“兵部那邊，我會讓馮保去打招呼。”徐葵揉了揉眉心，疲憊感再次湧上來，“你抓緊準備。江南局勢瞬息萬變，早一日到，早一日安穩。”
“是。”秦烈應道，卻沒有立刻離開。
他站在原地，目光落在徐葵臉上。她眼下的烏青在晨光中更加明顯，臉色也有些蒼白，只有那雙眼睛依然清亮銳利，像淬過火的d鋒。
“大人……”秦烈喉結動了動，似乎想說什麼，卻又咽了回去。最後只道，“京城不比江南安全。末將南下後，大人務必保重。若有急事，可持末將留下的令牌，直接調遣留守的朔方軍舊部。他們認得令牌，也……信得過大人。”
他從懷中取出一枚銅製令牌，放在書案上。令牌呈虎頭形，背面刻著一個深深的“秦”字，邊緣已被摩挲得光滑發亮。
徐葵看著那枚令牌，心頭微微一顫。
這是秦烈的私令，象徵著他個人的權威，甚至比朝廷的調兵文書更有效。他將這個交給她，意味著將自己在京城的軍事根基，完全託付。
“我會小心。”她輕聲說，伸手拿起令牌。銅質冰涼，但很快就被掌心的溫度焐熱。
秦烈點了點頭，沒有再說什麼，轉身大步離去。
皮靴踏地的聲音漸行漸遠，最終消失在走廊盡頭。
徐葵握著那枚令牌，在窗前站了很久。晨光越來越亮，將書閣內的一切都照得清晰起來——堆積的公文、未喝完的粥、冷掉的茶、還有空氣中尚未散盡的，屬於秦烈的皮革與寒氣的氣息。
接下來的三天，徐葵在經緯閣與戶部、兵部、內廷之間來回奔波。
錢益調撥的金銀已分批裝車，由禁軍押送，走官道南下。第一批五萬兩現銀、三萬兩黃金預計十日內可抵揚州。京城“皇家錢莊”總號已按計劃張貼巨幅告示，公示儲備金總額，並組織了數十名“儲戶”當眾存入大額新幣。市井間關於江南擠兌的謠言雖未完全平息，但總號門前秩序井然，未出現恐慌跡象。
馮保帶來了皇帝趙璟的批覆：準徐葵所奏，授權全權處理江南經濟危機，必要時可調動江南駐軍維持秩序。但批覆中也有一句意味深長的話：“卿之才，朕深知。然事急則險，宜緩圖之，勿激鉅變。”
徐葵將這份批覆看了三遍，然後小心收好。
皇帝的支援是有限的，附帶條件的。他信任她的能力，但也擔心她手段過激，引發更大的動盪。這份信任與擔憂之間的微妙平衡，她必須時刻把握。
第三天傍晚，秦烈來辭行。
他換上了一身輕甲，外罩深青色披風，腰佩長d，整個人顯得英武挺拔。五百精騎已在城外集結完畢，明日拂曉出發。
兩人在書閣外間的圓桌旁對坐。桌上擺著簡單的酒菜——一壺溫好的黃酒，幾碟醬肉、醃菜、蒸餅。酒香混著食物的氣味，在暮色漸濃的房間裡瀰漫開來。
“此去江南，山高水長。”徐葵端起酒盞，“我以茶代酒，為將軍餞行。”
秦烈舉起酒盞，一飲而盡。酒液順著他喉結滾動而下，在燭光下泛著琥珀色的光。“末將定不辱命。”
兩人默默吃了幾口菜。蒸餅鬆軟溫熱，醬肉鹹香適口，醃菜酸脆開胃。但誰都沒有太多食慾。
“河北那邊……”秦烈忽然開口，“末將北上巡查的提議，大人考慮得如何？”
徐葵放下筷子：“我已密令河北各錢莊分號，若遇暴力衝擊，可暫時閉店撤離。但派兵北上……時機未到。永濟渠工程剛啟動，此時大軍壓境，容易引發藩鎮警覺，甚至可能給崔泓製造‘朝廷欲以武力平藩’的口實。再等等。”
秦烈點點頭，沒有再多問。他信任她的判斷。
窗外天色完全暗了下來。宮中開始點燈，一盞盞燈籠在廊廡間次第亮起，昏黃的光暈在夜色中連成蜿蜒的光帶。遠處傳來隱約的更鼓聲。
秦烈站起身：“末將告退。明日一早出發，就不再來叨擾大人了。”
徐葵也站起來，送他到門口。
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