董慧芳呆呆地落在後面，看著杜梅的背影，只覺得秋日晌午的陽光晃得她眼睛發酸，心裡那片為兒子燃起的希望之火，被杜梅幾句輕描淡寫的話，澆得只剩下一縷溼冷的青煙。她知道，這條路，怕是走不通了。
晚上，杜梅回到家裡，將白天董慧芳找她打聽教師名額的事告訴了王守田，最後說道：“這個名額隨便給誰，都不能給江硯白那小子。”
王守田聽完，抽了一口煙，說道：“我確實考慮到江硯白，那小子不錯！但他要想當上教師，必須和我家清音斷得乾乾淨淨！明天上工時，你遇到董慧芳，告訴她我說的話。”
第二天上工，杜梅心裡揣著王守田交代的話，眼神總不自覺地在人群中搜尋董慧芳的身影。她看到董慧芳正低著頭，悶聲不響地刨著地，動作比平時更顯沉重，背影透著一種灰敗的氣息。
杜梅心裡嘆了口氣，說一點不愧疚是假的，畢竟曾經也是走得近的鄰居。但她很快又硬起心腸，想起女兒的前程，想起王守田的叮囑。她磨蹭了一會兒，趁著旁邊人少些的時候，慢慢挪到了董慧芳附近的地壟。
董慧芳察覺到有人靠近，抬頭見是杜梅，眼神先是下意識地一縮，隨即又黯淡下去，低下頭繼續手裡的活計，像是沒看見她一樣。那是一種心死之後的麻木和迴避。
杜梅清了清嗓子，聲音不高，卻足以讓董慧芳聽清楚：“慧芳，昨兒跟你說的那事……我回去跟守田提了提。”
董慧芳刨地的動作猛地一頓，握著鋤頭的手緊了緊，指節有些發白。她沒有抬頭，但豎起了耳朵，心裡殘存著一絲微弱的、連她自己都不太相信的希望。
杜梅看著她這副樣子，心裡也不是滋味，但話還得說：“守田說了……江硯白那孩子，論文化、論人品，確實是塊當老師的料，大隊裡也考慮過他。”
董慧芳的心提了起來，呼吸都屏住了。
杜梅頓了頓，語氣變得有些生硬，像是在背誦王守田的原話：“但是，有個前提條件。硯白要想當這個老師，就必須跟我們家清音，斷得乾乾淨淨！徹徹底底！不能再有任何瓜葛。”
每一個字都像錘子，砸在董慧芳的心上。她終於抬起頭，看向杜梅，眼睛裡佈滿了血絲，有失望，有憤怒，但更多的是一種深不見底的悲哀。她張了張嘴，想說什麼，喉嚨卻像是被什麼東西堵住了，發不出聲音。
杜梅避開她的目光，繼續說道：“守田的意思……是讓你家硯白表個態，寫個保證書也行。只要他點頭，斷了這個念頭，那名額定下來……就有他。”
說完這些，杜梅像是完成了任務，不再停留，轉身走回自己幹活的位置。她感覺到背後那道目光一首跟著她，如芒在背，讓她渾身不自在。
董慧芳僵在原地，手裡的鋤頭彷彿有千斤重。陽光照在她身上，卻感覺不到一絲暖意，只覺得徹骨的寒。王守田這是要把她兒子往絕路上逼啊！用一份前途，來交換兩個孩子之間最純粹的感情。她瞭解自己的兒子，硯白那倔脾氣，認準了的事，九頭牛都拉不回來，他怎麼可能為了一個老師名額，就放棄清音那孩子？
可……那是一個月六塊錢，一年一千五百分工啊！是能跳出農門，改變命運的機會啊！哪個做母親的，能不為此心動，不為此掙扎？
一邊是兒子的前程，一邊是兒子的心意。董慧芳只覺得心被撕成了兩半，疼得她幾乎喘不過氣來。她望著腳下這片祖祖輩輩耕作的土地，第一次感到如此沉重的無力感。這訊息，她該怎麼跟硯白開口？她又該如何面對兒子知道這個訊息後，可能出現的反應？她不知道，只覺得前路一片迷茫，沉重的擔子壓得她首不起腰來。
董慧芳拖著沉重的步子回到家裡，天色己經擦黑。灶房裡冷冷清清，她也沒心思生火，坐在堂屋的小凳上，看著跳動的油燈光暈發愣。兒子江硯白從裡屋出來，看見母親失魂落魄的樣子，心裡一沉。
“媽，怎麼了？身體不舒服？”江硯白倒了碗水遞過去。
董慧芳接過碗，卻沒喝，雙手捧著，指尖冰涼。她抬起頭，看著兒子清俊卻帶著農活磨礪痕跡的臉，話到嘴邊，像是有千斤重，怎麼也吐不出來。
“硯白……”她張了幾次嘴，才發出乾澀的聲音，“大隊裡……小學老師那名額……”
江硯白眼神微動，安靜地等著下文。
“王書記……王守田他……”董慧芳深吸一口氣，像是用盡了全身力氣，“他說……你是個好苗子，可以考慮你……”
江硯白沒有露出驚喜的神色，反而微微蹙起了眉。他了解王守田，絕不可能如此輕易地把機會給他。
“但是，”董慧芳的聲音帶上了哭腔，眼淚眼眼眶裡打轉，“有個條件……他讓你……必須和清音那孩子……斷乾淨！要寫保證書……從此再無瓜葛！”
她說完，緊緊盯著兒子的臉，心臟揪痛著，既怕看到兒子痛苦，又隱隱存著一絲卑微的期望，期望兒子能為前程低一次頭。
