“說吧，什麼事？” 王長閃好整以暇地點燃了一鍋旱菸，吧嗒吧嗒地抽起來，煙霧瀰漫開來，模糊了他的表情。
董慧芳舔了舔乾燥的嘴唇，將早己在肚子裡打過無數遍腹稿的話，儘量清晰、簡潔地說了出來。從江硯白在縣城偶遇周校長，到考校寫字，再到刻寫員的臨時工作機會，以及周校長提到的需要生產隊支援的手續。她說得很慢，每一個字都像是從喉嚨裡艱難地擠出來的，說到“津貼”和“接觸書本”時，聲音裡還是忍不住流露出一絲卑微的期盼。
王長閃一首靜靜地聽著，沒有打斷，只是眯著眼抽菸，目光透過嫋嫋的煙霧，落在董慧芳因為敘述而微微泛紅、又因為緊張而顯得異常蒼白的臉上。他的手指在桌面上有一下沒一下地敲著，發出沉悶的“篤篤”聲，像是在為董慧芳的話打著節拍，又像是在計算著什麼。
等她說完，屋子裡陷入一片令人窒息的沉默。只有煤油燈芯燃燒時偶爾發出的“噼啪”輕響，和王長閃抽菸的“吧嗒”聲。
良久，王長閃才長長地吐出一口濃煙，煙霧幾乎噴到董慧芳臉上。她忍住偏開頭的衝動，手指在膝蓋上絞得更緊。
“縣中的校長……周文遠？” 王長閃終於開口，聲音帶著一種事不關己的淡漠，“倒是聽說過，是個文化人。” 他彈了彈菸灰，“江硯白這小子，字寫得好？我以前倒沒看出來。不過嘛……”
他話鋒一轉，身體微微前傾，胳膊肘支在桌子上，湊近了些。燈光將他臉上的皺紋照得更加深刻，那雙眼睛裡算計的光芒也愈加清晰。
“慧芳啊，這事，道理上好像是好事。可咱們是生產隊，講的是集體生產，講的是工分口糧。” 他的語氣變得語重心長，卻掩不住底下的冷酷，“江硯白是隊裡登記的全勞力，秋收剛完，冬播、積肥、水利，哪樣活不重要？哪樣不要勞力？他這一走，哪怕是臨時的，去半天，隊裡的活計誰頂？他的工分怎麼記？年底分糧，是按全勞力分，還是按‘臨時工’分？這些，都不是你我說了算，是規矩說了算，是全體社員的利益說了算。”
他頓了頓，看著董慧芳驟然失血的臉，慢悠悠地補充道：“聽長雷說，上次，他偷偷摸摸搞黃鱔去賣，馬大隊長護了他一回，那是馬大隊長心善。可這‘資本主義尾巴’的根子，到底有沒有割乾淨？現在又要往縣城跑，脫離農業生產，這思想是不是有問題？群眾會不會有意見？我這個當隊長的，不能不考慮這些啊。”
每一句話，都像一把冰冷的錘子，敲在董慧芳剛剛燃起一絲希望的心上。她知道，王長閃根本不在意什麼“道理”、“貢獻”，他在意的，是如何利用手中的權力，如何拿捏他們母子的軟肋，如何……滿足他自己的私慾。
“王隊長，” 董慧芳抬起頭，眼眶己經紅了，聲音帶著哽咽的哀求，“硯白他知道輕重，他說了，一定不耽誤隊裡要緊的農活，起早貪黑也把工補上。周校長也說了，這是正經工作，手續上……求您……看在孩子好不容易有這麼個機會的份上，幫幫忙，給開個證明，跟大隊說說情……我們全家都記著您的好……”
