徐葵將那份記錄著民間疾苦的冊子鎖進抽屜。銅鎖合上時，發出“咔嗒”一聲輕響，在寂靜的書閣裡格外清晰。她走到窗邊，推開窗欞。秋風立刻灌了進來，帶著深秋特有的、乾冷刺骨的氣息，捲走了屋內最後一絲暖意。庭院裡的菊花在風中劇烈搖晃，幾片枯黃的花瓣被撕扯下來，打著旋兒，消失在漸濃的暮色裡。遠處宮燈次第亮起，昏黃的光暈在灰藍色的天幕下，顯得脆弱而孤獨。她扶著冰涼的窗框，指尖傳來的寒意，一直滲到骨頭裡。
“冬天，就要來了。”她低聲自語，聲音被風吹散。
身後傳來極輕的、幾乎被風聲掩蓋的腳步聲。
徐葵沒有回頭。她保持著望向窗外的姿勢，只是手指微微收緊，指節抵在粗糙的木窗框上，留下淺淺的印痕。空氣裡飄來一縷若有若無的香氣——不是花香，不是墨香，而是一種混合了檀香、薄荷和某種難以名狀的、略帶辛辣的異域香料的味道。這味道她記得。
“柳姐姐既然來了，何不現身？”徐葵轉過身，聲音平靜。
書閣角落的陰影裡，一個人影緩緩浮現。柳三娘依舊穿著她那身標誌性的絳紫色長裙，裙襬上用銀線繡著繁複的纏枝花紋，在昏暗的光線下泛著幽微的光。她臉上敷著薄薄的脂粉，唇色嫣紅，但眼角細密的紋路在燭光下無所遁形。她看著徐葵，嘴角勾起一個弧度，那笑容裡卻沒什麼暖意，反而帶著一種複雜的、似笑非笑、似嘆非嘆的表情，像是憐憫，又像是自嘲。
“妹妹的耳朵，還是這麼靈。”柳三孃的聲音有些沙啞，像是趕了很遠的路，又像是許久未曾好好說話。她邁步從陰影裡走出來，絳紫的裙襬拂過地面，發出細微的“沙沙”聲。她走到書案前，目光掃過案頭堆積如山的卷宗、攤開的草圖、墨跡未乾的奏摺，最後落在徐葵臉上。“幾日不見，妹妹這‘參知政事’的書房，倒是越發有氣象了。”
徐葵走回書案後，沒有坐下。她與柳三娘隔著書案對視。燭火在銅燈盞裡跳躍，將兩人的影子投在身後的書架上，拉得忽長忽短，糾纏不清。
“柳姐姐深夜來訪，總不會只是為了看看我這書房的氣象。”徐葵道。她提起桌上的白瓷茶壺，壺身溫熱，裡面是下午沏的、已經涼透的茶。她倒了兩杯，將其中一杯推向柳三孃的方向。茶水注入杯中，發出清冽的“嘩啦”聲，在寂靜的房間裡格外清晰。茶湯顏色深褐，水面浮著幾片舒展的茶葉。
柳三娘沒有接那杯茶。她伸出塗著蔻丹的手指，輕輕摩挲著冰涼的杯沿，指尖傳來瓷器光滑堅硬的觸感。
“妹妹如今是真正的‘參知政事’了。”柳三娘終於開口，聲音壓得很低，像是怕驚擾了什麼，“手握實權，參與機要，連皇帝都對你言聽計從。恭喜。”
她頓了頓，抬起眼，目光銳利如針：“不過，樹大招風，姐姐我都替你捏把汗。”
徐葵端起自己那杯涼茶，抿了一口。茶水的苦澀在舌尖蔓延開，帶著一股陳茶的澀味，順著喉嚨滑下，冰涼的感覺直達胃部。
“風一直就沒停過。”徐葵放下茶杯，杯底與桌面接觸，發出輕微的“叮”聲，“高顯倒了，風從明處轉到了暗處，從一個人，變成了一群人，一個制度。我若怕風，當初就不會走出浣衣局。”
柳三娘笑了，笑聲短促而乾澀，像秋風吹過枯葉。“妹妹還是這麼硬氣。可這次的風，不一樣。”她向前傾身，那股混合香料的味道更濃了些，幾乎蓋過了書閣裡原有的墨香和紙頁氣息。燭光在她臉上投下搖曳的陰影，讓她的表情顯得更加莫測。
