趙璟的眼神微微一凝。
“何時？何地？因何事？”
“約兩月前，在京郊一處茶寮。”徐葵緩緩道，“柳三娘主動找上臣，說她手中握有高相與河北藩鎮往來的證據。她開價五千兩白銀，臣……沒有答應。”
“為何？”
“因為臣不信她。”徐葵說，“江湖之人，唯利是圖。她突然找上門來，主動提供如此重要的證據，必有圖謀。臣當時懷疑，這可能是高相設下的陷阱，也可能是其他勢力想借臣之手扳倒高相，漁翁得利。”
趙璟沉默。
他的手指依然在書案上敲擊，節奏未變，但力度似乎重了些。殿內的燈光在他臉上投下明明滅滅的陰影，讓他的表情看起來更加難以捉摸。
“後來呢？”他問。
“後來柳三娘又找過臣兩次。”徐葵繼續說，“她降低了價碼，說只要一千兩，還說可以分期支付。她提供了部分證據的樣本——就是今日朝會上王御史呈上的那封密信。臣仔細查驗過，信紙、墨跡、筆跡、印章，都看似無誤。但臣依然心存疑慮，所以沒有立即行動，而是暗中調查信中提到的人物和事件。”
“調查結果如何？”
“大部分都對得上。”徐葵的聲音低了下去，“唯獨一點——信中說‘王瑾已死’，但臣派人去查，王瑾還活著，只是重病臥床，無法言語。這是唯一的破綻，也是今日高相在朝會上反擊的關鍵。”
殿內再次陷入寂靜。
燈芯燃燒的噼啪聲顯得格外清晰。窗外傳來夜風吹過殿簷的呼嘯聲，嗚嗚的，像野獸的低吼。徐葵能聞到檀香味越來越濃，濃得有些嗆人。她能看見趙璟的手指停止了敲擊，握成了拳，指節泛白。
“所以，”趙璟緩緩開口，“你明知證據可能有假，還是讓王允之在朝會上彈劾高顯？”
“是。”徐葵坦然承認，“因為臣判斷，即便這封信是偽造的，高相與河北藩鎮往來之事也絕非空穴來風。臣想賭一把——賭高相在朝會上不敢公然否認與藩鎮的聯絡，賭他會因為心虛而露出破綻。但臣……賭輸了。”
她抬起頭，看著趙璟。
“臣低估了高相的膽量和手段。他不僅敢否認，還敢反咬一口，質疑證據來源。臣更低估了他反擊的速度和狠辣——朝會才結束半日，流言已傳遍京城。這不是臨時起意，這是早有預謀的連環計。”
趙璟看著她。
目光深邃，複雜，帶著帝王的審視和某種更深的東西。殿內的燈光在他眼中跳動，像兩簇幽暗的火。良久，他緩緩靠回椅背，閉上眼。
“徐葵，”他的聲音裡透出疲憊，“朕信你。”
徐葵的心微微一顫。
“朕信你不是江湖匪類的同黨，信你不是為了私利構陷忠良，信你所作所為，皆是為了社稷，為了朕的江山。”趙璟睜開眼，目光重新變得銳利，“但朝堂之上，眾口鑠金。”
他拿起周明德的奏疏，又放下。
“你可以不在乎流言，朕也可以不在乎。但滿朝文武在乎，天下士子在乎，黎民百姓在乎。‘女子結交江湖匪類’——這八個字，足以毀掉你所有的努力，足以讓任何支援你的人望而卻步，足以讓朕……不得不做出選擇。”
徐葵的喉嚨發緊。
她能聽出趙璟話裡的意思——不是不信任，而是無奈。帝王可以乾綱獨斷，但不能無視yl，不能違背禮法，不能與整個士大夫階層為敵。尤其是現在，皇權本就式微，朝局本就動盪，任何一點風吹草動，都可能引發連鎖反應。
“陛下，”她輕聲問，“三法司的調查……”
“朕已經下令，三法司必須徹查證據來源。”趙璟說，“這是程式，也是給朝野一個交代。如果證據確係偽造，那麼彈劾高顯之事就此作罷，王允之三人將受嚴懲。如果證據屬實……那也要查清楚，證據是如何得來的，是否合法，是否可信。”
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