徐葵回到經緯閣時已是午後。她沒有點燈，獨自坐在昏暗的室內，看著窗外漸漸西斜的日光。袖中的彈劾奏章像一塊燒紅的炭，燙著她的手臂。高顯那抹冷笑在腦海中反覆浮現——那不是失敗者的憤怒，而是獵手看著獵物踏入陷阱的嘲弄。她伸手按住太陽穴，那裡突突地跳著疼。窗外的梧桐樹上，一隻烏鴉突然叫了一聲，嘶啞，刺耳，像不祥的預言。
她起身走到書架前，從暗格中取出那個深藍色錦囊。
三張箋紙，三枚玉牌信物。
柳三娘。
她將箋紙攤在桌上，藉著窗外最後的天光仔細檢視。字跡娟秀，墨色均勻，紙張是上好的宣州熟宣，邊緣裁切整齊。內容詳實，時間地點人物俱全，邏輯嚴密，幾乎無懈可擊——除了那個致命的破綻。
“王瑾已死”。
徐葵的手指輕輕摩挲著那行字。墨跡已經乾透，在紙面上形成微微的凸起。她能聞到紙張特有的草木香氣，混合著墨汁的松煙味。窗外的風大了些，吹得梧桐葉沙沙作響，幾片枯黃的葉子打著旋兒飄落，撞在窗欞上，發出細碎的聲響。
她閉上眼。
覆盤。
從柳三娘主動找上門，到提供證據，到彈劾計劃制定，再到今日朝會——每一步都看似順理成章，每一步都看似由她主導。但高顯那抹冷笑告訴她，不是這樣。
有人在牽著線。
有人在等著她跳。
門被急促地敲響。
“司經令！”是沈墨的聲音，帶著罕見的慌張。
徐葵迅速收起錦囊：“進。”
沈墨推門而入，臉色蒼白。他手裡攥著一卷紙，指尖因為用力而泛白。室內的昏暗讓他愣了一下，隨即快步走到桌前：“出事了。”
“說。”
“今日午後，京城突然流傳起關於您的流言。”沈墨將紙卷攤開，那是一份手抄的坊間傳聞，“說您與江湖邪道‘風信子’首領柳三娘過從甚密，以重金購買偽證構陷忠良。還說……還說您本人也涉足不法勾當，與江湖匪類勾結，意圖顛覆朝綱。”
徐葵的呼吸微微一滯。
她接過紙卷。字跡潦草，顯然是匆忙抄錄的。內容比她預想的更惡毒——不僅指控她勾結江湖，還暗示她利用女子身份魅惑君王，以邪術操控朝政。流言中甚至編造了細節：說她曾在某月某夜，與柳三娘在京郊某處密會，交易金銀；說她透過江湖渠道購買毒藥，意圖謀害政敵；說她本就是江湖門派培養的細作，潛入宮廷另有圖謀。
“流言傳播速度極快。”沈墨的聲音發緊，“我讓馮公公的人去查了，源頭不止一處。茶樓、酒肆、勾欄瓦舍，甚至……甚至一些官員府邸的下人都在私下議論。有人親眼看見，高相府上的管家今日午後去了三家茶樓，每處都待了半個時辰”
徐葵的手指收緊，紙卷邊緣被捏出褶皺。
她能聞到紙張上淡淡的墨臭——那是劣質墨汁的味道，與柳三娘提供的箋紙上的松煙墨截然不同。窗外的風更大了，吹得窗欞咯咯作響，室內的光線又暗了幾分。沈墨的呼吸聲在寂靜中顯得格外清晰，帶著壓抑的焦慮。
“還有。”沈墨從袖中又取出一份文書，“這是剛剛收到的訊息。御史臺有三位言官已經上疏，要求陛下徹查您與江湖勢力的關係。其中以御史中丞周明德的奏疏最為激烈——他說‘女子結交江湖匪類，有違婦德，敗壞朝綱，若不嚴查，恐成禍國之源’。”
徐葵接過奏疏抄本。
周明德，清流言官的代表，素以剛直敢言著稱。他的奏疏引經據典，從《禮記》《女誡》說到本朝律法，字字誅心。文zt彆強調“牝雞司晨，惟家之索”，將女子干政與國運衰敗直接掛鉤。最後要求皇帝“徹查徐氏與江湖往來，若有實證，當以國法嚴懲，以正視聽”。
她放下奏疏。
室內的空氣彷彿凝固了。她能感覺到自己的心跳，一下，又一下，沉重而緩慢。窗外的烏鴉又叫了一聲，這次更近，像是在屋簷上。暮色徹底降臨，室內陷入黑暗，只有窗外透進來的些許天光，勾勒出傢俱模糊的輪廓。
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