晨光透過紫宸殿側殿值房的窗格，在地面上投下菱形的光斑。
徐葵坐在書案前，手裡拿著一份剛剛送來的密報。紙是上好的宣紙，墨跡未乾，帶著柳三娘情報wt有的標記——右下角用極細的筆觸畫著一朵小小的三葉草。她將密報湊到鼻尖，能聞到淡淡的墨香，還有一絲若有若無的桂花油氣息，那是柳三娘慣用的薰香。
門外傳來腳步聲。
沉穩，有力，每一步的間隔都精準得像是用尺子量過。徐葵抬起頭，秦烈已經推門而入。他一身玄色勁裝，腰間佩劍，靴子上沾著晨露和塵土，顯然是剛從外面趕回來。
“如何？”徐葵放下密報。
秦烈走到書案前，從懷中取出一卷羊皮地圖，在案上展開。地圖上標註著京城各坊的佈局，城西一帶被硃砂筆圈出了幾個區域。
“錢益的心腹，昨夜進了城西延康坊的一處宅院。”秦烈的手指落在地圖上一個標記點，“宅院佔地三畝，前後三進，表面登記在一個叫‘周文遠’的江南綢緞商名下。此人去年才來京城，在東西兩市開了三家綢緞鋪，生意做得不大不小，看起來沒什麼異常。”
徐葵的指尖輕輕敲擊桌面：“表面如此？”
“暗地裡守衛森嚴。”秦烈的聲音壓低，“末將派了兩個人，一個在對面屋頂監視，一個在巷口接應。從子時到寅時，宅院前後門共換了三班守衛，每班四人，都是練家子。巡邏的路線很講究，沒有死角。而且——”
他頓了頓，從懷中又取出一張紙，上面用炭筆草草畫了幾個人像。
“這是監視的人憑記憶畫的。昨夜子時三刻，有一頂青布小轎從後門進入，轎子裡下來的人穿著五品文官的常服，戴著斗篷，看不清臉。但走路姿勢有些特別，左肩微微下沉，像是常年伏案造成的。”
徐葵接過那張紙。炭筆勾勒的人像很粗糙，但那個微微傾斜的肩膀特徵很明顯。她閉上眼睛，腦海中迅速閃過朝中五品以上文官的形象——吏部侍郎王大人？不，他右肩有舊傷。禮部郎中李大人？走路時習慣挺直腰背……
“還有。”秦烈繼續說，“丑時初，又來了兩個人，騎馬來的，沒帶隨從。馬是上好的河西馬，蹄鐵是特製的，聲音很輕。那兩人下馬後直接進了宅院，門口的守衛連問都沒問，顯然是常客。”
“能看出是什麼人嗎？”
“其中一個身材魁梧，走路時右手習慣性按在腰間——那是常年佩d的人才會有的動作。另一個身形瘦削，但腳步很穩，下馬時動作乾淨利落，應該是練過武的文人。”
徐葵睜開眼睛，目光落在柳三娘送來的密報上。
“周文遠……”她輕聲念著這個名字，“江南來的綢緞商，去年才到京城，卻能買下延康坊三畝地的宅院，還能養得起這麼多守衛。秦將軍，你覺得一個正常的綢緞商，需要這樣的排場嗎？”
秦烈搖頭：“不需要。除非他做的不是綢緞生意。”
“或者，他根本就不是商人。”徐葵的手指在地圖上那個標記點輕輕劃過，“柳三孃的情報說，這個周文遠，其實是高顯一個遠房表侄的妻子孃家兄弟——繞了三道彎的親戚，但確實是高家的人。”
書房裡安靜下來。
窗外的陽光又移動了幾分，光斑從地面爬上了書案的邊緣。徐葵能聽見自己平穩的呼吸聲，還有秦烈身上鎧甲輕微的摩擦聲。遠處傳來宮人灑掃的聲音，竹帚劃過地面的節奏單調而規律。
“高顯的親戚。”秦烈的聲音裡帶著冷意，“所以那宅院，其實是……”
“高相與江南勢力秘密會面的據點之一。”徐葵接過話頭，“柳三娘上個月的情報提到，高顯在休沐日曾三次‘偶感風寒’，閉門謝客。但同一時間，都有江南來的商隊進入京城，其中一支的領頭人，是揚州鹽商陳家的二公子。”
她站起身，走到窗邊。窗外是紫宸殿的庭院，幾株老槐樹在晨風中輕輕搖曳，樹葉發出沙沙的聲響。一隻麻雀落在枝頭，歪著頭看了看窗內，又振翅飛走了。
“揚州鹽商陳家，壟斷了江南三成的鹽引。去年朝廷清查鹽稅，陳家的賬目乾淨得像是剛洗過的白布——太乾淨了，反而可疑。”徐葵轉過身，背對著光，臉藏在陰影裡，“當時負責江南鹽稅核查的，是戶部侍郎錢益。”
秦烈的眉頭皺了起來：“錢益……高顯……江南鹽商……”
“還有昨夜的黑衣死士。”徐葵走回書案前，從抽屜裡取出那半塊銜錢鳥銅牌，放在地圖旁邊，“這種銅牌是工部特製的，當年發放給鹽鐵轉運系統的官員。錢益的門生劉文遠在揚州任刺史，掌管江南鹽鐵轉運。而陳家的鹽船，每年都要經過揚州的關卡。”
她拿起銅牌，指尖摩挲著上面的紋路。金屬冰涼，紋路清晰，那隻銜著銅錢的鳥彷彿隨時會活過來。
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