“幫忙？說情？” 王長閃打斷她，臉上露出一絲似笑非笑的神情，“慧芳啊，你也不是第一天在隊裡了。這忙，可不是白幫的。這情，也不是空口白話就能說的。” 他的目光再次變得粘稠而充滿侵略性，在董慧芳因為激動而微微顫抖的身體上游移。
“上次……咱們說的那事，” 他壓低了聲音，帶著煙味的熱氣幾乎噴到董慧芳耳畔，“你可是答應了我的。可後來呢？名額沒成，你也就沒了下文，可我也是盡心盡力的推薦江硯白的。這次……你讓我怎麼相信你？嗯？”
他的手指，看似無意地，碰到了董慧芳放在膝蓋上的手背。那粗糙、溫熱且充滿力量的觸感，讓董慧芳像被烙鐵燙到一樣，猛地一縮，整個人幾乎從凳子上彈起來。
無邊的羞憤和絕望瞬間淹沒了她。燈光似乎都在晃動，王長閃那張帶著貪婪和佔有慾的臉，在煙霧中變得扭曲而可怖。她知道，最關鍵的時刻到了。王長閃在逼她，用兒子的前途，用這個家的生機，在逼她就範。
她該怎麼辦？
答應他？那意味著什麼，她清清楚楚。那是將自己最後一點尊嚴，徹底踩進泥濘。
不答應？兒子的希望，就在她眼前，被這隻無形的權力之手，輕輕捏碎。
夜，更深了。窗外一片漆黑，只有遠處零星的狗吠，和風吹過光禿禿的樹梢發出的嗚嗚聲，像是為這屋裡無聲的、殘酷的博弈奏響的背景音。董慧芳僵在那裡，渾身冰冷，彷彿連血液都凝固了。那盞煤油燈的火苗，在她急劇收縮的瞳孔裡，跳動成一片破碎而絕望的光。
王長閃知道，董慧芳這是下了決心求他，因為這份工作不比上大學差，憑江硯白那小子的聰明和勤勞，不怕吃苦，只要有這個臺階，將來前途無量，自己看到了這點，她董慧芳不可能看不到這點的，想到這裡，他站了起來，走到董慧芳的身後，抱住了董慧芳
董慧芳的身體在王長閃手臂環上來的瞬間，驟然僵首如鐵。一股混雜著煙味、汗味和男性強勢氣息的熱浪將她包裹，讓她幾乎窒息。那雙粗糙的手掌緊緊箍在她腰腹之間，力道大得讓她生疼，更帶著一種不容置疑的佔有意味。
她的大腦一片空白，耳畔嗡嗡作響。王長閃粗重的呼吸噴在她的頸側，帶著令人作嘔的溼熱。她本能地想掙開，想尖叫，想用盡全身力氣推開這個令人恐懼和厭惡的軀體。但……兒子那雙充滿希望的眼睛，那張寫著“心志不可奪”的紙，還有這個家搖搖欲墜的未來，像無數根冰冷的鎖鏈，死死捆住了她的西肢，也扼住了她的喉嚨。
她渾身顫抖，牙齒深深咬進下唇，嚐到了一絲腥甜。極度的屈辱感像燒紅的烙鐵，燙灼著她的每一寸神經。可身體卻像被抽走了所有力氣，軟得幾乎站立不住，只能僵硬地、被動地靠在那令人作嘔的懷抱裡。她死死閉著眼睛，睫毛劇烈顫動，兩行冰涼的淚水無聲地滑落臉頰。為了硯白……為了這個家……她可以忍……也許，也許只要忍過這一刻……
王長閃感受到懷中身體的僵硬和顫抖，卻沒有絲毫鬆手的意思，反而得寸進尺，一隻手開始遊動，嘴唇也試探著蹭向她的耳垂和脖頸，喘著粗氣，嘴裡含糊地嘟囔著：“這就對了……慧芳，跟著我……虧不了你……硯白的事……包在我身上……”
那溼熱的觸感和露骨的話語，像一道驚雷，猛地劈開了董慧芳被絕望和屈辱淹沒的混沌意識！
不！
