徐葵放下筆，紙上已列出應對經濟圍剿的幾條綱要：穩定江南擠兌、分化鹽商聯盟、尋找替代支付手段、加強錢莊準備金公示……墨跡在燭光下泛著溼漉漉的光。她吹了吹未乾的墨跡，一股淡淡的墨香混合著燭火燃燒的微焦氣味飄散開來。窗外風聲漸歇，取而代之的是一種更深沉的、萬物蟄伏般的寂靜。遠處傳來梆子聲，三更天了。她揉了揉發脹的太陽穴，指尖冰涼。這場經濟戰，沒有硝煙，卻可能比真dzq的廝殺更致命。天快亮了，而江南的危機，恐怕已經燒到了眉毛。
她合上眼，靠在椅背上，試圖在腦海中將柳三娘帶來的資訊與自己的應對策略進一步整合。崔泓的出手比她預想的更快、更準。江南鹽商、河北錢莊……這兩處正是新政金融體系最脆弱、也最關鍵的兩翼。
“咚、咚、咚！”
急促的敲門聲驟然響起，在寂靜的深夜裡顯得格外刺耳。
徐葵猛地睜開眼。書閣外傳來值守宦官壓低的聲音：“徐大人，戶部錢尚書求見，說有十萬火急之事。”
錢益？這個時辰？
她心中警鈴大作。錢益此人，最是圓滑惜命，若非天大的事，絕不可能在深夜冒著寒風、頂著可能被言官彈劾“夤夜私會女官”的風險，親自跑到經緯閣來。
“請錢尚書進來。”徐葵站起身，快速整理了一下衣襟。她走到銅盆邊，掬起一捧冰冷的清水拍在臉上。刺骨的寒意讓她瞬間清醒，水珠順著臉頰滑落，滴在衣領上，留下深色的水漬。
門被推開，一股冷風裹挾著錢益衝了進來。
錢益確實滿頭大汗。他穿著深紫色的官袍，外面套著一件厚重的貂皮大氅，此刻大氅的領口敞開著，露出裡面被汗水浸溼的中衣領子。他臉色煞白，嘴唇發青，額頭上、鬢角處全是細密的汗珠，在燭光下閃著油亮的光。他一進門，就帶進一股混合著汗味、冷風和某種昂貴薰香的複雜氣味。
“徐、徐大人！”錢益的聲音都在發抖，他顧不上行禮，幾步衝到書案前，從袖中掏出一份捲起的公文，雙手顫抖著遞過來，“出、出大事了！江南……江南鹽商總會，剛剛透過六百里加急送來的公函！”
徐葵接過那份公文。紙張厚實，邊緣用金線滾邊，是江南鹽商總會專用的“金箋”。她展開，目光迅速掃過上面的文字。
字跡工整，措辭卻極為強硬。
“……自朝廷推行新幣以來，各地商賈多有疑慮。新幣成色雖經公示，然各地錢莊兌換標準不一，手續繁瑣，耗時費力，嚴重影響鹽引交易之效率……總會各成員商議一致，為保鹽業交易順暢，自即日起，所有鹽引交易、大宗貨款結算，仍沿用舊制銀錢，暫不接受新幣支付……懇請朝廷體恤商情，維持舊例，待新幣流通便利、信用穩固後，再行商議……”
徐葵的目光落在最後那段話上：“……若朝廷強令推行，恐致鹽路阻滯，鹽價騰貴，民生受累，非朝廷與鹽商所願見也。”
威脅。赤裸裸的威脅。
她抬起眼，看向錢益：“什麼時候收到的？”
“半個時辰前！加急驛馬直接送到戶部衙門！”錢益掏出一方絲帕，胡亂擦著額頭的汗，絲帕很快就被浸溼了，“下官一看，魂都嚇飛了！江南鹽商總會啊，那可是掌控著大胤七成以上鹽路的大爺們！他們要是聯合起來抵制新幣，這、這新幣還怎麼推得下去？江南的‘皇家錢莊’分號，可都指著鹽引交易吸納存銀、推廣新幣呢！”
“錢莊那邊，有什麼動靜？”徐葵的聲音很平靜，與錢益的驚慌形成鮮明對比。
錢益的臉色更難看了，他嚥了口唾沫，喉嚨裡發出“咕嚕”一聲響：“正要稟報大人！幾乎就在收到這封公函的同時，揚州、蘇州、杭州三地的‘皇家錢莊’分號，八百里加急急報也到了！三地分號，從昨日午後開始，突然遭遇大規模擠兌！成千上萬的百姓、商戶，拿著新幣和錢莊存票，堵在錢莊門口，要求兌換金銀銅錢！說什麼……說什麼錢莊準備金不足，新幣馬上就要作廢，朝廷要賴賬了！”
書閣裡安靜了一瞬。只有燭火燃燒時偶爾發出的“噼啪”聲，以及錢益粗重急促的喘息聲。
徐葵的手指輕輕摩挲著那份金箋公函。紙張邊緣鋒利，幾乎要g破指腹。她聞到了紙張上淡淡的、屬於江南的薰香味道，混合著錢益身上傳來的汗味，形成一種令人作嘔的複雜氣息。
“謠言是怎麼傳的？”她問。
“說法五花八門！”錢益急道，“有說錢莊的金庫早就被貪官搬空了，新幣就是一張廢紙；有說朝廷打仗沒錢了，要強行用新幣收走百姓的真金白銀；還有說得更邪乎的，說欽天監夜觀星象，新幣流通觸怒天意，不久必有災殃……總之，都是些蠱惑人心的話！可偏偏就有人信！揚州分號的掌櫃急報上說，擠兌的人潮從午後一直持續到宵禁，錢莊的門板都被擠壞了兩扇！他們按照大人之前的吩咐，開庫兌付，可庫存的金銀眼見著就要見底了！蘇州、杭州的情況也差不多！”
“我們提前調撥過去應對擠兌的儲備金銀呢？”徐葵追問。早在推行新幣之初，她就預判到可能遭遇洶洶危局，特意從有限的儲備金中，抽調了一部分，秘密運往江南幾個主要州府的錢莊分號，作為應對擠兌的“壓艙石”。
錢益的嘴唇哆嗦了一下：“兌、兌付了一部分……可這次擠兌的規模太大了！而且，而且下官還聽說……”他左右看了看，儘管書閣裡只有他們兩人，他還是下意識地壓低了聲音，身體前傾，幾乎要趴到書案上，“鹽商總會那邊，似乎……似乎不只是自己抵制。他們還在暗中收購市面上的新幣，然後集中到錢莊擠兌，就是要耗盡我們的儲備金！這是有預謀的！有組織的！”
徐葵的瞳孔微微收縮。
收購新幣，集中擠兌。這是典型的金融攻擊手段。目的不是真的需要那些金銀，而是要製造恐慌，摧毀信用，讓“皇家錢莊”和新幣體系在江南徹底崩盤。
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