淑妃。
高顯之女。
喪父，失寵，被冷落。
她對徐葵的恨意，可想而知。高顯伏法那日，淑妃在宮中哭暈過去，醒來後砸碎了寢宮裡所有能砸的東西。之後幾個月，她閉門不出，但宮人們私下傳言，她每天都在佛前詛咒，詛咒徐葵不得好死。
現在，她開始行動了。
以“為皇子祈福”為名，召見身份可疑的僧道。
派心腹宮女，接觸高家殘餘的舊僕。
她想做什麼？
“那些僧道，現在何處？”徐葵問。
“老奴已經派人盯著了。”馮保說，“白雲觀那個假道士，住在城南一處客棧，每日深居簡出，但昨晚有人看見他去了城西的黑市。大悲寺那個假和尚，在城西租了一間民房，屋裡常傳出敲打金屬的聲音。至於那個尼姑……她昨日離開淑妃寢宮後，就消失了，老奴的人跟丟了。”
徐葵站起身，走到窗前。
雨還在下，天色陰沉，庭院裡的景物都蒙著一層水汽。那叢枯竹在風雨中搖晃，竹枝相互摩擦，發出沙沙的聲響，像是什麼人在低聲絮語。
後宮之地，陰私手段防不勝防。
淑妃這一招，很聰明。
以“為皇子祈福”為名，光明正大地召見僧道，誰也不能說什麼。而那些身份可疑的人，混在真正的僧道中，很難被察覺。至於翠縷接觸高家舊僕，更是隱秘——一個宮女出宮探親，再正常不過。
但徐葵知道，這絕不正常。
“馮公公，”她轉身，看著馮保，“繼續盯著。那些僧道，查清楚他們的底細，弄清楚他們到底是誰的人。翠縷那邊也要盯緊，看她還會不會接觸高家餘孽。還有淑妃宮裡，安插更多眼線，我要知道她每天見了誰，說了什麼，做了什麼。”
馮保躬身：“老奴明白。”
“這件事，不要聲張。”徐葵說，“尤其不能讓陛下知道。”
馮保抬起頭，眼中閃過一絲疑惑。
徐葵解釋：“陛下對淑妃，終究還有一絲舊情。若他知道淑妃可能圖謀不軌，會傷心，也會為難。而且……”她頓了頓，“淑妃牽扯到皇子，處理起來必須萬分謹慎。在證據確鑿之前，不能打草驚蛇。”
馮保點頭：“老奴懂了。”
“去吧。”徐葵說，“小心行事。”
馮保再次躬身，退了出去。他開門時很輕，關門時更輕，幾乎沒有發出聲音。但徐葵還是聽見了門閂落下的細微咔噠聲，接著是馮保遠去的腳步聲，在雨聲中漸漸消失。
書房裡又只剩下徐葵一個人。
她走回書案前，坐下。炭火的熱度透過書案傳來，但她的手指依然冰涼。她將雙手放在炭盆上方，讓暖意慢慢滲透皮膚。
淑妃。
這個她幾乎快要忘記的名字，突然又跳了出來，帶著陰毒的寒意。
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