徐葵的瞳孔微微收縮。
“最近三個月，‘風信子’在江南、河北、乃至京城的幾個秘密聯絡點，接連被不明身份的人盯上。不是官府的人，手法很老道，像是專門幹這個的。我們損失了兩個外圍的線人，一個在揚州‘意外’落水身亡，一個在幽州城外被‘山賊’劫殺。雖然沒抓到核心的把柄，但……”柳三孃的手指無意識地摩挲著茶杯冰涼的邊緣，“風信子做的是販賣訊息的買賣，靠的就是隱秘和信譽。現在有人像lg一樣嗅著我們的蹤跡，很多老主顧已經開始猶豫，不敢再輕易找我們買賣訊息。長此以往，‘風信子’就算不垮，也得傷筋動骨。”
她抬起眼，看向徐葵，眼神複雜：“崔泓這是在敲山震虎。他動不了你，或者暫時不想直接動你，就先剪除你的羽翼，斷你的耳目。‘風信子’為你提供了不少關鍵情報，他心知肚明。”
徐葵感到一股寒意，從脊椎緩緩升起。崔泓的出手，果然如柳三娘所說，是系統性的，是多維度的。輿論上汙名化，經濟上圍剿，情報上打擊盟友……這還只是開始。她彷彿能看到一張無形的大網，正從四面八方緩緩收緊，而自己就站在網的中心。
“柳姐姐有何打算？”徐葵問，聲音裡聽不出太多情緒。
柳三娘眼神閃爍了一下。她移開目光，望向窗外沉沉的夜色。庭院裡的菊花在風中劇烈搖擺，幾乎要被連根拔起。遠處宮燈的昏黃光暈，在濃重的夜色裡顯得愈發微弱。
“我自有我的路子。”柳三孃的聲音很輕，帶著一種飄忽不定的意味，“‘風信子’能在江湖上立足這麼多年，也不是泥捏的。一些據點該撤的撤，該轉移的轉移，線人該靜默的靜默。江湖上的事，自有江湖上的規矩和辦法。”
她頓了頓，轉回頭，重新看向徐葵。燭光下，她的眼神里有一種徐葵從未見過的、近乎銳利的光芒：“只是來提醒妹妹，崔泓比高顯難對付十倍。高顯貪權、貪財、貪名，有弱點可抓。崔泓……他貪的是‘道’，是‘禮’，是門閥世家千年不墜的超然地位。在他眼裡，我們這些人，無論是有才的寒門，還是掌權的女子，甚至是遊走灰色地帶的江湖人，都是破壞‘秩序’的異端，是必須被清除的‘亂源’。他不出手則已，一齣手必是連環殺招，不會給你喘息的機會。”
柳三娘站起身，絳紫色的裙襬如流水般滑過地面。她走到徐葵面前，兩人距離很近，徐葵能清晰地聞到她身上那股混合香料的獨特氣息，能看到她眼角細密的紋路和眼底深處那一絲難以掩飾的……憂慮？
“你好自為之。”柳三孃的聲音壓得極低，幾乎成了耳語，“別忘了我們的約定。”
說完，她不等徐葵回答，轉身便走。身影如鬼魅般融入書閣角落的陰影裡，幾個呼吸間，便消失不見，彷彿從未出現過。只有空氣中殘留的那縷混合香料的味道，以及書案上那杯未曾動過的涼茶，證明她確實來過。
徐葵獨自站在書案後，許久未動。
窗外的風更急了，呼嘯著拍打著窗欞，發出“嗚嗚”的聲響，像是野獸的哀嚎。燭火被風吹得東倒西歪，明滅不定，將她的影子投在身後的書架上，拉長、扭曲、破碎。
她走到窗邊，重新關上窗欞。木窗合攏時，發出沉悶的“砰”聲，將狂風和寒意隔絕在外。書閣裡頓時安靜了許多，只剩下燭火穩定的“噼啪”聲。
她走回書案後，坐下。目光落在柳三娘留下的那杯涼茶上。茶湯表面已經凝了一層極薄的、幾乎看不見的膜。她伸出手，指尖觸碰到冰涼的杯壁。
柳三娘最後那句話，在她耳邊迴響。
“別忘了我們的約定。”
她們之間的約定很簡單：徐葵藉助柳三孃的情報網路，柳三娘則透過徐葵，為自己和“風信子”在未來的變局中，謀取一個更安全、更有利的位置。一個基於利益交換的脆弱聯盟。
但今晚，柳三孃的語氣裡，除了提醒和警告，似乎還多了一絲別的什麼。一絲……不確定？甚至是一絲……退意？
徐葵想起柳三娘眼神里那一閃而過的憂慮，想起她說“我自有我的路子”時那飄忽的語氣。這個在江湖風雨中屹立多年、以精明狠辣著稱的情報頭子，似乎也真切地感受到了來自崔泓和門閥勢力的壓力。那種壓力，不是d光劍影的正面衝殺，而是無處不在、無孔不入的滲透、調查、擠壓。它不致命，卻足以讓人窒息，讓一個依靠隱秘生存的組織，逐漸失去立足之地。
柳三娘在準備退路。或者，已經在轉移。
這個認知讓徐葵的心沉了沉。柳三娘和“風信子”是她目前最重要的情報來源之一，尤其是在對抗崔泓這種隱藏極深、勢力盤根錯節的對手時，可靠的情報往往比千軍萬馬更有價值。若失去這條臂助……
她搖了搖頭，將這個念頭暫時壓下。依賴他人，本就是權術場上的大忌。柳三娘可以走，但自己腳下的路，還得自己走。
她的目光落在書案上那些卷宗上。永濟渠的工程進度，減免賦稅的地方反饋，簡化商稅後的市井反應……這些都是她“以實績破謠言”策略的成果，也是她目前最能依仗的根基。
但崔泓的經濟圍剿，已經來了。江南鹽商的抵制，河北錢莊的擠兌……這些不是流言，是實實在在的、足以動搖新政根基的打擊。她必須立刻應對。
她鋪開一張新的宣紙，提起筆。筆尖蘸飽了墨汁，在硯臺邊緣輕輕颳去多餘的墨，動作穩定，沒有絲毫顫抖。
窗外，風聲如吼。冬天，真的來了。
但她的筆，還得繼續畫下去。
