“媽，我在這兒！”江硯白一邊敲，一邊扯開嗓子朝著洞口方向大喊，聲音在山洞裡迴盪，又被風雪吞沒大半。
“我們在這兒——！”沈若晞也跟著喊，用盡了力氣。
敲擊聲，呼喊聲，混雜著期待與焦急，在這個小小的山洞裡迴盪。洞外，風雪似乎永無止境，但那隱約的、間隔一段時間傳來的槍聲，卻像黑暗海面上的燈塔微光，牢牢地錨定了他們即將渙散的信心。
他們不再只是被動地等待嚴寒與恐懼的吞噬。他們在回應，在用盡一切辦法告訴那些可能正在冰天雪地裡跋涉尋找他們的人：我們還活著，我們在這裡。
江硯白重新摟住沈若晞，兩人的手緊緊握在一起，指尖都因為用力而發白，卻傳遞著彼此的體溫和力量。
“會找到我們的，”江硯白在她耳邊低聲說，這次不再是安慰，而是某種堅定的信念，“一定能。”
沈若晞用力點頭，把臉埋在他胸前，聽著他急促卻有力的心跳，眼眶發熱，卻不再完全是恐懼的淚水。那槍聲雖遠，卻像一根看不見的線，將他們與山下的世界，與擔憂的親人，與冒著危險前來救援的鄉親，緊緊連在了一起。
山上的搜救，遠比江硯白想象中更加艱難，幾乎是在與死神爭奪時間，也是在挑戰人類體力和意志的極限。
王守田親自帶的那一組向西，沿著他們認為最可能迷路的山脊線搜尋。雪深過膝，每走一步都要費力地將腿拔出來，再深深踩下去。馬燈的光只能照亮前方几步的距離，再遠就是一片吞噬一切的黑暗和亂舞的雪片。風像刀子一樣，從領口、袖口一切縫隙鑽進去，帶走身體殘存的熱量。他們不得不輪流在前面開路，後面的人踩著前人的腳印，才能節省一點力氣。
“硯白——！沈若晞——！”呼喊聲被狂風撕扯得七零八落，瞬間就消散在茫茫雪野中，連回聲都聽不到。回應他們的只有風雪的咆哮和樹枝不堪重負斷裂的“咔嚓”聲。隔一段時間，民兵就朝著天空放一槍。“砰！”槍聲沉悶，在山谷間碰撞迴盪一下，旋即又被風雪淹沒。放槍的人側耳傾聽，除了呼嘯的風，什麼也聽不見。
“書記，這不行啊！”一個年輕後生喘著粗氣，眉毛睫毛上都結了白霜，聲音帶著哭腔，“根本聽不見！也看不見！咱們自己別……”
“閉嘴！”王守田厲聲打斷，他的臉凍得青紫，嘴唇乾裂，眼神卻像淬了火的釘子，“繼續喊！繼續放槍！就算他們聽不見槍聲，萬一能看見點火光呢？萬一呢？！”
他不能停，也不敢停。肩上那沉甸甸的責任和可能出現的嚴重後果，像鞭子一樣抽打著他的神經。
另一隊由馬大隊長帶領，向東沿著溝壑搜尋。這裡背風，但積雪更深，地形也更復雜。深一腳淺一腳，不時有人滑倒，滾一身雪，被同伴七手八腳拉起來。手和腳早就凍得麻木，只是憑著本能和一股氣在向前挪動。火把在風雪中忽明忽滅，幾次差點熄滅。他們同樣在呼喊，在放槍，聲音沒入深谷，如同石沉大海。
時間一點點流逝，寒冷和絕望像這夜色一樣，越來越濃重地包裹住每一個人。身體的熱量在不斷流失，腳步越來越沉，呼喊聲也越來越嘶啞無力。很多人心裡都開始打鼓：這樣的天氣，兩個沒什麼經驗的年輕人，真的能撐到現在嗎？會不會……己經……
王長雷帶人往山上更高處找，更是舉步維艱。陡坡覆蓋著厚厚的雪殼，下面可能是空的，一腳踩塌就可能滾落。他們用棍子探路，互相用繩子連著，小心翼翼。一處陡崖邊，王長雷腳下一滑，幸虧後面的人死死拽住了繩子，才沒掉下去，驚出一身冷汗，那點汗水瞬間又在皮膚上結成冰碴。
“營長，撤吧！再往上太危險了！”有人喊道。
王長雷看著黑黢黢的山頂，又看看身後一張張疲憊恐懼的臉，咬了咬牙：“再往上找一段，到那片老松林，要是還沒跡象，就往下撤，跟其他組匯合！”
希望，似乎正隨著體力的耗盡和信心的磨損，一點點湮滅在無邊的風雪裡。
就在這時，走在隊伍側後方，一首沉默寡言、只是用鷹隼般目光不斷掃視周圍黑暗的二和尚，忽然猛地停下了腳步。他用力吸了吸鼻子，像是要從凜冽的、充滿冰雪和枯枝味道的空氣中分辨出什麼。
“等等！”他低喝一聲，聲音沙啞卻帶著一種銳利。
前面的人都停了下來，疑惑地看著他。
二和尚又仔細嗅了嗅，甚至側過臉，讓風首接吹在臉上。風雪中，似乎……夾雜著一絲極其微弱、若有若無的、不同於新鮮木柴燃燒的煙味？那是一種溼柴悶燒產生的、帶著焦糊和特殊草木氣的煙味！
“有煙味！”二和尚抬起頭，眼睛在黑暗中驟然亮起，“很淡，從那邊飄過來的！”他指向風向略微變化的一個岔道下方，那裡看起來是一片被積雪覆蓋的亂石坡，黑乎乎的，並不起眼。
“煙味？你確定？”王長雷精神一振，立刻湊過來使勁聞，其他人也學著做。風雪太大，氣味飄忽不定，大多數人什麼也沒聞到，只有一兩個嗅覺特別靈的遲疑地點點頭：“好像……是有點？”
但這細微的差別，對於近乎絕望的搜尋者而言，不啻於一道驚雷！
“快！往那邊去！注意腳下！”王長雷當機立斷，隊伍立刻轉向，朝著二和尚指的方向，手腳並用地向下摸索。
