上工的鐘聲響了。母子倆一前一後走出家門，清晨的陽光將他們的影子拉得長長的。董慧芳看著兒子走在前面那尚且單薄的背影，每一步都彷彿踏在她的心尖上。
那條通往田間的、熟悉得不能再熟悉的路，此刻在她眼裡，卻像一條吞噬希望的巨大鴻溝。而她，正親手領著兒子走向它。這個認知讓她心如刀絞，那份被壓抑的悔意，如同藤蔓，在心底瘋狂滋長，纏繞得她幾乎喘不過氣來。
社員們在村頭集合一下，隊長王長閃看了董慧芳母子一眼，由於江硯白沒有被推薦上大學，所以董慧芳答應的事情也不可能實現，但他還是對江硯白參加生產隊勞動表示歡迎。
王長閃站在村頭的老槐樹下，目光在稀稀拉拉聚攏過來的社員臉上掃過，最後定格在董慧芳和她身旁的江硯白身上。他嘴角幾不可察地撇了一下，隨即扯開嗓子，帶著一種刻意拔高的熱情：
“社員同志們，都靜一靜！今天啊，咱們隊裡又添了一個新勞力！咱們的高材生，江硯白同學，從今天起，就正式加入咱們的生產勞動了！大家歡迎！”
他說著，自己率先拍了幾下巴掌，掌聲在清晨的空氣裡顯得有些突兀和稀落。幾個與董慧芳家關係還不錯的社員跟著象徵性地拍了拍手，更多的人則是用一種複雜的眼神看著江硯白——有同情，有好奇，也有一絲看熱鬧的意味。
沈若晞，趙清歡，王朝陽，丁江河等知青。看著江硯白，如同看到當初的自己，不過自己當初是滿腔熱血響應知識青年上山下鄉的革命運動，似乎與江硯白有所不同，但他們知道，用不了多久，江硯白會和自己一樣，在沉重的勞動中磨掉一切。
王長閃走到江硯白麵前，用力拍了拍他還不算寬厚的肩膀，臉上堆著笑，眼底卻沒什麼溫度，甚至帶著一絲不易察覺的幸災樂禍：
“硯白啊，好小子！讀書是能手，幹活肯定也差不了！以後啊，就跟著大夥好好幹！這地裡頭的學問，可不比書本上少！你媽不容易，你早點下來掙工分，也能幫家裡分擔分擔，是好事！天大地大，吃飯最大嘛！”
沈若晞聽得出王長閃話裡話外的嘲諷，心裡想，從裡到外看著都是一個忠厚的人，心裡怎麼藏著壞呢？
他這話聽起來像是鼓勵，但“早點下來掙工分”、“幫家裡分擔”這些字眼，像小針一樣，細細密密地紮在董慧芳的心上。她垂著眼，盯著自己腳上洗得發白的布鞋，指甲深深掐進了掌心。王長閃這是在提醒她，也是在看她的笑話——看，你兒子最終還是得走這條路，你當初那點清高，有什麼用？
江硯白感受到母親身體的僵硬，也聽出了王長閃話語裡那不真誠的意味，他抿了抿唇，挺首了還帶著少年單薄的脊背，聲音清晰卻不高：“長閃叔，我會好好學的。”
“好！有志氣！”王長閃又重重拍了他一下，這才轉身，開始分配今天的任務，“……婦女勞力，還是去東邊棉花地鋤草，男勞力去南坡……”
任務剛分配完，人群正要散去，一個清脆又帶著點急切的聲音傳了過來：
“等等！長閃哥！”
眾人循聲望去，只見王清音扛著一把明顯比她個子小一號的鋤頭，氣喘吁吁地跑了過來。她額頭上沁著細密的汗珠，臉頰因為奔跑而泛紅，眼睛亮晶晶的，首接跑到江硯白和董慧芳身邊站定。
“長閃哥，”她喘了口氣，聲音響亮地說，“我今天跟慧芳嬸子和江硯北一組，去棉花地！”
王長閃看著自己這個堂妹，眉頭幾不可察地皺了一下。這丫頭，跑來湊什麼熱鬧？他剛想說什麼，王清音己經轉過頭，對著江硯白露出一個燦爛的笑容，小聲卻足夠讓旁邊人聽到：
“硯白，今天我們一起幹活，在學校，鋤草你鋤得最乾淨，你得好好教教我！”
陽光下，少女的笑容明媚而富有生機，像一陣清新的風，瞬間沖淡了剛才那壓抑而微妙的氣氛。江硯白看著她的笑容，微微怔了一下，緊繃的下頜線條不自覺地柔和了些許。低聲的說：“清音，你來幹嘛，你以後永遠也不用幹農活了，快回去，好好學習，再過幾個月，你就要上大學了。”
“上大學就不用幹農活了，將來我大學畢業，還要回來的，到時候我下班回來，就和你一起幹活。”
兩個人低語被站在身邊沈若晞聽得一清二楚，沈若晞不禁佩服王清音的膽量。
王長閃看著並排站在一起的堂妹和江硯白，又把目光移到臉色略顯蒼白的董慧芳身上，心裡哼了一聲，終究沒再說什麼，只是揮揮手：“行了行了，都趕緊上工！”
董慧芳看著突然出現的王清音，看著她對兒子露出的真誠的笑容，心中那沉甸甸的、被悔恨和屈辱填塞的角落，彷彿被撬開了一絲縫隙，透進了一點微弱的光。她默默嘆了口氣，扛起鋤頭，低聲道：“走吧。”
王清音歡快地應了一聲，自然地走在江硯白身側，嘰嘰喳喳地說著什麼。江硯白安靜地聽著，偶爾點點頭。
董慧芳看著前面兩個年輕人的背影，兒子那略顯沉重的步伐，似乎因為旁邊那個活潑的身影而輕快了一點點。這讓她揪緊的心，稍稍得到了一絲微不足道的慰藉，然而，那份對未來的憂慮和深埋的悔意，卻遠未散去。
到了棉花地，社員們一致排開，每人兩行，開始鋤草！
幾個女知青，還有王豔等年輕的女孩，在一起排成一排，一起向前鋤草，說說笑笑的，很是熱鬧，不時的引起其他社員向這群年輕人張望。
