徐葵放下筆時，已是子夜時分。燭臺上的蠟燭燒短了一大截，燭淚堆積成扭曲的形狀，在桌面上凝固。她揉了揉發酸的手腕，看著面前鋪開的密旨草案——密密麻麻的小楷，字斟句酌的措辭，每一個詞都經過反覆推敲。沈墨早已被她打發回去休息，密室裡只剩下她一個人，安靜得能聽到自己的呼吸聲。窗外傳來打更的梆子聲，三長兩短，在寒夜裡顯得格外清晰。她將草案小心捲起，用絲帶繫好，放在書案最顯眼的位置。明日一早，就要呈送趙璟用印。這卷薄薄的紙，將決定河北未來數年的格局，也可能決定大胤王朝的命運。她吹滅蠟燭，密室裡陷入黑暗，只有窗外透進的微弱雪光，勾勒出傢俱模糊的輪廓。
***
清晨的雪停了。
徐葵推開經緯閣密室的門時，天光剛亮，庭院裡的積雪反射著冷白的光，刺得人眼睛發疼。她一夜未眠，眼底泛著淡淡的青黑，但精神卻異常清醒。袖中那捲密旨草案沉甸甸的，還有趙璟賜予的“紫宸密令”玉璽，兩樣東西加起來，幾乎能壓斷人的手腕。
沈墨已經等在密室裡，炭盆燒得正旺，空氣中瀰漫著松木燃燒的清香。他面前攤開了一堆卷宗，旁邊還放著一碗冒著熱氣的米粥和兩個饅頭。
“大人，先用些早膳吧。”沈墨起身行禮，“您臉色不太好。”
徐葵擺擺手，在桌邊坐下：“張弘範的情報整理得如何？”
“都在這裡。”沈墨將一份裝訂整齊的冊子推到她面前，“張弘範，張忠志次子，現年三十一歲。性格剛愎自用，好勇鬥狠，在成德軍中有一定威望，麾下有三支嫡系部隊，約五千人。對朝廷態度……極其牴觸。三年前曾隨張忠志進京朝覲，在宴會上與禮部侍郎發生口角，差點拔d相向。據我們在成德的眼線回報，此人常對部下說‘朝廷無能，不如自立’。”
徐葵翻開冊子，一頁頁仔細閱讀。
字跡工整，條理清晰，每一個情報點都標註了來源可信度。沈墨做事向來如此，細緻得近乎苛刻。
“他有什麼弱點？”徐葵問。
“好酒。”沈墨指著冊子中間的一行字，“酒量極大，但酒後易怒，曾因醉酒鞭打親兵，差點引發營嘯。另外……他貪財，在定州城內外有七處私宅，三處田莊，都是強佔民田所得。張忠志對此睜一隻眼閉一隻眼，但成德軍中其他將領頗有微詞。”
徐葵合上冊子，端起米粥喝了一口。粥溫正好，米香濃郁，順著喉嚨滑下去，暖意從胃裡擴散開來。
“這些情報很有用。”她說，“張弘范進京面聖這一條，要在密旨裡寫得委婉些，但必須明確。就說……‘為表朝廷恩寵，特許成德節度使次子張弘範入京覲見，賜宴紫宸，以示君臣一體’。”
沈墨點頭：“明白。既給了面子，又暗含必須進京的要求。”
“正是。”
徐葵放下粥碗，從袖中取出密旨草案，攤開在桌上。燭光下，墨跡已經乾透，字字清晰。她拿起筆，在“張弘范進京”那一行旁邊做了標記，又仔細推敲了幾處措辭，做了細微修改。
“密旨今日午後呈送陛下。”她說，“王忠那邊……你安排一下，明日晚間，在城南‘雲來客棧’天字三號房見他。我會親自去，將密旨副本交給他。”
沈墨記下：“需要安排護衛嗎？”
“要。但不要太多，四個精幹的暗衛，扮作商旅，暗中保護即可。”徐葵頓了頓，“另外，讓馮公公從內侍省調兩個可靠的小太監，在客棧外圍盯著，若有可疑人員靠近，立刻示警。”
“是。”
沈墨將安排記在隨身的小冊子上，筆尖劃過紙面，發出沙沙的聲響。
徐葵看著燭火跳躍，忽然開口：“沈墨，科舉改革的草案，陛下已經批了。”
沈墨抬起頭，眼中閃過一絲光亮：“真的？”
“真的。”徐葵從另一隻袖中取出一份蓋著玉璽的詔書副本，遞給沈墨，“三日後正式頒佈。禮部那邊，我已經打過招呼，他們不敢明著反對，但暗地裡使絆子是免不了的。你要做好準備，第一批寒門舉子入京後，肯定會遇到各種刁難。”
沈墨接過詔書，手指微微顫抖。他翻開第一頁，看到“廢除門第限制，唯才是舉”那八個字時，眼眶竟有些發紅。
“大人……這、這是真的……”
“是真的。”徐葵的聲音很平靜，“但這只是第一步。科舉改革能打破門閥對仕途的壟斷，卻動不了他們的根基。門閥的根基是什麼？”
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