朝會結束的鐘聲還在殿中迴盪，百官陸續退出紫宸殿。徐葵站在原地，深紫色官袍在晨光中泛著暗沉的光澤。她能感覺到那些目光——離開的官員們回頭看她，目光裡有憤怒，有鄙夷，有擔憂，也有少數欽佩。沈墨走到她身邊，低聲道：“徐大人，三日後赴任，需早做準備。”徐葵點頭，目光卻看向殿外——冬日的陽光刺破雲層，照在殿前廣場的積雪上，反射出刺眼的白光。她知道，這道任命不是終點，而是另一場風暴的開始。
回到新賜的宅邸已是午後。
宅子位於皇城西側的崇仁坊，三進院落，不算奢華，但勝在清靜。院中有一株老梅，枝頭已結滿花苞，在寒風中微微顫動。徐葵站在廊下，看著僕役們搬運箱籠——她本無多少私物，大多是趙璟賞賜的書籍、文房，以及幾套新制的官服。
“大人，宮裡來人了。”管家匆匆來報。
徐葵轉身，看見一名青衣太監站在院門口，手裡捧著一卷黃綾。
“徐大人，陛下口諭，請大人即刻入宮。”
太監的聲音尖細，在寂靜的院子裡格外刺耳。徐葵注意到他額角有細密的汗珠——雖是冬日，他卻顯得緊張。她點頭，回屋換了身便服，隨太監上了停在門外的青篷馬車。
車輪碾過積雪的街道，發出咯吱咯吱的聲響。
車廂內瀰漫著薰香的氣味，混合著木料和皮革的味道。徐葵掀開車簾一角，看著窗外——崇仁坊多是官員宅邸，此刻卻異常安靜。幾戶人家門前停著馬車，僕役們低聲交談，目光不時瞟向她這輛車。她能感覺到，某種暗流正在湧動。
馬車從延禧門入宮，沒有去紫宸殿，而是拐向西北角的文思殿。
這裡是皇帝處理日常政務的地方，比紫宸殿小，也更私密。殿前種著幾株松柏，積雪壓在枝頭，偶爾有雪塊落下，發出沉悶的聲響。徐葵下車時，看見殿門外站著幾名官員——都是清流打扮，頭戴進賢冠，身穿青色或綠色官袍，正低聲交談著什麼。
數十道目光齊刷刷射來，像針一樣紮在皮膚上。徐葵面不改色，跟著太監走進殿門。她能聽到身後傳來的低語：“牝雞司晨……”“祖宗法度……”
殿內，趙璟坐在書案後，面前堆著厚厚的奏疏。
他穿著常服，玄色錦袍，沒有戴冠，頭髮用一根玉簪束起。書案兩側站著兩名內侍，垂手侍立。殿內燒著地龍，暖意融融，但空氣裡卻瀰漫著一種壓抑的氣氛。
“臣徐葵，參見陛下。”
徐葵躬身行禮。她能聞到書案上墨錠的松煙味，能聽到炭火在銅盆裡噼啪作響，能感覺到腳下金磚傳來的溫熱——地龍燒得很旺，但她的脊背卻有些發涼。
“平身。”趙璟的聲音有些沙啞。
他抬起頭，眼睛裡有血絲。徐葵這才注意到，他的臉色比朝會時更加疲憊，眼下有淡淡的青黑。
“徐卿，”趙璟指了指書案上的奏疏，“看看吧。”
徐葵上前，拿起最上面的一本。黃綾封面，硃筆批紅——這是直達御前的密奏。她翻開，目光掃過字跡工整的楷書：
“臣等伏惟陛下聖明，勵精圖治，欲振朝綱於既頹。然近日擢升罪臣之女徐葵為司經令，參與機要，此實違祖宗法度，悖陰陽綱常……”
奏疏很長，洋洋灑灑數千言。
徐葵一頁頁翻看，手指在紙頁上留下細微的汗漬。她能聞到紙張的陳舊氣味，混合著墨香，還有一絲若有若無的黴味——這些奏疏應該是在某個庫房裡存放了一段時間，剛剛被翻出來。
內容比她預想的更激烈。
不再侷限於“女子干政”，而是上升到“祖宗法度”、“陰陽綱常”。奏疏中引經據典，從《周禮》到《春秋》，從孔孟之道到漢唐舊制，論證女子參政如何違背天理、如何導致國家衰敗。最刺眼的一句是：“牝雞司晨，惟家之索”——母雞打鳴，家道敗落。
她放下這本，拿起下一本。
這本更直接，矛頭指向她在戰爭期間的“非常手段”：
“徐葵以預售鹽鐵份額為名，行操弄權術之實，擾亂鹽鐵專營，敗壞朝綱法紀……”
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