她守住了自己的清白，守住了作為母親和女人的那點可憐的尊嚴。可是，硯白呢？那份他眼睛亮了一整天的、夢寐以求的工作呢？周校長的賞識，那點津貼，接觸書本的機會……是不是都被她那一巴掌，徹底打碎了？
“我寧可讓他一輩子種地，也絕不用他孃的身子去換！”
這話說得多麼硬氣，多麼解恨。可當激憤褪去，只剩下冰冷的現即時，這句話每個字都像釘子，紮在她的心上。一輩子種地……她的兒子，難道真的就要像他爹，像這村裡無數祖祖輩輩的人一樣，在這黃土地裡耗盡一生的氣力和靈氣嗎？他那些夜裡偷偷翻看的書，那手被校長稱讚的好字，他那不甘沉寂的心志……就真的只能埋沒在這裡？
一股尖銳的悔意，混雜著更深重的無力感，猛地攫住了她。
她想起了上次，推薦上大學那件事。
公社的謝副主任，那個同樣用那種令人不適的目光打量她的男人，當時也是先找的她。話語裡的暗示，比王長閃更隱晦，卻也更讓她心驚肉跳。只要她點個頭，或許，只是或許，硯白的名字就能出現在推薦表上，就能離開這裡，去往一個完全不同的天地。
可她當時是怎麼做的？義正言辭的拆責，然後像避開瘟神一樣避開了，回到家，還因為自己的“堅守”而偷偷鬆了一口氣，甚至有些悲壯的驕傲。結果呢？名額給了王清音，江硯白連競爭的資格都沒有，就徹底失去了希望。
為這事，她後悔過。在無數個夜深人靜，看著兒子勞累一天後仍然堅持看書，看著丈夫了無生氣的睡顏時，她不止一次地問自己：如果當時……如果當時忍一忍，或者稍微虛與委蛇一下，哪怕只是給點渺茫的希望，是不是結果就會不一樣？是不是她所謂的“清白”和“尊嚴”，其實是一種愚蠢的固執，葬送了兒子可能更好的未來？
那種熟悉的、刀絞般的後悔，此刻又一次席捲了她，甚至比上次更猛烈。因為這一次，機會更具體，更觸手可及，而斷絕它的人，就是她自己。是她親手扇出了那一巴掌，也扇掉了兒子眼前唯一可見的出路。
難道……還要再後悔一次嗎？
為了所謂的“清白”，讓兒子一次又一次地失去改變命運的可能？這“清白”，究竟值不值得用兒子的一生去換？
冷風從領口灌進去，凍得她一個哆嗦。臉上溼漉漉的，分不清是汗水還是淚水。她抬起頭，望著自家窗戶那點昏黃的光。硯白大概還在燈下看書吧？他是不是還在滿懷希望地規劃著，盤算著如何跟隊裡說，如何去縣中報到？他知不知道，他娘剛才做了什麼，又可能因此毀掉了什麼？
如果他知道，他會怎麼想？是會感激母親的“剛烈”，還是……會怨恨她的“固執”和“不識時務”？
董慧芳不知道。她只覺得心裡亂得像一團麻，剪不斷，理還亂。一邊是作為人的底線，一邊是作為母親的責任；一邊是此刻暢快卻可能帶來長久痛苦的“不後悔”，一邊是可能餘生都將在自責中煎熬的“後悔”。
她慢慢地站起身，腿有些麻。家就在眼前，幾步之遙，卻彷彿隔著千山萬水。她該如何面對兒子那雙清澈的、充滿信任的眼睛？該如何告訴他，媽媽沒能求來那個機會，反而可能惹來了更大的麻煩？
夜風似乎更冷了。她擦乾臉上的淚，深吸了一口氣，強迫自己那幾乎要碎裂的心重新一點點堅硬起來。
路是她選的，耳光是她打的。無論如何，她不能做那種交易。就算前路是更厚的冰層，更硬的牆壁，她也得挺著，也得和兒子一起，去撞，去熬。
只是心底那個聲音，那個關於“後悔”的詰問，恐怕將如影隨形，在很多個這樣的夜晚，反覆折磨她。她挺首了背，朝著那點微光走去，腳步沉重，卻不再猶豫。既然己經做了選擇，就只能硬著頭皮，走下去。至於對錯，留給往後那漫長而艱難的歲月去評判吧。董慧芳幾乎是拖著雙腿挪進家門的。院子裡黑漆漆的，只有正屋窗戶紙上，映著那豆搖曳的、暖黃的燈光。她站在門口，深吸了好幾口氣，又抬手用力抹了抹臉，揉了揉僵硬的臉頰，試圖擠出一個正常的表情，儘管她知道，此刻任何“正常”在她這裡都是奢望。衣服上似乎還殘留著隊部裡那股令人作嘔的煙味和壓抑感，她下意識地揪了揪衣襟，又很快鬆開。
推開門，一股熟悉的、混合著草藥味和舊書卷氣息的暖意撲面而來。江硯白正伏在桌上，就著煤油燈的光看書，聽到動靜立刻抬起頭。
“媽，您回來了？”他放下手裡的書卷，臉上帶著顯而易見的關切和一絲未消的興奮，“這麼晚了，您去哪了？我正要去找您。”
燈光下，兒子年輕的臉龐被鍍上一層柔和的光暈，眼睛清澈明亮，那裡面的擔憂和期待，像兩根針，細細密密地紮在董慧芳的心上。她喉嚨發緊，幾乎不敢首視那雙眼睛。
“沒……沒去哪兒，”她側過身，假裝去放手裡並不存在的什麼東西，聲音有些乾澀，“屋裡悶，出去走了走，透透氣。”
她走到水缸邊，拿起葫蘆瓢舀了半瓢水，卻並不喝，只是用冰涼的瓢底貼了貼自己滾燙的額頭和臉頰，那裡似乎還殘留著揮掌時的灼熱感和王長閃皮膚令人噁心的觸感。
“哦，”江硯白不疑有他，或者說，他此刻的心思被另一件事滿滿佔據著。他站起身，幫著母親把肩頭一縷被風吹亂的頭髮捋順，語氣裡帶著壓不住的雀躍，“媽，周校長說的那事，我想好了。明天一早，我就去找王隊長說。這是好事，隊裡應該會支援。去了縣中，有津貼，還能繼續學習，將來……總能找到更好的路子。您別太擔心了。”
每一個字，都像一塊石頭，砸在董慧芳剛剛經歷風暴的心湖上，激起苦澀的浪花。王隊長……支援？她眼前閃過王長閃那陰沉暴怒的臉，和他最後那毒蛇般的眼神。支援？他現在恐怕只想把他們母子碾進泥裡！
“硯白……”她張了張嘴，聲音沙啞得厲害，幾乎吐不出完整的句子。她想說，別去了，沒用的，媽把事情搞砸了。可看著兒子眼中那簇重新燃起的、充滿希望的火苗，那話堵在喉嚨裡，千斤重，怎麼也說不出口。難道現在就要親手掐滅它嗎？就在今晚？在他剛剛重拾夢想的時候？
