徐葵看著這張紙，嘴角勾起一絲冷笑。
她拿起筆，在紙的空白處寫下幾個字：
“胃口不小。”
然後，她把紙摺好，收進袖中。
轉身走到窗邊，推開窗戶。夜風湧進來，帶著深秋的寒意，吹散了值房裡殘留的薰香味。她抬頭看向夜空，天上沒有月亮，只有幾顆稀疏的星子，在厚重的雲層間若隱若現。
遠處宮牆上，巡邏的禁軍舉著火把走過，火光在夜色中拉出一道流動的光帶。
徐葵看了很久。
然後，她關上窗戶，回到書案前。
重新鋪開一張紙，研墨，提筆。
筆尖落在紙上，墨跡暈開。她寫得很快，字跡潦草但清晰：
“秦將軍親啟：”
“今日錢益深夜來訪，代表江南鹽商遊說，欲以重賄換取競拍細則之便利。其人所圖甚大，恐非單純搖擺。請將軍暗中調查錢益與江南鹽商近年資金往來，尤其注意其在京外別院、江南田產、錢莊賬目等隱秘之處。此事需絕對機密，勿令第三人知。”
“鹽政改革已至關鍵，此蛀蟲不除，新政必潰。”
“徐葵 頓首”
寫完後，她吹乾墨跡，將信紙折成小方塊，用火漆封好，蓋上自己的私印。
然後，她走到門邊，輕輕敲了三下門板。
這是她和馮保約定的暗號。
不到一刻鐘，門外傳來輕微的腳步聲。門被推開一條縫，馮保瘦削的身影閃了進來。他穿著一身深灰色內侍服，臉上帶著慣有的謹慎表情。
“女官。”
“馮公公，”徐葵將密函遞過去，“這封信，務必在天亮前送到秦烈將軍手中。要親手交給他，不能經任何人之手。”
馮保接過密函，手指在火漆印上輕輕摩挲了一下。
“老奴明白。”他壓低聲音，“女官，錢尚書今夜來訪之事，老奴已經知道了。他在宮門外等了半個時辰，直到宮門快下鑰才進來，直接來了女官這裡。離開時，腳步輕快，臉上帶笑。”
徐葵點點頭。
“他還說了什麼？”
“他在走廊裡遇到了巡夜的侍衛長，打了個招呼，說‘與徐女官商議鹽政細則，受益匪淺’。”馮保的聲音更低了，“這話，明早就會傳遍半個宮廷。”
“他在造勢。”徐葵冷笑，“想讓所有人都以為，我已經和他達成了某種默契。”
馮保抬起頭，昏黃的燈光下，他的眼睛裡閃過一絲擔憂。
“女官，錢益此人，老奴在宮中多年，見過不少次。他表面圓滑，實則心狠。今rt敢直接上門賄賂，明日就敢在背後捅d。女官要早做打算。”
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