老人穿著剪裁得體的西裝，滿頭銀白的頭髮打理整齊，嘴角噙著隨性的笑意，眼神銳利，哪怕上了年紀，依舊帶著一股懾人的氣場。他緩步走來，目光落在路明非身上，帶著幾分故人後輩的溫情。
路明非太爺爺路山彥的摯友，芝加哥大學的校長。
路明非之前只和昂熱透過郵件、視訊通話，這是第一次線下見到本人。
“昂熱校長。”路明非下意識站首身體。
昂熱走到他面前，目光輕輕掃過站在一旁的夏彌和楚子航，隨後重新落迴路明非臉上：“我收到訊息，你今天抵達芝加哥，特意過來看看。你太爺爺路山彥，是我一輩子的朋友。當年我們一同求學，很多往事，我一首想講給你聽。”
路明非的心跳微微加快。過去他只從長輩零碎的口述裡聽過太爺爺的故事，模糊不清，很多細節都淹沒在歲月裡。他選擇歷史專業，很大一部分原因，就是想借著專業學習，慢慢挖掘和路山彥有關的過往。
“您……還記得很多關於太爺爺的事？”路明非小聲問。
“當然。”昂熱笑了，眼底藏著歲月沉澱下來的厚重，“那些故事很長，不是三兩句可以說完。你主修歷史，正好。往後在校園裡，隨時可以來我的辦公室找我。”
夏彌好奇地打量昂熱，小聲對路明非低語：“原來你和校長早就認識，藏得夠深啊。”
路明非連忙擺手：“算不上認識，只是郵件聯絡，因為我太爺爺的緣故。”
楚子航安靜站在一旁，認真聽著對話，沒有插話，只是默默記住了昂熱的模樣。
昂熱簡單和三人寒暄幾句，叮囑新生入學的各類注意事項。他看了一眼夏彌，又看向楚子航，微微點頭：“歡迎你們來到芝大，希望你們在這裡，能找到自己想要追尋的東西。”
說完，昂熱便轉身離開，修長的身影消失在走廊盡頭。
目送昂熱走遠，夏彌長長撥出一口氣：“這位校長氣場好強，像從老電影裡走出來的人。”
“聽說他在學校任職很多年了，而且今年已經130歲了。”路明非說。
三人分開，各自拖著行李走向宿舍。路明非的宿舍是單人小公寓，房間不大，乾淨整潔，書桌、書架一應俱全。推開窗戶，能看到遠處校園的鐘樓，風吹進來，帶著湖水溼潤的氣息。
他把行李箱開啟，一件件拿出衣物、書本，擺在房間各處。牆上空白，還沒有任何裝飾。他拿出手機，翻看相簿，翻到高中雨夜之後，自己渾身溼透站在家門口的照片，輕輕嘆了口氣。
曾經那個在高中禮堂看著陳雯雯和趙孟華告白，獨自躲在角落、滿心自卑的少年，跨越了整片大洋，站在了異國的頂尖大學裡。
只是前路依舊未知。
他腦海裡偶爾會閃過一個模糊的念頭，那個不知何時出現的、所謂的系統。到現在為止，它安靜地蟄伏在意識深處，沒有彈出任何提示，沒有展現任何能力，彷彿只是一個虛無縹緲的幻覺。他還不清楚這個東西到底有什麼用處，只能暫時放在一邊，先專注眼前的學業。
收拾完房間，天色已經臨近黃昏。路明非收到夏彌發來的訊息，問他要不要一起去校園裡走走，楚子航也一起。
簡單休整之後，路明非走出宿舍樓。夕陽斜斜灑在哥特式建築的石牆上，投下長長的陰影。夏彌和楚子航已經在約定的橡樹底下等他。
三人並肩沿著校園步道慢慢散步。夏彌依舊活潑，時不時指著古老建築，講著查到的歷史典故，偶爾丟擲幾句爛話，逗得路明非忍不住笑。楚子航走在側邊，安靜聆聽，偶爾補充知識點。
路明非側頭看向夏彌，夕陽落在她的髮梢，鍍上一層暖金色。他心裡那層“夏彌喜歡楚子航”的舊想法，已經開始鬆動。
晚風穿過橡樹的枝葉，沙沙作響。密歇根湖的風漫過整片校園。
高中時代的落幕，只是序章。屬於他們在芝加哥大學的故事，才剛剛正式拉開帷幕。
