“試探什麼？”
“試探陛下的決心。”徐葵將賀表輕輕放在御案上，“試探陛下對破格用才的底線在哪裡。也試探臣——這個突然冒出來的‘女中英傑’，到底有幾分成色。”
趙璟沉默片刻，手指輕輕敲擊御案，發出有節奏的輕響。燭火隨著他的動作微微晃動，在牆壁上投出搖曳的影子。
“崔泓致仕多年，深居簡出，但影響力從未減弱。”趙璟緩緩道，“五姓七家，以崔氏為首。朝中官員，半數以上與這些世家有千絲萬縷的聯絡——或是門生，或是故吏，或是姻親。崔泓一句話，比朕一道聖旨，有時還要管用。”
徐葵聽懂了弦外之音。
崔泓的賀表，不是他個人的意見，而是他背後那個龐大勢力的態度。這個態度很明確——不反對，但也不支援。更準確地說，是觀望，是審視，是隨時可能從觀望轉為反對的潛在威脅。
“陛下打算如何回應？”徐葵問。
趙璟從御案下取出另一份文書，遞給徐葵:“這是朕的批覆。”
徐葵接過，展開。
同樣是館閣體，但筆力更加剛勁，每一筆都透著帝王的威嚴。批覆很簡單，只有兩行字:
“崔公忠言，朕心感之。然才為國用，不分男女。徐葵之能，朕深知之，天下亦將見之。”
徐葵看著這兩行字，心中湧起復雜的情緒。
趙璟的回覆，既給了崔泓面子——承認他是“忠言”，又明確表達了立場——才為國用，不分男女。更重要的是最後一句:“天下亦將見之”。這是在告訴崔泓，也是在告訴所有人——徐葵的能力，時間會證明。
“陛下……”徐葵抬頭。
“不必多說。”趙璟打斷她，“朕既然用你，就會信你。但你要明白，從今日起，你面對的不僅僅是朝堂上的明槍暗箭，還有那些隱藏在暗處的龐然大物。崔泓的賀表，只是一個開始。”
徐葵握緊手中的批覆，紙面冰涼，但字裡行間透出的溫度，卻讓她心頭一暖。
“臣明白。”她躬身，“臣必不負陛下信任。”
趙璟看著她，燭光在他眼中跳躍，像兩簇小小的火焰。許久，他緩緩道:“司經署整頓需要時間，但朝局不會等你。河北三鎮，魏博節度使田承嗣上表，稱今冬嚴寒，軍士缺衣少糧，請求朝廷撥付冬衣十萬套，軍糧二十萬石。”
徐葵心中一凜。
這是明目張膽的要挾。
“陛下如何回覆？”
“朕尚未回覆。”趙璟從御案上拿起另一份奏摺，“但朕收到密報，田承嗣已在魏博境內調集兵馬，藉口冬訓，實則陳兵邊境。同時，他暗中聯絡成德、盧龍兩鎮，似有異動。”
徐葵接過奏摺，快速瀏覽。密報來自朔方軍，是秦烈的筆跡——字跡剛勁，力透紙背，詳細記錄了河北三鎮的兵力調動情況。最後一行字格外醒目:
“田承嗣有反意，恐在明春。”
明春。
現在是臘月，距離明春只有兩三個月。
徐葵放下奏摺，腦中飛速運轉。田承嗣要冬衣軍糧是假，試探朝廷虛實是真。如果朝廷給，他會認為朝廷軟弱可欺，下一步就是索要更多；如果不給，他會以此為藉口，煽動軍心，甚至直接起兵。
“陛下，”徐葵抬頭，“田承嗣此請，絕不能應。”
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