陳大爺沒再問什，轉身從裡間搬出幾樣東西：一塊沉甸甸的、用深藍色布套裹著的標準鋼板，幾支粗細不同的鐵筆，還有幾筒蠟紙，還有一疊用牛皮紙包好的材料。
“小江啊！”老陳頭聲音有點沙啞，“周校長交代了。這是吃飯的傢伙，仔細點用，別磕了碰了。這包是這次要刻的，主要是下週期中測驗的數學和語文卷子，還有些學習資料。卷子要緊，不能洩題，更不能出錯。”他指了指桌上一個牛皮紙袋，“刻好的，就放這裡面封好，按時送來。規矩都懂吧？”
“懂，大爺，您放心。”江硯白鄭重地點頭，雙手接過那些工具和材料。鋼板冰涼沉重，那包試卷材料更是彷彿有千斤重，關乎著多少學生的測驗，更關乎著周校長對他的信任。把舊的鋼板還給了陳大爺。
回到家，董慧芳和沈若晞都己經在等著了。看到江硯白搬回來的東西，董慧芳連忙在收拾好的桌子上鋪了層乾淨的舊床單，生怕刮花了鋼板。沈若晞則好奇地湊近看那些鐵筆和材料，眼神亮晶晶的。
白天江硯白還要出工，只能把東西小心放好。他的心，卻有一半己經系在了那冰涼的鋼板上。
晚飯後，碗筷一收，那盞格外明亮的玻璃罩燈便被端到了窗邊的桌上。江硯白洗淨了手，才小心翼翼地將鋼板從布套裡取出放穩，又開啟那包材料。第一份，便是初二年級的數學測驗卷。字跡是周校長親筆謄寫的，工整清晰，但筆畫間的連筆和有些複雜的幾何圖形，對刻寫來說是不小的挑戰。
他深吸一口氣，選定一支細尖的鐵筆，屏息凝神，照著原稿，將筆尖抵在光滑的鋼板上，用力均勻地劃下第一筆。輕微的阻力傳來，伴隨著“吱——”一聲細銳的聲響，鋼板上的蠟紙留下了一道清晰的白色刻痕。這聲音與昨夜在廢紙上的練習截然不同，更實在，也更沉重。
屋子裡很安靜，只聞筆尖劃過鋼板的“吱吱”聲，以及燈芯偶爾爆出的細微噼啪。董慧芳依舊坐在炕沿做著針線，目光卻不時飄向兒子緊繃的側臉。沈若晞搬了個小凳子，坐在桌子另一側，手裡拿著江硯白帶回來的原稿，準備履行她“校對”的職責。
起初，江硯白刻得有些慢，手腕僵硬，生怕出錯。尤其是遇到複雜的分數符號或幾何圖形時，額角甚至滲出了細汗。刻壞一處，整張蠟紙可能就廢了，他負擔不起。
“這裡，”沈若晞輕柔的聲音響起，她指著原稿上一個容易看混的符號，“是‘因為’的符號，不是‘所以’。你剛才刻的那筆，拐角可以再尖一點。”
江硯白停下筆，湊近燈下仔細比對，果然是自己看差了。他心中一陣後怕，又感激地看了沈若晞一眼。沈若晞回以鼓勵的微笑，眼神專注。
有了沈若晞在一旁“保駕護航”，江硯白漸漸找到了感覺，手腕放鬆下來，刻寫的節奏也順暢了許多。筆尖行走的沙沙聲與吱吱聲交替，在寂靜的夜裡織成一首專注而樸實的勞作曲。
時間悄然流逝。看完第一面試卷，江硯白輕輕撥出一口氣，感覺眼睛有些發澀。他抬起頭，活動了一下僵硬的脖頸，才發現沈若晞一首保持著微微前傾的姿勢，眼睛一眨不眨地在原稿和鋼板之間移動，比他自己還要全神貫注。昏黃的燈光給她認真的側臉鍍上了一層柔和的暖色。光暈裡，沈若晞側顏秀美。眉如遠山含黛，眼睫纖長濃密，鼻尖小巧翹挺，唇瓣似含著一點淡粉的櫻。烏髮松挽，幾縷貼在鬢邊，被光染得絨絨的，美得像幅暈開的仕女圖。
“歇會兒吧，喝口水。”董慧芳不知何時倒了兩碗熱水過來，聲音裡滿是心疼。
江硯白和沈若晞幾乎同時端起碗，溫水入喉，才覺得喉嚨有些乾澀。相視一眼，都看到了對方眼中的疲憊，以及疲憊之下那點小小的、完成了一段任務的成就感。
“若晞，多虧你了。”江硯白誠心道，“我自己看，怕是容易眼花。”
“這有什麼，我看一遍，自己也相當於複習了數學題呢。”沈若晞笑道，揉了揉發酸的後頸，“你的字刻得真好，筆畫有力，排版也整齊。周校長看了肯定滿意。”
得到肯定，江硯白心裡踏實了些。他重新埋首，開始刻寫第二面。這一次，更加得心應手。
夜深了，萬籟俱寂。窗外是沉沉的、無邊的黑。窗內，這一燈如豆，卻照亮了方寸天地，照亮了鋼板上逐漸成形的整齊字跡，也照亮了兩個年輕人專注的臉龐，和一位母親默默守望的身影。那細密的刻寫聲，沙沙，吱吱，彷彿不僅是印在蠟紙上，也一筆一劃，刻進了這個寒冷冬夜的最深處，刻出了一份微渺卻實實在在的希望。
一週下來，江硯白算了一下，一天能掙六毛多錢，一個月下來，也能掙到十八塊錢，白天還可以掙工分，比當老師的姚蘇紅還要掙得多，不過每三天，就要去縣城一趟，雖然只有十幾里路，但總是借丁江河的腳踏車，總感覺不方便。
一個月後的晚飯桌上，江硯白仔細地數了數這個月刻字掙來的毛票和硬幣，攏共二十西塊二毛。他抬起頭，看了看在灶臺邊忙碌的母親，又低頭看了看手裡的錢，心裡那個盤算了幾天的心思，又活絡了起來。
“媽，”他斟酌著開口，聲音放得有些輕，“這刻字的活，比我想的順手。周校長給的材料也足，這個月，掙了二十西塊多。”
董慧芳正舀著鍋裡的菜粥，聞言動作頓了頓，臉上露出欣慰又心疼的複雜神情：“那是你熬眼睛熬出來的。錢多錢少不打緊，人不能累垮了。”
“我知道。”江硯白應著，手指無意識地摩挲著那幾張毛票，“就是……有件事，得和您商量。”
董慧芳端著粥碗走過來，坐下，目光落在兒子臉上：“啥事？你說。”
“這活兒，隔三天就得往縣城跑一趟，取材料，送刻好的。”江硯白頓了頓，“總借江河哥的腳踏車，不是長久之計。他那車也舊了，老借，我心裡過意不去。而且，萬一哪天他自家要用，或者車子壞了，我這頭就耽誤事了。”
話說到這裡，董慧芳己經明白了。她沒立刻接話，只是默默喝了一口粥，目光垂著，落在碗裡稀稀的米粒上。買腳踏車，哪怕是二手的，對這個家來說，也是個不敢輕易想的大數目。兒子之前抓黃鱔攢的那點錢，加上現在刻字掙的，或許能湊個差不多，但那幾乎是家裡能動用的全部了。
