徐葵在窗前站了很久，直到東方泛起魚肚白。晨光熹微，驅散了夜色，卻驅不散心頭的陰霾。她轉身走回書案前，鋪開紙，磨墨。墨條在硯臺上緩緩轉動，發出沙沙的聲響，墨汁漸漸濃稠，散發出松煙的清香。她提起筆，筆尖懸在紙上，卻久久沒有落下。窗外傳來早起的宮人灑掃庭院的聲音，掃帚劃過青石板，沙沙，沙沙，像秋雨落在枯葉上。
她最終沒有寫下任何字。
只是坐在那裡，看著晨光一寸寸爬進室內，照亮書案上的灰塵，照亮牆上掛著的《大胤疆輿圖》，照亮角落裡那盆已經開始枯萎的秋菊。菊花的香氣很淡，帶著枯萎前的甜膩，混合著墨香、紙張的草木氣，還有室內經年不散的陳舊木料味。
腳步聲在門外停住。
“司經令。”是沈墨的聲音，比昨日平靜了些，但依然緊繃。
“進。”
沈墨推門而入，手裡端著食盒。他穿著深青色官袍，袍角沾著晨露的溼痕，臉色依然蒼白，眼下有濃重的青黑。他將食盒放在桌上，開啟蓋子，裡面是清粥、幾樣小菜，還有兩個饅頭。粥的米香混著鹹菜的酸味飄散開來。
“您一夜沒睡。”沈墨說，不是問句。
徐葵沒有回答，只是看著食盒裡升騰的熱氣。粥很燙，熱氣在晨光中嫋嫋升起，像一縷薄霧，很快又消散在空氣中。她伸手碰了碰碗壁，指尖傳來溫熱的觸感。
“三法司那邊有訊息了？”她問。
沈墨沉默了片刻，從袖中取出一份卷宗，遞到徐葵面前。紙張很新，墨跡未乾透，能聞到新鮮的墨味和紙張的漿糊味。徐葵展開，目光掃過上面的文字。
“大理寺卿、刑部尚書、御史中丞聯署呈報。”沈墨的聲音很輕，像怕驚擾了什麼，“對密信的核查陷入僵局。筆跡比對，大理寺請了三位書法大家，兩位認為與高相平日奏章筆跡‘神似形不似’，一位認為‘形似神不似’，無法定論。紙張、墨跡、印鑑，均無明確破綻，但也無法確證為真。”
徐葵的手指輕輕摩挲著紙張邊緣。紙張很光滑，邊緣裁切整齊，是官署專用的公文紙。
“高相一方如何說？”
“堅決否認。”沈墨頓了頓，“高相本人昨日在府中寫下萬言自辯書，已呈遞御前。書中痛陳自己‘侍奉三朝，忠心耿耿’，指斥密信為‘奸佞構陷，偽造汙衊’。其門生故吏聯名上疏者，截至今晨已有三十七人。御史臺那邊……今日早朝前，又有三名言官上疏，彈劾您‘勾結江湖，偽造證據，構陷忠良’。”
徐葵閉上眼睛。
她能想象那個場景——朝堂之上，高顯的自辯書被當眾宣讀，字字泣血，句句忠貞。他的門生故吏跪滿殿前，聲淚俱下地為恩師鳴冤，言官們慷慨激昂，引經據典，痛斥“女子干政，禍亂朝綱”。而支援她的人呢？秦烈在邊關，馮保是內侍不便開口，沈墨官階太低……寥寥幾人，勢單力薄，在洶湧的yl面前，像被巨浪拍打的孤舟。
“輿論如何？”她問，聲音平靜得自己都感到陌生。
沈墨的喉結動了動：“很不利。馮公公讓人暗中探聽，坊間流言愈演愈烈。除了昨日那些，又添了新說法——說您之所以能得陛下寵信，是因為用了江湖邪術；說您與柳三娘本是同門，潛入宮廷是為顛覆大胤；說您……”他停住了。
“說下去。”
“說您腹中已懷有龍種，以此要挾陛下。”沈墨的聲音低得幾乎聽不見，“還說……陛下之所以護著您，不是信您，而是怕醜事外揚，損了皇家顏面。”
徐葵笑了。
笑聲很輕，很冷，在寂靜的室內迴盪，像冰稜碎裂的聲音。她端起粥碗，舀了一勺送入口中。粥很燙，燙得舌尖發麻，但她一口一口，慢慢地，平靜地，將整碗粥喝完。鹹菜很鹹，鹹得發苦，她嚼碎了嚥下去，又拿起饅頭，掰開，蘸著粥碗裡剩下的米湯，一口一口吃完。
沈墨看著她，眼神複雜。
“您不生氣？”他問。
“生氣有用嗎？”徐葵放下碗筷，用帕子擦了擦嘴角，“高顯這一招，狠，準，穩。他不跟我辯證據真偽，他直接攻擊我的身份、我的名譽、我的資格。他讓整個yl場變成一片泥沼，我越掙扎，陷得越深。”
她站起身，走到窗邊。
窗外，秋日的陽光已經灑滿庭院。梧桐樹的葉子黃了一半，在陽光下閃著金燦燦的光。幾隻麻雀在枝頭跳躍，嘰嘰喳喳地叫著，聲音清脆歡快，與室內的壓抑形成鮮明對比。遠處宮牆的琉璃瓦反射著陽光，刺得人眼睛發疼。
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