夜色如墨，將整座皇城浸染成一片深沉的暗藍。
紫宸殿的燈火徹夜未熄。趙璟坐在御案後，面前堆著三份奏報：潼關秦烈密報，魏博主力前鋒已抵關下，試探性攻擊每日不斷；兵部呈報，各地調集的援軍正陸續向潼關集結，但糧草轉運壓力巨大；還有一份，是徐葵透過特殊渠道送來的密函，詳細分析了張忠志回信中的要價與風險，並附上了應對高顯彈劾的初步策略。
趙璟揉了揉眉心，指尖觸到皮膚時，能感覺到眼窩深陷的輪廓。他已經連續七日睡眠不足三個時辰，下巴上冒出了青色的胡茬，龍袍的領口有些鬆垮——這些日子，他瘦了。
殿外傳來更鼓聲，三更天了。
就在這時，一陣急促的腳步聲由遠及近，打破了深夜的寂靜。腳步聲很輕，但很急，像雨點敲在青石板上。趙璟抬起頭，看見御前太監總管王德全小跑著進來，臉色在燭光下顯得異常蒼白。
“陛下……”王德全跪倒在地，聲音壓得很低，卻帶著掩飾不住的顫抖，“淑妃娘娘……要生了。”
趙璟手中的硃筆頓在半空。
一滴硃砂從筆尖滴落，在奏報上暈開一小片刺眼的紅。
“不是還有月餘嗎？”他的聲音很平靜，平靜得有些異常。
“太醫說……娘娘這些日子憂思過甚，驚懼交加，動了胎氣，是早產。”王德全的頭垂得更低，“穩婆已經進去了，但……情況不太好。”
趙璟放下筆。
筆桿落在紫檀木案上，發出沉悶的“嗒”一聲。
他站起身，龍袍的下襬掃過地面。燭火將他的影子投在殿壁上，拉得很長，微微晃動。“擺駕，去長樂宮。”
---
長樂宮，淑妃寢殿。
空氣裡瀰漫著濃重的血腥味和草藥味，兩種氣味交織在一起，形成一種令人窒息的、甜膩中帶著鐵鏽腥氣的混合氣息。殿內點了十幾盞燈，燭火搖曳，將人影投在牆壁上，扭曲、拉長、重疊，像一群無聲舞蹈的鬼魅。
淑妃躺在雕花拔步床上，錦被已經被汗水浸透，貼在身上。她的臉色慘白如紙，嘴唇乾裂，額前的碎髮溼漉漉地貼在皮膚上。每一次宮縮來臨，她的身體都會劇烈地弓起，喉嚨裡發出壓抑的、野獸般的低吼，手指死死摳住床沿，指甲縫裡滲出血絲。
“娘娘，用力！再用力！”穩婆跪在床尾，聲音嘶啞。
兩名宮女一左一右扶著淑妃，她們的胳膊被掐得青紫，卻不敢鬆手。另一名宮女用溫熱的帕子不斷擦拭淑妃額頭的汗，帕子很快就被浸透，擰出的水帶著鹹澀的味道。
殿外偏廳，趙璟坐在太師椅上。
他沒有進產房，只是隔著珠簾，聽著裡面傳來的聲音。那些聲音——痛苦的sy、穩婆的催促、宮女慌亂的腳步聲、銅盆碰撞的脆響——像潮水一樣湧來，又退去，再湧來。他端起手邊的茶盞，茶是剛沏的，滾燙，但他感覺不到溫度。
王德全垂手站在一旁，大氣不敢出。
時間一點點流逝。
窗外的天色從深黑轉為墨藍，又從墨藍透出一點灰白。遠處傳來第一聲雞鳴，尖利而突兀，劃破黎明前的寂靜。
就在這時，產房裡傳出一聲極其尖銳、幾乎不似人聲的慘叫。
緊接著，是一陣短暫的死寂。
然後——
“哇——”
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