“崔泓那邊，最近動作很大。”柳三孃的聲音壓得更低，幾乎成了氣音，但每個字都清晰無比，帶著沉甸甸的分量，“除了那些你已經在應付的、滿城亂飛的流言蜚語，他們在經濟上，也開始動手了。”
徐葵的呼吸幾不可察地頓了一下。她放在膝上的手，手指微微蜷起。
“針對‘皇家錢莊’？”她問，聲音依舊平穩。
“還有你的新幣。”柳三娘點頭，塗著鮮紅蔻丹的指甲在桌面上輕輕敲擊，發出“篤、篤”的輕響，節奏緩慢而壓抑，“江南，河北，這兩個你推行新幣、設立錢莊分號最用力的地方，最近都遇到了不小的阻力。”
她端起那杯涼茶，卻沒有喝，只是看著杯中深褐色的液體。“江南那邊，以‘揚州鹽商總會’為首，十幾個大商號聯名，向地方官府遞了呈文。說新幣成色不一，兌換繁瑣，不如銀錢便利，要求鹽引交易仍用舊制。地方官收了他們的好處，或者本就是他們的人，已經將呈文轉遞戶部，據說錢益那老狐狸正在‘斟酌’。”
徐葵的眉頭幾不可察地蹙了一下。鹽引是朝廷控制鹽業、獲取鉅額稅收的關鍵，鹽商則是天下最富有的商人群體之一。他們若集體抵制新幣，不僅會嚴重打擊新幣的信用和流通，更會直接影響朝廷的鹽稅收入。而錢益……他巴不得看到自己的新政受挫。
“河北呢？”徐葵問。
“河北更直接。”柳三娘放下茶杯，杯底與桌面碰撞，發出一聲稍重的悶響，“魏博、成德那幾個節度使的地盤上，你派去設立錢莊分號的人，連門面都租不到。不是房dt然反悔，就是街面上的潑皮無賴天天上門滋擾。好不容易在盧龍節度使治下的幽州城開了一家，開業不到三天，就遭遇擠兌。不知從哪裡傳出的謠言，說‘皇家錢莊’準備金不足，新幣即將貶值作廢。百姓蜂擁而至，差點把櫃檯擠塌。雖然你事先調撥了一些庫存金銀應急，沒鬧出大亂子，但經此一遭，幽州分號的信用算是毀了，存錢的人寥寥無幾，取錢的人排成長隊。”
柳三娘看著徐葵，眼神里帶著一種近乎殘酷的審視：“妹妹，你這新幣和錢莊，是想從根子上動搖藩鎮的經濟自主，斷了他們私自鑄錢、盤剝百姓的財路。他們怎麼可能坐以待斃？崔泓根本不用親自出面，只需在背後輕輕推一把，自然有得是人替他衝鋒陷陣。”
書閣裡安靜下來。只有燭火燃燒時偶爾發出的“噼啪”輕響，以及窗外愈發急促的風聲。風從窗縫鑽進來，吹得燭火劇烈搖晃，將兩人的影子投在牆上，扭曲變形，如同鬼魅。
徐葵沉默著。她早就料到推行新幣和錢莊會觸怒既得利益者，但沒想到崔泓的反擊來得如此之快，如此之系統。輿論戰只是煙霧，經濟圍剿才是真正的殺招。新幣和錢莊是她新政的金融基石，也是未來平藩、興國的財政保障。若此基石被毀，一切宏圖都將成為空中樓閣。
“還有呢？”徐葵抬起眼，目光平靜地看向柳三娘，“柳姐姐特意來告訴我這些，應該不止是為了預警。”
柳三娘與她對視片刻，忽然扯了扯嘴角，那笑容裡帶著一絲不易察覺的疲憊和……自嘲？
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