徐葵站在窗前，看著夕陽將天邊染成一片血紅。臘梅在晚風中輕輕搖曳，花瓣像金色的雨，簌簌落下。她伸手接住一片，花瓣在掌心柔軟，帶著淡淡的冷香。遠處傳來更夫敲梆子的聲音，咚，咚，咚，在暮色中傳得很遠。她將花瓣握緊，再鬆開時，花瓣已經碎了，細小的碎片從指縫間飄落，消失在漸濃的夜色裡。她知道，有些東西，就像這花瓣一樣，看起來美麗，實則脆弱。而有些東西，卻像那些看不見的根，深深紮在土裡，想要拔除，就得連土一起翻過來。
腳步聲在走廊響起，急促，沉重。
“姑娘，沈墨來了。”馮保的聲音在門外響起，帶著一絲不易察覺的緊張。
“讓他進來。”
門被推開，沈墨走進來。他的官袍下襬沾著灰塵，額頭上沁著細密的汗珠，呼吸有些急促，顯然是急匆匆趕來的。他手裡拿著一疊厚厚的卷宗，紙張邊緣已經磨損，有幾頁還折了角。
“司經大人。”沈墨躬身行禮，聲音裡透著疲憊。
“坐。”徐葵轉身，指了指對面的椅子，“喝口茶再說。”
馮保已經端來熱茶，青瓷茶盞裡飄著嫋嫋白氣，茶香清冽。沈墨接過茶盞，手有些抖，茶水在盞中盪出細小的波紋。他喝了一大口，燙得皺了皺眉，但似乎也因此清醒了些。
“查到了？”徐葵問。
沈墨放下茶盞，從懷中取出幾份文書，攤開在桌上。紙張在燭光下泛著微黃的光，墨字密密麻麻。
“高家被查抄的資產清單，三法司那邊剛抄錄了一份副本給我。”沈墨的聲音低沉，“按照程式，這些資產要等案件審理完畢，由大理寺、刑部、御史臺共同核定，再上報陛下御批，最後交由戶部處置變賣，所得充入國庫。這個過程，最快也要三個月。”
徐葵點頭，這些程式她清楚。
“但是，”沈墨的手指在清單上劃過，停在一行字上，“就在昨天，也就是高顯下獄的第三天，已經有六家商號向三法司遞交了‘債權確認書’和‘預購意向書’。”
徐葵的眉頭微微皺起。
“哪六家？”
“京城‘永昌號’、‘隆盛記’，洛陽‘通寶商行’，揚州‘四海貨棧’，還有兩家新近在京城開張的‘裕豐當’和‘匯通票號’。”沈墨念出這些名字，每個字都咬得很重，“他們聲稱，高家欠他們的債務，總計……八十七萬貫。”
“八十七萬貫？”徐葵的聲音很平靜，但眼神已經冷了下來。
“對。其中‘永昌號’一家就佔了三十萬貫，說是高顯去年擴建府邸時向他們賒購的木料、石材和工匠費用。”沈墨翻出另一份文書，“‘隆盛記’說高家二公子去年在江南購置田產，向他們借了十五萬貫週轉。‘通寶商行’說高家三房在洛陽經營絲綢生意虧損，欠了他們二十萬貫……”
“證據呢？”
“有借據，有中人簽字，有高家管事的畫押。”沈墨的聲音裡帶著諷刺，“所有文書都做得天衣無縫，時間、地點、金額、利息，一應俱全。就連紙張的陳舊程度，墨跡的氧化痕跡，都像是真的。”
徐葵拿起一份“借據”副本。紙張確實泛黃，邊緣有磨損的痕跡，墨色也褪了些，字跡是標準的行楷，工整，老練。落款處有“高顯”的簽名，還有一枚模糊的私章印跡。
“這些商號，什麼背景？”她問。
沈墨深吸一口氣，從卷宗裡抽出另一疊紙。這些紙是新紙，墨跡新鮮，顯然是剛調查整理出來的。
“我派人去查了。‘永昌號’的東家姓王，河北人，表面上做木材生意，但背後真正的東家……是范陽盧氏在京城的一個旁支子弟。‘隆盛記’的掌櫃姓李，但實際控制人是滎陽鄭氏的一個外戚。‘通寶商行’更直接，東家就是清河崔氏在洛陽的產業代理人。”
他頓了頓，繼續說：“至於那兩家新開的‘裕豐當’和‘匯通票號’，背景更深。‘裕豐當’的東家是個山西人，但資金往來全部透過太原王氏的錢莊。‘匯通票號’……我查了三天，只查到它的總號在江南，但江南各州府的官員，沒有一個敢深查它的底細。坊間傳聞，它的背後，是五姓七家共同持股。”
房間裡安靜下來。
燭火跳動，在牆壁上投下晃動的影子。窗外傳來風聲，吹得窗紙嘩嘩作響。遠處有狗吠聲，一聲，兩聲，在夜色中顯得格外清晰。
徐葵的手指在桌面上輕輕敲擊。
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