天剛矇矇亮，青溪縣縣衙外的曬穀廣場就擠得人山人海。
男女老少踮著腳往臨時搭起的公審臺望，交頭接耳的聲音嗡嗡響成一片。
「聽說今天要審周糧霸？真的假的？」
「那還有假！人都抓了，連他身後的靠山都要一起揪出來！」
「可週虎和縣丞大人是拜把子兄弟啊，沈縣令能扳得動他？別回頭反被咬一口。」
議論聲裡，「哐當」一聲鐐銬響，兩名差役押著周虎走上公審臺。
周虎穿著皺巴巴的錦袍，頭髮散亂，可臉上半點懼色都沒有，反倒梗著脖子，衝著臺下百姓惡狠狠地瞪了一圈。
「看什麼看！老子沒罪！」他啐了一口，聲音大得半條街都能聽見，「沈辭他挾私報復，故意栽贓陷害我！等我義兄來了，有他好果子吃！」
臺下百姓頓時一片譁然。
有人氣憤攥拳，有人面露擔憂。
誰都知道，縣丞是周虎的拜把子大哥，在青溪縣經營十幾年，勢力盤根錯節。
沈縣令剛正歸剛正，怕是鬥不過這盤根錯節的地頭蛇。
沈辭身著洗得筆挺的舊官袍，緩步走上公審臺。
他神色平靜，眼底卻帶著不容置喙的威嚴，抬手一拍驚堂木。
「啪——」
清脆的聲響傳遍全場，喧鬧的廣場瞬間鴉雀無聲。
「犯人周虎，本官問你，」沈辭聲音不高，卻字字清晰，「本月初一到十五，你授意名下七家糧鋪哄抬糧價，糙米從十文一斗漲至二十文，趁旱災盤剝百姓，可有此事？」
「胡說八道！」周虎脖子一梗，「糧價隨行就市，天旱糧少，漲價不是天經地義？憑什麼定我的罪？」
「隨行就市？」沈辭眉峰微抬，抬手示意，「傳證人。」 三名糧鋪夥計、二十餘名西村百姓依次上前作證。
賬房先生捧著厚厚的賬冊上前：「大人，這是周家糧鋪近半月的流水賬，每筆漲價都是周虎親口吩咐，小人不敢作假。」
西村王大伯氣得手都在抖：「上週我家孫兒餓得發暈，我拿著十文錢去買糧，他們非說二十文一斗，少一文都不賣！要不是沈縣令家的姑娘教我們挖山藥，我們全家早就餓死了！」
人證物證俱在，周虎臉上閃過一絲慌亂，很快又硬氣起來：「我花錢收的糧，想賣多少賣多少，官府還管我賣多少錢？」
「《大靖律?戶律》明文規定，災年糧價不得超過常年三成，違者以囤積居奇論處。你翻了一倍還多，不是違法是什麼？」
周虎不說話。
沈辭目光一沉，「本月十八日夜，你指使三名惡僕前往城外試驗田縱火，意欲燒燬抗旱良種，嫁禍本官治理無方，可有此事？」
「你血口噴人！」周虎瞬間拔高聲音，「我根本不知道什麼試驗田！誰能證明是我派的人？」
「帶從犯。」
差役押著三個鼻青臉腫的縱火歹人走上臺，三人一見周虎，立刻磕頭如搗蒜。
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