徐葵心中快速盤算。柳三娘預警時提到，崔泓的經濟圍剿是雙線並進，江南鹽商抵制和錢莊擠兌只是其中一環，河北那邊恐怕也同時發難了。資源必須統籌分配，不能全部砸進江南這個無底洞。
“錢尚書，立刻辦兩件事。”徐葵的聲音恢復了慣有的冷靜和條理，“第一，你剛才說的那批金銀，立刻準備，明日一早，由戶部可靠之人，持我的令牌和陛下手諭，以最快速度運往揚州。記住，是揚州。蘇州和杭州的錢莊，對外宣稱儲備金充足，但實際兌付速度可以適當放緩，製造出一種‘我們有餘力，但不急於兌付’的姿態。重點保揚州分號，那裡是江南鹽商總會的駐地，也是這次抵制風潮的中心。保住揚州分號，就能穩住陣腳。”
錢益聽得有些懵：“放緩兌付？這……這不是更讓人懷疑我們沒錢嗎？”
“恰恰相反。”徐葵道，“恐慌性擠兌，最怕的就是錢莊表現得比儲戶還慌。我們越是急於兌付，越顯得心虛。適當放緩，反而會讓人猜測我們底氣十足。當然，這只是權宜之計，爭取時間。真正的關鍵，不在於我們有多少金銀可以填這個窟窿，而在於如何打斷這場擠兌的風潮，如何瓦解鹽商總會的抵制聯盟。”
她頓了頓，繼續道：“第二件事，以戶部的名義，給江南鹽商總會回函。語氣要客氣，但立場要強硬。告訴他們，新幣乃朝廷法定貨幣，用於鹽引交易乃國策所定，不容更改。若鹽商總會一意孤行，阻礙新幣流通，朝廷將依據《鹽鐵律》，重新審議其鹽引資格，並考慮增設新的鹽商名額。”
錢益倒吸一口涼氣：“重新審議鹽引資格？這、這會激起大變啊！鹽引是鹽商的命根子，他們豈會坐以待斃？”
“我要的就是他們不能坐以待斃。”徐葵眼中閃過一絲冷光，“鹽商總會看似鐵板一塊，實則內部利益糾葛複雜。總會里那幾家最大的鹽商，把持著最肥的鹽路，擠壓中小鹽商的生存空間，早就有人不滿。重新審議鹽引資格，增設新名額，對那些中小鹽商來說，是天大的機遇。你說，他們是會跟著總會一起抵制新幣，維護那幾家巨頭的壟斷地位，還是……會暗中向我們靠攏，換取一個可能翻身的機會？”
錢益呆呆地看著徐葵，後背忽然冒出一層冷汗。他這才意識到，眼前這個年輕女子，在接到如此噩耗的短短時間內，不僅沒有慌亂，反而已經想到了分化瓦解、反擊制衡的策略。她看的不是眼前擠兌的亂象，而是亂象背後的人心與利益。
“還有，”徐葵補充道，“回函中再加一句：朝廷體諒商賈轉運不易，為鼓勵使用新幣，凡以新幣結算鹽引交易者，明年春鹽的漕運優先權，可上提一等。鹽課厘金，亦可酌情減免半成。”
打一巴掌，給一顆甜棗。威脅其根本利益，再給出切實的好處。雙管齊下。
錢益的腦子已經有些跟不上了，他只能連連點頭：“是，是，下官記下了，這就去辦……”
“慢著。”徐葵叫住他，“錢尚書，你與江南鹽商素有往來。以你之見，總會里那幾家態度突然強硬的大鹽商，分別是哪幾家？他們的靠山，或者說，最可能給他們遞話的‘大人物’，可能是誰？”
錢益的身體僵了一下。這個問題太敏感了。他支吾道：“這個……總會里勢力最大的，無非是揚州的‘裕泰昌’沈家，蘇州的‘廣源號’陳家，杭州的‘永豐隆’吳家。這三家，幾乎佔了江南鹽業的一半。至於靠山……沈家的女兒，嫁的是……是已故高大人的一個遠房侄孫。陳家的當家，與……與都察院的一位副都御史是姻親。吳家嘛，聽說……聽說與清河崔氏在江南的一支，有些生意往來。”
他說得很含糊，但關鍵資訊已經點出來了。高顯的殘餘影響，都察院的言官勢力，以及……清河崔氏。
徐葵心中瞭然。果然如此。崔泓甚至不需要親自出面，只需要透過家族在江南的商業網路，稍稍遞個話，表個態，自然有急於巴結門閥的鹽商巨頭跳出來當馬前卒。而高顯的舊黨和都察院裡那些本就對女子干政不滿的言官，也會樂見其成，甚至推波助瀾。
這是一張多方勢力默契編織的網。目標就是將她和新政，絞殺在經濟戰的第一線。
“我知道了。”徐葵點點頭，“有勞錢尚書。事態緊急，還請速去辦理。”
錢益如蒙大赦，連忙躬身：“下官遵命！下官這就去！”他轉身，幾乎是踉蹌著朝門口走去，厚重的貂皮大氅下襬掃過地面，帶起一陣風。
走到門口，他忽然又停住，回過頭，臉上帶著一種複雜的、欲言又止的神情：“徐大人……江南之事，千頭萬緒，牽一髮而動全身。您……您千萬慎重。”說完，他匆匆拉開門，身影消失在門外濃重的夜色裡。
門被關上，書閣裡重新恢復了寂靜。
但徐葵知道，這份寂靜是虛假的。千里之外的江南，此刻恐怕已是一片喧囂混亂。擠兌的人潮，恐慌的百姓，得意冷笑的鹽商，還有暗中窺伺、隨時準備給予致命一擊的崔泓勢力。
她重新坐回書案後。那份鹽商總會的金箋公函還攤開著，上面強硬的字句在燭光下格外刺眼。她伸出手，指尖輕輕拂過“恐致鹽路阻滯，鹽價騰貴，民生受累”那幾個字。
民生受累。
他們用民生來威脅她。彷彿她才是那個不顧百姓死活、強行推行新政的罪人。
燭火跳動了一下，將她的影子投在身後的書架上，那影子微微晃動，像是一個沉默的、揹負著千斤重擔的巨人。
她提起筆，在之前寫下的應對綱要旁邊，又添了幾行字。
“一、即刻密令沈墨，持陛下密旨，秘密南下揚州。其任務有二：一，暗中接觸鹽商總會內部可能被分化之中小鹽商，許以鹽引、漕運優先之利，爭取其支援或至少保持中立。二，調查‘裕泰昌’沈家、‘廣源號’陳家、‘永豐隆’吳家近年不法事，尤其是走私、偷漏鹽課、勾結地方官吏等罪證，以備不時之需。”
“二、請馮保公公協助，透過內廷渠道，以最快速度將江南實情密報陛下。重點強調鹽商抵制背後或有門閥勢力操縱，擠兌風潮乃人為製造之金融攻擊，意在摧毀朝廷信用。請求陛下給予江南官員明確指示，彈壓謠言，穩定秩序，必要時可調動地方駐軍，維持錢莊周邊治安。”
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