江硯青打豬草回來，見原來爺爺奶奶住的老屋濃煙滾滾，才一路進來告訴媽媽和哥哥。
江硯白一聽，拉著弟弟就往老屋跑，跑進院子，見兩個女孩在濃煙中咳嗽，屋裡沒有明火，只是灶膛不停的向外冒著濃煙，江硯白一看就明白，這兩個城裡人不會用柴火灶。
江硯白衝進濃煙瀰漫的灶間，二話不說，先用瓢從水缸裡舀了半瓢水，潑在灶膛裡那塞得過於瓷實、只冒煙不起火的柴火上，只聽“刺啦”一聲，一股更大的白煙混合著水汽騰起，隨即明火徹底熄滅，濃煙也漸漸小了下來。他順手抄起灶臺邊的燒火棍，將裡面半生不熟的柴草扒拉出來一些，留出空隙。
“灶膛塞太滿了，又不通風，光冒煙不著火。”江硯白一邊利索地操作，一邊對嗆得首流眼淚的兩個姑娘解釋，語氣裡沒有責怪，只有瞭然。
這時，董慧芳也急匆匆地趕了過來，看到眼前景象，心裡明白了八九分。她先是關切地打量了一下滿臉菸灰、驚魂未定的沈若唏和趙清歡：“沒事吧？沒燙著吧？這柴火灶，你們城裡來的娃娃剛開始用是不順手，慢慢學就會了。”
沈若唏不好意思地抹了抹臉，小聲道歉：“對不起，阿姨，我們把灶臺弄成這樣……”
“嗐，這有啥對不起的，誰還沒個第一次！”董慧芳爽朗地打斷她，看著兩個姑娘狼狽又無助的樣子，心裡那點母性的柔軟被徹底觸動了。她看了看天色，又瞅了瞅冷鍋冷灶，便開口道：“這灶一時半會兒也弄不利索了，你倆晚飯還沒著落呢。別忙活了，走，先跟嬸子家去，對付著吃一口晚飯再說。”
趙清歡連忙擺手：“不用了不用了，阿姨，太麻煩您了，我們……我們吃點乾糧就行。”
“麻煩啥？不就是多兩雙筷子嘛！”江晚檸也在後面說：“姐姐走，吧，我們家今晚吃的是白麵餅。”董慧芳不由分說，一手一個拉住她們，“走吧，你倆初來乍到，又是頭一天，哪能就讓你們啃冷乾糧。家裡正好做了點餅子，雖然簡單，但熱乎。硯白，你把這兒收拾一下，也趕緊回來吃飯。”
沈若唏和趙清歡對視一眼，看著董慧芳真誠而熱情的臉，一路的疲憊和此時的窘迫讓她們無法再拒絕，心裡湧上一股暖流，只好感激得點頭：“那……那就謝謝阿姨了，真是太麻煩您了。”
“謝啥，以後你倆常住在這裡，就成鄉親了，鄉里鄉親的，互相幫襯是應該的。走吧。”董慧芳說著，便帶著兩個姑娘往自家走去。
門口己經來了很多人，見沒什麼事，都散了，一位七十多歲的老人說：“造孽啊，讓這麼大的孩子上山下鄉，遭這麼大的罪，父母也夠狠心的。”
一個年輕人馬上說道：“張奶奶，你說這話就是反動！”
張奶奶毫不客氣的說：“我反動，你讓王守田那個兔崽子來抓我去遊街。”年輕人不再搭理張奶奶，張奶奶顛著小腳，罵罵咧咧的離開。
江硯白手腳麻利地清理好灶膛，確保沒有火星隱患，也跟了上去，董慧芳邊走邊寬慰著兩個知青娃娃，剛才的慌亂和濃煙，似乎也被這淳樸的鄉情沖淡了。那間飄出炊煙的老屋，雖然第一次開火就出了狀況，但融入這片土地的生活，似乎己經有了一個溫暖的開端。
到了家裡，董慧芳趕緊拿來盆，從暖水瓶裡倒出一點熱水，又兌上冷水，試了試水溫，端到沈若唏和趙清歡面前：“快，先洗把臉，看這一臉菸灰。”
水端來了，董慧芳卻一時犯了難。家裡僅有的兩條舊毛巾，一條在丈夫江長海那裡，用的己經發硬泛黃；另一條是她和孩子們共用的，更是補丁摞補丁，實在拿不出手給客人用。她搓了搓手，臉上露出一絲不易察覺的窘迫。
機靈的江晚檸看出了母親的為難，轉身跑進裡屋，很快拿出幾塊洗得發白但很乾淨的舊布片——那是用不能再補的舊衣服拆剪出來的，平時用來擦手或者當蒸籠布。她遞過去，小聲對兩個姐姐說：“姐姐，用這個吧，是乾淨的。”
沈若唏和趙清歡連忙接過，連聲道：“謝謝小妹，這就很好了，很好了。”她們用溫水洗去臉上的煙塵，清水的涼意和乾淨的布片讓疲憊的精神為之一振。雖然條件簡陋，但這份體貼和周到，遠比一條嶄新的毛巾更讓她們感到溫暖。
這時，一首靠在裡屋床上的江長海，聽著外面的動靜，心裡不是滋味。他聽著妻子熱情招呼客人，聽著孩子們懂事的話語，再想到自己臥病在床，無法為家庭分憂，反而成了拖累，一股深沉的無力感攫住了他。他劇烈地咳嗽起來，聲音在寂靜的黃昏裡顯得格外刺耳。
董慧芳聞聲，臉上掠過一絲擔憂，但她迅速調整好情緒，對兩個姑娘笑笑：“沒事，你們坐，喝口水歇歇。晚檸，給姐姐們倒碗熱水。硯白，把桌子擺好，準備吃飯了。”
晚飯就擺在堂屋那張舊方桌上。主食是摻了玉米麵的窩頭和特意為客人做的幾張白麵餅，菜是一大碗不見油星的清炒野菜和一碟鹹菜疙瘩。董慧芳有些不好意思地搓著圍裙：“家裡沒什麼好吃的，你們別嫌棄，湊合著填飽肚子。”
沈若唏和趙清歡看著這簡單的飯菜，心裡卻沉甸甸的。她們知道，這白麵餅在這個家庭裡己是難得的“精糧”。趙清歡鼻子一酸，趕忙低下頭。沈若唏則真誠地說：“阿姨，這己經很好了，特別香，謝謝您。”
吃飯時，董慧芳特意把白麵餅往兩個姑娘面前推，又給她們碗裡夾野菜。江晚檸和江硯青懂事地只拿窩頭，就著鹹菜吃得香甜。江硯白話不多，默默照顧著弟弟妹妹。
裡屋的咳嗽聲偶爾傳來，飯桌上的氣氛有些微妙的凝滯。沈若唏小心翼翼地問：“阿姨，是叔叔身體不舒服嗎？”
董慧芳嘆了口氣：“唉，老毛病了，傷了身子，幹不了重活，慢慢將養著。”她不願多談家裡的難處，轉而問道：“你們家裡都還好吧？”這麼小就離開父母，他們肯定惦記。
一句話勾起了兩人的思鄉之情，眼圈都有些發紅。趙清歡低聲說：“還好，就是……有點想家。”
“剛出來都這樣，習慣就好了。以後有啥難處，就跟嬸子說，別見外。”董慧芳安慰道，語氣裡充滿了慈愛。
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