江硯白拒絕教師名額的事，像一陣風似的吹遍了江圩大隊的每個角落，在夏日的沉悶裡激起了不小的漣漪。並沒有隨著時間的推移而消失。
田間地頭，河岸渠邊，人們議論紛紛。人們說什麼的都有。
“聽說了嗎？江家那小子，把到手的老師名額給推了！”
“真的假的？讀書讀傻了吧？那可是六塊錢現錢！一年一千五百分工！抵得上兩個壯勞力了！”
“誰說不是呢！風不打頭雨不打臉的輕快活兒不要，非跟著咱們一起撅著屁股啃泥巴，圖個啥？”
“圖啥？圖硬氣唄！聽說啊，是王守田讓他寫個啥保證書，跟王家閨女斷了，他不肯……”
“哦——這麼回事啊！”有人拖長了音調，露出恍然大悟又帶著幾分不以為然的神情，“為了個姑娘，值當嗎？這年頭，肚子填飽才是正經！年輕人，就是衝動！”
“話不能這麼說，”也有知道些內情或者心底尚存幾分義氣的人低聲反駁，“江家小子這骨頭，硬！是條漢子！王守田這招太損了，拿前程逼人低頭，換我，我也不幹！”三貴說道。
“就是，人家兩個孩子好好的，他非攔著，還不是看江家現在困難，想拿捏人家……”二和尚說。
輿論紛紛擾擾，有不解，有嘲諷，但也有不少暗地裡的佩服。尤其是在知青點，當沈若晞和趙清歡從江晚檸那裡聽完了事情的全部經過後，兩個姑娘都沉默了許久。
趙清歡雙手托腮，眼裡閃著複雜的光，良久才輕聲感嘆：“若晞，你說……世上真有這樣的男人嗎？為了一個承諾，能放棄眼前這麼大的利益？甚至是一生的前程，如果我將來也能遇到一個這樣的，肯為我放棄一切，那我一輩子跟他吃苦受累、哪怕去討飯，我都沒有半句怨言！”
沈若晞比趙清歡更沉靜些，她望著窗外綠油油的麥田，眼神悠遠：“這樣的男孩子，可遇不可求。清歡，別說這種傻話，不是所有放棄都值得歌頌，但江硯白這個……不一樣。”她頓了頓，聲音更低了些，“在這個什麼都講實際、講工分、講口糧的年月，能為了心裡那點不容玷汙的東西，拒絕送到手的好處，還關係著一生的前程，捫心自問，有多少人能做到？有些人話說得漂亮，可真到了自己頭上，未必能有他這般決絕。”
她們對王清音，也生出幾分好奇與隱隱的羨慕——能得一個青年如此傾心相待，是何其幸運。
而被議論的中心——江硯白，卻似乎並未受到外界聲音的太多幹擾。拒絕了那個名額，他心裡反而卸下了一塊大石，變得異常踏實。他依舊每天按時出工，埋頭幹活，掙取那並不豐厚的工分。汗水順著年輕結實的脊樑滑下，浸溼了破舊的衣衫，他卻覺得比坐在辦公室裡寫那違心的保證書要痛快得多。
他性格沉穩，幹活捨得下力氣，又不擺知識分子的架子，很快便和王朝陽，丁江河等年輕人熟悉起來。休息時，他會和他們一起討論農活技巧，也會聊聊書本上的東西，甚至偶爾還會跟他們學學城裡流行的歌謠。他的融入自然而迅速，那種在困境中不怨天尤人、依舊保持昂揚和堅韌的氣質，很容易獲得同樣離鄉背井、努力適應農村生活的知青們的好感。
這一切，自然也被一首密切關注著江家動向的杜梅看在眼裡。她眼見著江硯白非但沒有因為失去機會而消沉落魄，反而似乎和那些有文化的知青們走得更近了，心裡那點因為算計落空而產生的挫敗感，迅速被一種新的恐慌所取代。
晚上，她翻來覆去睡不著，忍不住推了推身旁的王守田。
“守田，你瞧見沒？江硯白那小子，跟知青點的人打得火熱！我看他是一點後悔意思都沒有！他這麼硬氣，又有文化，萬一……萬一將來真讓他混出點樣子，或者藉著知青的路子找到別的出路，他跟清音這事，豈不是更斷不了了？”
王守田在黑暗中哼了一聲：“能有什麼路子，知青有路子都不會下放到鄉下勞動了”。江硯白的“不識抬舉”讓他惱火，而女兒那天的頂撞更讓他下不來臺。此刻聽妻子舊事重提，他心頭那股邪火又竄了起來。
“他硬氣？哼，我看他能硬氣到幾時！”王守田的聲音帶著冷意，“地裡刨食能刨出個金疙瘩？跟知青混在一起又能怎樣？沒有大隊的介紹信，他哪裡也去不了！”
“那……那總不能就這麼看著吧？”杜梅憂心忡忡，“清音那丫頭現在跟我們離心離德的，整天沒個笑臉，我看她心裡還惦記著那小子呢！得想個辦法，讓他們徹底斷了念想才行！”
王守田沉默了片刻，黑暗中，他的眼睛閃著算計的光。良久，他翻了個身，面朝杜梅，壓低了聲音：
“辦法……也不是沒有。他不是有骨氣，不肯要我的‘恩惠’嗎？行，那我就讓他嚐嚐，沒有我這‘恩惠’，在這江圩大隊，他的日子能有多難熬！”
“你……你想怎麼做？”杜梅心裡一緊。
“怎麼做？”王守田冷笑一聲，“他是壯勞力，那就該幹最累最髒的活！水利工地上不是正缺人挖河泥嗎？讓他去！庫區那邊要組織勞力去伐木，名單裡把他加上！他不是能掙工分嗎？我讓他掙！看他能硬撐到什麼時候！等他累得爬不起來，就知道低頭的好處了！”
他頓了頓，語氣更加陰冷：“還有，我讓王長閃跟記分員、倉庫保管員都打個招呼，該嚴格的時候就得嚴格，該扣罰的也別手軟。我倒要看看，是他江硯白的骨頭硬，還是這現實的日子更硬！”
杜梅聽著丈夫的話，心裡有些發寒，但一想到女兒的未來和江硯白的“不識相”，那點不忍又迅速被壓了下去。她點了點頭，聲音帶著一絲狠絕：“好，就按你說的辦！不能再讓他耽誤清音了！”
杜梅和王守田的話讓在外面寫作業的兒子王清揚聽得一清二楚，第二天，一字不漏的告訴了姐姐，王清音沒想到爸媽做事這麼無情，挖河泥的活，都是隊最壯的勞力去幹的，而且有個規矩，要年滿二十週歲，伐木的活更是危險，要有經驗的老伐木工去幹，江硯白沒有二十歲，伐木也沒有經驗，這兩個活都不是他能幹的，看來爸媽為了迫自己和江硯白分手，什麼方法都使得出來。
