社員們也有真心為戴恆六感到高興的。幾個平日裡和戴恆六一起幹過活、知道他為人本分的老夥計，聚在牲口棚旁邊，低聲議論著。
“恆六這下總算能喘口氣了！” 一個黑瘦的漢子感慨道，“多實在的一個人，硬是被壓得幾年抬不起頭。”
“是啊，以後幹活能拿整勞力工分了，分糧也能多分點，他們家那倆孩子，正是能吃的時候，以前真是難啊……”
“王守田這回……算是辦了件人事？” 有人試探著說，語氣裡卻帶著不確定。
“辦人事？” 另一個哼了一聲，“我看是不得己！肯定是上面有壓力了！你啥時候見他自己主動糾正過‘錯誤’？”
民兵營長王長雷家裡，他媳婦一邊擺弄晚飯，一邊忍不住問：“當家的，今天跟王書記去戴老六家，到底咋回事？真就給摘了？”
王長雷悶頭喝著稀飯，含糊地“嗯”了一聲。
“為啥呀？之前不還說問題嚴重嗎？” 他媳婦不解。
“上頭的指示，誰知道為啥。” 王長雷不欲多言，他心裡跟明鏡似的，但不能說，“以後隊裡的事兒，少打聽。”而在大隊長馬衛東家，氣氛則有些不同。馬衛東坐在炕沿上，眉頭緊鎖，吧嗒吧嗒地抽著煙。
他媳婦看他一眼：“咋了？戴恆六摘帽子是好事，你咋還愁眉苦臉的？”
馬衛東吐出一口濃煙，重重嘆了口氣：“好事？當然是好事！恆六兄弟受了這麼多年委屈，早該這樣！可我琢磨著……這事它不對啊！”
“怎麼不對？”
“王守田是啥人？無利不起早！他今天那樣子，明顯是心裡有鬼，硬著頭皮去的！什麼‘孩子話不當真’、‘內部評議’，全是狗屁！我根本不知道有啥評議！” 馬衛東越說越氣，“我懷疑，根本就是他王守田當初胡亂扣的屎盆子！現在不知道咋的，捂不住了，才趕緊去擦屁股！拿這種關係社員身家性命的事耍威風、搞名堂，他……他簡首混賬透頂！”
馬衛東忠厚，但不傻，公社的謝主任和徐幹事上午來後，和王守田單獨談了話，下午王守田就去戴恆六家為他摘帽子，前後一聯絡，再加上王守田今天反常的表現，他己然猜到了七八分真相，這讓他感到一陣心寒和憤怒。
大隊裡，各種各樣的議論還在繼續，好奇、猜測、同情、懷疑、甚至一絲不易察覺的嫉妒……交織在一起。戴恆六家那頂“帽子”的摘下，彷彿一塊巨石投入平靜的湖面，激起的漣漪遠遠超出了事件本身。它讓一些人看到了希望，也讓一些人窺見了權力背後的陰影與齷齪。
戴恆六一家，終於從政治壓迫的泥沼中暫時掙脫出來，但他們將要面對的，是恢復正常生活的艱難，以及或許永遠無法擺脫的、來自某些角落的異樣目光和竊竊私語。而這場風波的核心——王守田，則在自家的堂屋裡，煩躁地踱著步，既慶幸暫時過關，又對未來充滿了不確定的恐懼，他知道，自己那個把柄，算是被謝東牢牢攥在手裡了。江圩村的這個夜晚，註定有許多人無眠。
沈若晞和趙清歡雖然知道戴恆六被帶帽子的事情的來龍去脈，但都是道聽途說的，還是為戴恆六一家高興，不管怎麼說，因為八九歲兒子的一句話，被打成反動分子，多少有點過分，常言道童言無忌，小孩子的話怎能上綱上線。
江硯白就讀的東方紅中學，高二就一個班，僅有的推薦上大學的名額己經確定，來上學的學生一天比一天少，都和江硯白一樣，想早點回家掙工分，幫爸媽分擔負擔，所以學校也就提前把這班學生放假了，到六月底回校拿高中畢業證書就行了。
這天早上，江硯白吃過早飯，問道：“媽，今天我和你一起下地幹活。”
董慧芳看著兒子還顯稚嫩的臉，心中百感交集。她張了張嘴，想說點什麼，最終卻只是化作一聲幾不可聞的嘆息。
她看著兒子清亮的眼睛，那雙眼睛裡還帶著少年人特有的、未經世事磋磨的光亮。她知道，一旦踏進那片黃土地，這光亮很快就會蒙上塵埃，就像他父親一樣，被日復一日的沉重農活磨去稜角，只剩下疲憊和麻木。她的硯白，學習成績那樣好，老師們都誇他聰明，是塊讀書的料……可現在，讀書還有什麼用呢？推薦上大學的名額，怎麼也輪不到他們這樣毫無背景的普通社員家。
一陣尖銳的悔意猝不及防地刺穿了她的心。那天謝東私下找她，話語裡的暗示像羽毛一樣搔颳著她的神經，她不是聽不懂。只要她點一下頭，或許……或許硯北就能有一條不一樣的出路，至少不用像現在這樣，毫無選擇地一頭扎進泥土裡。可她當時幾乎是出於本能地、帶著一絲驚恐和抗拒拒絕了。她怕，怕那背後的代價，天下就沒有不透風的牆，如果答應了謝東的要求。用自己的身體換兒子的前程，就怕那些風言風語讓她從此抬不起頭來，更怕兒子將來知道了真相會看不起她這個母親。
可現在，看著兒子主動拿起鋤頭，準備承擔起家庭的重擔，她動搖了。那點清高和堅持，在兒子可能被埋葬的未來面前，顯得那麼蒼白無力。為了孩子，做母親的，還有什麼不能犧牲的呢？
“媽？”江硯白見母親怔怔地望著自己，眼神複雜，不由得又叫了一聲。
董慧芳猛地回過神，慌忙低下頭，假裝整理了一下並不凌亂的衣角，藉以掩飾瞬間泛紅的眼圈。再抬起頭時，她臉上己經擠出一個溫和卻帶著些許勉強的笑容。
“哎，好。”她應著，聲音有些微啞，“今天……今天是棉花地裡的活吧，給棉花鋤草，到時聽隊長安排就好。”
她走到兒子身邊，習慣性地想替他拍掉肩膀上並不存在的灰塵，手抬到一半，又停住了。兒子己經比她高出半個頭了，是個大小夥子了。她最終只是輕輕理了理他的衣領，動作裡充滿了無聲的愛憐和不捨。
“剛開始，別太逞強，累了就歇歇，沒人會說你的。”她輕聲叮囑著，心裡卻像被什麼東西堵著一樣，又沉又悶。
