雪停後的第三天，宮中來人了。
來的是趙璟身邊最得力的內侍總管王德海。他踏著未化的積雪走進經緯閣時，徐葵正伏案審閱一份從江南送來的最新密報——揚州鹽商總會內部似乎出現了裂痕，幾家中小鹽商開始私下接觸沈墨安插的線人。
“徐大人。”王德海的聲音溫和而恭敬，但那雙閱盡宮廷百態的眼睛裡，藏著不易察覺的審視。
徐葵放下密報，起身：“王總管。”
“陛下口諭，請徐大人即刻入宮，紫宸殿見駕。”王德海微微躬身，雙手攏在袖中，“陛下說，不必更衣，便服即可。”
“是。”徐葵應下，心中已有預感。
她整理了一下身上那件月白色繡銀竹紋的常服——這是秦烈離京前特意託人送來的，說是江南新到的料子，輕薄卻保暖。衣襟上還殘留著昨夜熬夜時不小心濺上的墨點，她用手指輕輕摩挲了一下，墨跡已幹，在細密的銀竹紋路上留下一點突兀的暗色。
王德海的目光在那墨點上停留了一瞬，隨即移開：“大人請。”
走出經緯閣，午後的陽光刺眼。雪後的宮苑銀裝素裹，屋簷下掛著冰凌，在陽光下折射出七彩的光暈。空氣冷冽而清新，吸進肺裡帶著冰雪的凜冽感。徐葵跟在王德海身後，踏著清掃過的青石甬道，腳步聲在空曠的宮道上回響，清脆而孤單。
沿途遇到的宮人紛紛避讓行禮，但徐葵能感覺到那些低垂的眼皮下，藏著窺探、揣測、甚至幸災樂禍的目光。淑妃的流言，顯然已經傳遍了這座深宮。
紫宸殿位於宮城深處，是皇帝日常處理政務、接見近臣的地方。殿宇巍峨，飛簷斗拱在雪後晴空下顯得格外肅穆。殿前的漢白玉臺階上，積雪已被清掃乾淨，但石縫間還殘留著未化的冰碴，踩上去發出細微的碎裂聲。
殿門敞開，暖意撲面而來。
徐葵踏入殿內，首先聞到的是龍涎香混合著書卷墨香的氣味。殿內燃著上好的銀霜炭，溫暖如春，與殿外的嚴寒形成鮮明對比。陽光透過高大的雕花木窗斜射進來，在光潔的金磚地面上投下斑駁的光影。殿中陳設簡潔而莊重，正中是御案，案後坐著趙璟。
他今日穿了一身玄色常服，領口袖邊繡著暗金色的龍紋，頭戴翼善冠，正低頭批閱奏章。聽到腳步聲，他抬起頭。
“臣徐葵，參見陛下。”徐葵躬身行禮。
“免禮。”趙璟放下硃筆，聲音平靜，“賜座。”
王德海搬來一張紫檀木圈椅，放在御案側前方三步處。徐葵謝恩坐下，雙手交疊放在膝上，姿態恭敬而端正。
殿內一時安靜。
只有炭火偶爾發出的噼啪聲，以及殿外遠處傳來的、被寒風模糊了的宮人走動聲。趙璟沒有立刻開口，而是端起手邊的茶盞，慢慢啜飲了一口。茶香在溫暖的空氣中瀰漫開來，是上等的雨前龍井。
徐葵垂著眼，目光落在御案一角那疊厚厚的奏章上。最上面一份的封皮上，隱約可見“御史臺”三個字。她心中瞭然——彈劾她的奏章，恐怕已經堆滿了這張御案。
“江南的事，如何了？”趙璟終於開口，聲音聽不出情緒。
徐葵抬起頭，對上趙璟的目光。年輕的皇帝眼中有血絲，眉宇間藏著疲憊，但那雙眼睛依然銳利，像能看透人心。
“回陛下，秦將軍三日前已率三千精騎南下，按行程推算，此刻應已過淮河。沈墨在揚州的暗中活動已有進展，鹽商總會內部出現分化跡象。錢尚書調撥的五萬兩現銀、三萬兩黃金，昨日已由禁軍押運出京，走官道南下，預計十日內可抵揚州。”徐葵語速平穩，條理清晰，“若一切順利，半月內，江南鹽價可穩，漕運可通。”
趙璟點了點頭，手指無意識地摩挲著茶盞溫熱的瓷壁：“你做事，朕向來放心。”
這話聽起來是誇獎，但徐葵聽出了弦外之音——趙璟沒有問“若一切不順利”會怎樣。他不問，是因為他不想聽，還是因為他已經聽到了別的、更讓他煩心的事？
“只是……”趙璟放下茶盞，瓷盞與紫檀木桌面接觸，發出清脆的輕響，“江南之事尚未了結，京城之中，卻又起了風波。”
來了。
徐葵的心微微收緊，但面上依然平靜：“陛下所指，可是後宮流言？”
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