百官躬身，恭送皇帝離開。趙璟起身，走下御階，明黃色的身影消失在殿後的屏風後。殿內的官員們開始陸續退出，緋青綠的色帶如潮水般向殿外湧去。低低的議論聲再次響起，像蚊蚋般嗡嗡作響。
徐葵站在原地，沒有動。
她能感覺到，有人從她身邊經過時，刻意加快了腳步。有人投來複雜的目光，欲言又止。有人冷哼一聲，拂袖而去。她像一塊礁石，立在潮水中，任憑水流沖刷，巋然不動。
直到殿內的人走得差不多了，馮保才走到她身邊，低聲道：“徐大人，陛下在偏殿等您。”
徐葵點了點頭。
她跟著馮保，穿過大殿側面的小門，走進一條長長的迴廊。迴廊兩側是硃紅色的柱子，柱礎上雕刻著蓮花圖案。廊外是庭院，種著幾株桂花樹，此時正是花期，淡黃色的桂花綴滿枝頭，空氣中瀰漫著甜膩的香氣。
那香氣，與殿內的檀香截然不同，甜得有些發膩。
徐葵深吸一口氣，讓那甜香充滿肺部，試圖驅散胸口的沉悶。
偏殿的門開著。
趙璟站在窗前，背對著門口。他已經換下了龍袍，穿著一身月白色的常服，腰間繫著玉帶，頭髮用一根簡單的玉簪束起。從背後看，他的身影顯得有些單薄，肩膀微微下垂，像承載著無形的重擔。
“陛下。”徐葵在門口躬身。
趙璟轉過身。
他的臉上，沒有了朝會時的銳利和威嚴，只剩下疲憊，和一種深沉的憂慮。他的眼下青影更重了，嘴唇有些乾裂，整個人像一根繃得太緊的弦，隨時可能斷裂。
“進來吧。”他說，聲音有些沙啞。
徐葵走進偏殿，馮保在身後輕輕關上了門。殿內很安靜，能聽見窗外桂花樹上蜜蜂的嗡嗡聲，能聽見遠處宮牆上侍衛巡邏的腳步聲，能聽見自己的呼吸，和趙璟的呼吸，交織在一起。
“坐。”趙璟指了指窗下的椅子。
徐葵坐下。椅子是紫檀木的，雕著雲紋，觸手冰涼。她將手中的詔書放在膝上，明黃色的卷軸，在月白色的常服襯托下，格外刺眼。
趙璟也在她對面的椅子上坐下。
兩人之間，隔著一張小小的茶几。茶几上放著一套青瓷茶具，茶壺還冒著淡淡的熱氣，茶香嫋嫋升起，與窗外的桂花香混合在一起，形成一種奇特的、令人安心的氣味。
但殿內的氣氛，並不安心。
沉默。
長久的沉默。
只有茶香在空氣中飄散，只有蜜蜂在窗外嗡嗡，只有遠處隱約的腳步聲，像更漏的水滴，提醒著時間的流逝。
終於，趙璟開口：
“葵兒。”
他叫她的小名，聲音很輕，像怕驚擾了什麼。
徐葵抬起頭。
“崔泓的禮，”趙璟看著她，眼神複雜，“你收到了吧？”
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