不知過了多久，外面終於傳來雜沓的腳步聲和人聲。董慧芳像彈簧一樣蹦起來，撲到門口。
門被推開，三貴，二和尚，還有隊上的幾個青壯，帶著一股凜冽的寒氣進了屋。他們頭上、肩上都是雪，臉色凝重，手裡的馬燈晃動著昏黃的光。
三貴走在前面，看到董慧芳期盼又恐懼的眼神，嘴唇動了動，一時不知該如何開口。
“三貴兄弟，找著了嗎？硯白呢？”董慧芳的聲音抖得不成樣子，目光急切地在他們身後搜尋，卻只看到自家洞開的、空蕩蕩的門外那一片漆黑。
三貴沉重地搖了搖頭：“山樑子那片都找遍了，喊了半天，沒聽見回應。雪太厚，腳印一點也看不見。我們估摸著……他可能走岔了道，往更深的山裡去了，或者……滑到哪個溝裡了。”
董慧芳眼前一黑，差點暈厥過去，被江晚檸和旁邊的婦人死死扶住。
“現在怎麼辦？啊？你們說現在怎麼辦？”她抓著三貴的胳膊，指甲幾乎要掐進肉裡。
二和尚開口道：“慧芳嬸子，你先別急垮了。我們幾個商量了，這麼大雪，夜裡進深山太危險，弄不好找人的也得搭進去。只能等！”
“等？我兒子在山上凍著，你讓我等？！”董慧芳幾乎要尖叫起來。
“不等不行！”隊上一個年紀稍長的漢子沉聲道，“這雪看樣子後半夜能停。只要雪一停，天一亮，我們立刻組織更多人手上山，拉網式地找！現在黑燈瞎火進去，就是大海撈針，還容易出事。你放心，硯白那孩子機靈，肯定知道找個背風的地方躲雪，熬到天亮就有希望！”
二和尚也艱難地補充道：“是啊，嫂子。現在……只能盼著雪快點停，盼著硯白和沈若晞能撐住。我們就在隊部守著，天一亮，絕不耽誤！”
道理董慧芳都懂，可那揪心的疼痛和恐懼幾乎要將她吞噬。她的兒子，此刻正獨自一人，在那片寒冷、黑暗、茫茫無際的山野裡。每一片落下的雪花，都像砸在她的心上。
她慢慢地滑坐到地上，再也抑制不住，失聲痛哭起來。哭聲混雜在風雪聲中，顯得格外悽惶無助。
這個原本平靜的風雪之夜，對江家而言，驟然變成了一個漫長而殘酷的煎熬。希望如同風中殘燭，微弱地搖曳在無邊的黑暗與寒冷之中，等待著黎明，等待著雪停。
這些人的動靜，早就驚動了整個山村，王守田剛進被窩，就聽到民兵營長王長雷在院子裡喊道：“守田書記，出大事了！”
嚇得杜梅連忙點亮了油燈，王守田邊穿衣服邊問道：“長雷，怎麼了，是階級敵人搞破壞了？”
“叔，哪來的階級敵人啊，是江硯白和三貴他們上午上山打獵，三貴他們都回來了，江硯白到現在沒回來。”
“是他啊？”王守田一聽，馬上鬆了口氣。
“還有女知青沈若晞也一同去的，也沒回來。”
“你說什麼，沈若晞一同去了，也沒回來？”王守田驚得幾乎從床上跳下來。
王長雷在窗外跺著腳上的雪，聲音發急：“是啊，叔，沈若晞也跟著呢！丁江河他們傍晚就去山上找了，沒影兒，這才慌了神報過來。現在董慧芳家亂成一鍋粥了，三貴、二和尚他們幾個也急得不行，剛又試著往山邊走了走，黑咕隆咚的，雪還沒停，實在沒法子。”
“胡鬧！”王守田猛地拔高了聲音，也顧不上披棉襖，趿拉著鞋就拉開了門。一股寒氣卷著雪沫子撲進來，激得他打了個哆嗦，心裡的火卻噌噌往上冒，“誰讓他們帶知青上山的？還是這種天氣！出點事誰擔得起這個責？長雷，這事你怎麼不早報！”
王長雷縮了縮脖子：“叔，我也是剛知道得這麼詳細……之前光聽說江家小子沒回……”
“行了，現在說這個屁用沒有！”王守田打斷他，腦子飛快地轉著。江硯白是本村青年，雖然也是條人命，但性質不同。沈若晞是下鄉知青，真要是在他管轄的大隊出了事，尤其是在這種惡劣天氣上山打獵，往小了說是管理疏忽，往大了說……他不敢想。上面三令五申要保障知青安全，這節骨眼上鬧出失蹤，還是倆！
“快！去敲鐘！不，挨家挨戶叫！把大隊所有民兵，還有腿腳利索、熟悉後山地形的青壯勞力，全給我叫起來！到大隊部集合！”王守田語速又快又沉，“帶上所有能照明的東西，馬燈、火把、手電筒！繩子、棍子、能禦寒的厚衣服也多準備些！還有把槍也帶上。”
杜梅這時候也披著衣服出來了，臉上帶著憂色：“守田，這黑天半夜的，雪又大，進山太危險了吧？要不……真等天亮？”
“等？等出了人命，你我，咱們全大隊都吃不了兜著走！”王守田眼睛一瞪，“尤其是那個沈若晞！她是知青！懂嗎？快去把我那件厚棉大衣找來！”
杜梅不敢再勸，趕緊回屋翻找。
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