“說得好！”
又一個聲音響起。
戶部郎中陳平出列。他是個圓臉微胖的中年人，笑容可掬，但此刻神情嚴肅。
“臣也支援設立‘經緯閣’。”陳平躬身道，“臣在戶部，常年與賦稅資料打交道。各地稅制不一，稅率混亂，偷漏嚴重。若有專門機構研究稅制改革，提出統一、公平、易行之方案，則國庫歲入可增，百姓負擔可減。此利國利民之舉，臣以為當行。”
他轉向高顯，語氣恭敬但堅定：“高相擔心虛耗國帑，然若能透過研究，最佳化政令，節省開支，則所費三千兩，可換回三萬、三十萬兩之效益。此非耗費，實為投資。”
殿內響起竊竊私語。
徐葵看見，越來越多的官員在交換眼神。有些人點頭，有些人搖頭，有些人面無表情。她聞到殿內薰香的味道更濃了，混合著官員們身上的汗味、墨味，形成一種複雜的氣息。她還聽見殿外有鳥鳴聲，清脆而遙遠，與殿內的肅殺形成鮮明對比。
高顯的臉色越來越難看。
他正要開口反駁，禮部尚書周文淵出列了。
周文淵是個清瘦的老者，鬍鬚花白，神情古板。他走到殿中央，先向趙璟行禮，然後轉向高顯，微微頷首，最後看向百官。
“老臣以為，高相所慮，不無道理。”周文淵的聲音蒼老而緩慢，“女子任官，確與禮法不合。我朝開國二百年來，未有女子任正五品官之先例。若開此例，恐壞綱常，亂禮制。”
他頓了頓，捋了捋鬍鬚。
“然——”周文淵話鋒一轉，“陛下設立‘經緯閣’之議，老細思之，確有可取之處。整理典籍，研究時弊，乃治國之要。且章程明確，不涉行政，不結私黨，規制嚴謹。至於徐葵……”
他看向佇列末尾的徐葵。
徐葵迎上他的目光。老人的眼睛渾濁，但眼神銳利，像能看透人心。
“徐葵之才，老臣有所耳聞。”周文淵緩緩道，“追贓修堤，獻策安民，皆切實有效。若因其為女子而棄之不用，恐失人才。老臣以為，可設‘經緯閣’，但徐葵任職之事，當慎重。”
這話說得圓滑。既不得罪皇帝，也不得罪高顯，還留了轉圜餘地。
徐葵心中冷笑。這些老臣，個個都是人精。
殿內的辯論越來越激烈。
支持者、反對者、中立者，紛紛發言。聲音此起彼伏，有時溫和，有時激烈。陽光在殿內移動，光帶從地面移到柱子上，又從柱子移到御座前。塵埃在光中飛舞，像一場無聲的戰爭。
徐葵靜靜聽著。
她能分辨出每個聲音背後的立場。那些支持者，有的是真心認同“經緯閣”的理念，有的是想借此機會討好皇帝，有的是與高顯有舊怨。那些反對者，有的是維護禮法，有的是維護既得利益，有的是單純看不慣她這個“異類”。
這就是朝堂。
沒有絕對的對錯，只有利益的博弈。
辯論持續了半個時辰。
趙璟一直沉默著。他端坐御座，玉旒遮面，看不清表情。只有偶爾手指在扶手上輕輕敲擊，發出細微的聲響。
終於，聲音漸漸平息。
百官都說了想說的話，該表態的都表態了。殿內又恢復了寂靜，但那種寂靜裡，充滿了緊繃的氣息。像一張拉滿的弓，隨時可能斷裂。
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