“我要一份真實的災情報告。”徐葵轉過身，看向他，“不是地方官報上來的、塗脂抹粉的摺子，是百姓親口說的、親眼見的實情。然後，我會請陛下減免這些地區今年的秋稅。”
馮保眼睛一亮，隨即又露出擔憂：“姑娘，減免賦稅，動的是地方官的腰包，他們恐怕……”
“所以他們才會虛報災情，誇大損失，好從中剋扣。”徐葵淡淡道，“我給他們減稅，是減百姓的負擔，不是減他們的好處。他們若還想從中漁利，便是欺君之罪。屆時，就不是減稅，而是摘烏紗、掉腦袋了。”
她說完，繼續向前走。街道拐角處，一家綢緞莊剛剛開門，夥計正將一匹匹色澤鮮豔的綢緞搬到門外的架子上。陽光照在緞面上，流光溢彩。
“還有一事。”徐葵在綢緞莊前停步，看著那些光滑如水的料子，“你去一趟‘經緯閣’，讓沈墨擬一份文書：簡化京城商戶辦理稅契、過戶、驗引的流程。現行章程太繁，衙門太多，胥吏層層卡要，商人苦不堪言。擬個新章程，能在一個衙門辦完的，絕不讓跑第二個；能當日辦結的，絕不拖到明日。擬好後，先找幾家可靠的商號私下通氣，聽聽他們的意見，再呈報陛下。”
馮保連連點頭：“老奴記下了。只是……姑娘，這些事，樁樁件件都是得罪人的活兒。永濟渠的款項，不知牽扯多少人的干係；減免賦稅，斷了地方官的財路；簡化商稅，更是動了胥吏衙役的飯碗。他們現在正抓著您的‘女子干政’大做文章，若再……”
“若再得罪他們，便是火上澆油，對麼？”徐葵接過話頭，嘴角勾起一絲極淡的弧度，“馮公公，你錯了。yl如潮水，堵不如疏。他們罵我‘狐媚惑主’‘牝雞司晨’，是因為我除了‘女子’這個身份，他們找不到別的實實在在的把柄。那我就給他們把柄——不是汙名，是政績。”
她抬起手，指尖輕輕拂過一匹月白色的杭綢。綢緞冰涼柔滑，像一泓秋水。
“永濟渠疏通了，四十萬畝農田有水灌溉，數萬流民有了活計，拿了工錢，買了米糧，過了冬。受災的百姓賦稅減免了，能喘口氣，來年還能種地。京城的商人辦稅契不用再被胥吏敲詐勒索，省了時間銀錢，生意好做了，貨物流通快了，市面繁榮了。”她收回手，看向馮保，“到那時，百姓會記得是誰給他們疏通了水渠，減免了賦稅；商人會記得是誰簡化了章程，讓他們少受了盤剝。而這些實實在在的好處，會比茶樓裡一千句、一萬句‘狐媚惑主’的謠言，更有分量。”
馮保怔怔地看著她，半晌，深深一躬：“姑娘……深謀遠慮，老奴佩服。”
徐葵搖搖頭，沒再說話。她轉身，繼續向前走。街道盡頭，是巍峨的宮牆。牆頭琉璃瓦在陽光下閃爍著刺目的金光。
她知道，宮牆之內，還有另一場硬仗要打。
十日後，經緯閣。
沈墨將一疊文稿放在徐葵面前的書案上。文稿用青布包裹，解開布包，裡面是厚厚一摞寫滿字的宣紙。墨跡已幹，散發出淡淡的松煙香氣。
“姑娘，按您的吩咐，文章寫好了。”沈墨的聲音有些沙啞，眼下帶著淡淡的青黑，顯然熬了夜，“一共三篇。第一篇講永濟渠疏浚工程如何以工代賑，既興水利，又安流民；第二篇講陛下減免京畿三縣秋稅的仁政，以及如何防止胥吏從中盤剝的舉措；第三篇講簡化商事稅契的新章程，列舉了舊章程的弊端和新章程的好處。”
徐葵拿起最上面一篇，快速瀏覽。文章用的是淺近的文言，條理清晰，資料詳實，沒有華麗的辭藻，卻自有一種紮實的說服力。她點點頭，將文章放下。
“找可靠的人，抄錄百份。”她說，“不要透過官府渠道，找那些常在茶樓酒肆說書唱曲的藝人，找那些走街串巷的貨郎，找那些識字的落魄書生。讓他們去說，去唱，去講。講永濟渠開工了，每天有多少流民在渠上幹活，每人每天能拿多少工錢，能買多少米；講減免賦稅的告示貼到村裡了，里正不敢再多收一粒米；講東市綢緞莊的李掌櫃，昨天去衙門辦稅契，半個時辰就拿到了蓋紅印的文書，省了二兩銀子的‘辛苦錢’。”
沈墨眼睛發亮：“姑娘是要……用市井之言，對抗市井謠言？”
“謠言生於市井，亦當破於市井。”徐葵走到窗邊。窗外，秋陽正好，庭院裡的幾株菊花開了，金黃的花瓣在風中微微顫動，散發出清苦的香氣。“他們用流言蜚語汙我名，我便用實實在在的政績，鑄我名。”
她轉過身，看向沈墨：“此事要快，要密。文章內容務必真實，有一說一，不可誇大。尤其是資料，要經得起查證。我們要的不是煽動，是讓人聽了，覺得‘是這麼個理兒’。”
“學生明白。”沈墨鄭重道，“人已經找好了，都是信得過的。文章今夜就能散出去，明早，京城各大茶樓酒肆，貨郎走街，都會有‘新段子’。”
徐葵點點頭，從袖中取出一隻小小的錦囊，遞給沈墨：“這裡面是五十兩銀子，作為酬勞和打點之用。不夠再找我。”
沈墨接過錦囊，錦囊是深藍色的緞子，繡著簡單的雲紋，入手沉甸甸的。他握緊錦囊，深深一躬：“姑娘放心，學生定不負所托。”
他退了出去，輕輕帶上門。
書閣裡安靜下來。徐葵走回書案後，坐下。案頭堆滿了卷宗、奏摺、草圖，空氣裡瀰漫著墨香和紙頁陳舊的氣息。她伸手，從最底下抽出一份薄薄的冊子。
那是馮保派出去的人，從京畿災區帶回來的實錄。冊子上用蠅頭小楷密密麻麻記錄著：某縣某村，水淹田畝幾何，顆粒無收者幾戶；某鄉某裡，蝗蟲過境，啃食禾苗殆盡；某戶老翁，因交不起賦稅，被胥吏奪走僅存的三鬥麥種，當夜懸樑……
字字血淚。
徐葵合上冊子，閉上眼睛。指尖傳來紙張粗糙的觸感。
。上寸一每的朝王個這在亙橫，山大座一像然依，度制的等九六三為分人將、的年百數了續延套那及以，脈人、富財、地土的控掌閥門而。人分部及惠能只稅商化簡，急之時一救能只稅賦免減，困之畿京解能只渠濟永。夠不遠遠還，些這的做，道知
。淵深的復不劫萬推將，會機切一找尋會然依，人的存生序秩舊於附依些那，之宮深；釘中眼的除拔須必為視會然依，團集益利的節錯盤些那，上之堂朝；端異的”晨司牝“為視將會然依，人文的德道義仁口滿、書賢聖著讀些那，議清林士
。枯發、曲卷微微始開已，緣邊瓣花的黃金。晃搖輕輕裡風秋在，花的外窗
。了來要就，天冬
