，淹沒了桌椅，淹沒了她端坐的身影。
只有窗外偶爾傳來的宮人腳步聲，還有遠處宮門關閉時沉重的撞擊聲，提醒著這個世界的存在。
她閉上眼睛，腦海中反覆回放著朝會上的每一個細節。
錢益那個眼神——精光閃爍，像暗夜中的狼。他聽懂了“競拍專賣”背後的機會，也看到了其中的風險。他會怎麼做？是直接反對，還是……
叩叩叩。
敲門聲響起。
很輕，但很清晰。三下，停頓，又是三下。不是馮保慣用的節奏，也不是宮中內侍那種急促而卑微的敲法。這聲音從容，帶著某種篤定，彷彿敲門的人知道，門內的人一定在等。
徐葵睜開眼睛。
筆尖的墨汁終於滴落，在宣紙上暈開一小團墨跡。她沒有理會，緩緩放下筆，站起身。腿有些麻，血液重新流動時帶來一陣刺痛。她走到門邊，沒有立刻開門。
“誰？”
“徐女官，下官錢益，深夜叨擾，還望見諒。”
聲音從門外傳來，溫和，圓滑，帶著江南口音特有的軟糯。
徐葵的手指在門閂上停頓了一瞬。
她想過錢益會有所動作，但沒想過他會來得這麼快，這麼直接。朝會結束不過三個時辰，他就找上門來了。
她深吸一口氣，拉開門閂。
門開了。
門外站著錢益，一身深青色常服，沒有穿官袍。他身後沒有隨從，空蕩蕩的走廊裡只有他一個人。廊下掛著的燈籠在夜風中搖晃，昏黃的光在他臉上投下晃動的陰影，讓那張圓潤的臉看起來有些詭異。
“錢尚書。”徐葵側身讓開，“請進。”
錢益笑了笑，邁步走進值房。他的腳步很輕，踩在地板上幾乎沒有聲音。徐葵關上門，轉身時，錢益已經自顧自在書案旁的椅子上坐下了。
“徐女官這裡，倒是清靜。”錢益環顧四周，目光掃過簡陋的陳設，最後落在書案上那盞未點的油燈上，“連燈都不點，女官是在……沉思？”
徐葵走到書案後坐下，沒有點燈。黑暗裡，兩個人的輪廓都模糊不清，只有窗外透進來的微光勾勒出大致的形狀。
“錢尚書深夜來訪，想必有要事。”徐葵的聲音很平靜，“不妨直言。”
錢益笑了。
笑聲在黑暗裡顯得格外清晰，帶著一種商人式的圓滑。
“徐女官快人快語，那下官也就不繞彎子了。”他身體微微前傾，雙手交疊放在膝上，“今日朝會，女官提出的‘競拍專賣’之策，實在是高明。下官回戶部後，與幾位同僚反覆推敲，都覺此策若能妥善施行，必能解朝廷財政之困。”
徐葵沒有說話。
她在等。
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