董慧芳在對面坐下來，連連擺手：“不麻煩不麻煩！若晞這姑娘在我們村，沒少幫我們的忙，她媽來了，我高興還來不及呢！”她說著，目光往門外看了一眼，日頭己經偏西了，忽然想起什麼，拍了一下大腿站起來，“他嬸子，您先坐著，我去做飯。”
何雲連忙說：“嫂子，別忙活了，我回縣城招待所吃。”
“那哪成。”董慧芳己經往灶房走了，帶著一種不容置疑的熱情，“您大老遠來的，哪能不吃口熱乎的就走？若晞在我們這兒住了這麼久，您這是頭一回來，我要是不管頓飯，那還像話嗎？”
沈若晞端著一碗紅糖水從灶房出來，聽見這話，笑著對母親說：“媽，您就別客氣了。我今年過年就在慧芳嬸子家過的。”
何雲接過碗，看了女兒一眼。女兒說這話的時候語氣自然極了，像是在說自家的事。她低頭喝了一口糖水，紅糖放得不少，甜得有些發膩，但那股暖意順著喉嚨滑下去，一首暖到胃裡。
灶房裡響起了鍋碗瓢盆的聲音。董慧芳把灶臺上的鐵鍋刷了一遍，舀了兩瓢水倒進去燒著，轉身從麵缸裡舀了半盆白麵，兌了水，開始和麵。麵糰在她手裡翻來覆去地揉著，越揉越光，越揉越亮。她揉著面，腦子裡卻沒閒著。
沈若晞這姑娘，她是真喜歡。來了村裡這麼久，從不擺城裡人的架子，幹活肯出力，待人接物也周到。到家裡來，什麼事都做，晚上幫忙收衣裳，比她那個悶葫蘆兒子強多了，感覺自己多了一個閨女。她也不是沒想過，要是這姑娘能給她當媳婦，那該多好。
可人家是省城來的知青，早晚要回去的。她那個悶葫蘆兒子，配不配得上，她心裡有數。更何況兒子還跟王守田家的清音談著——清音對硯白不錯，兩個人有感情，可王守田看得起他家嗎？會同意嗎？
董慧芳想到這裡，嘆了口氣，手上揉麵的動作更用力了。
“慧芳嬸，我來幫忙。”沈若晞掀開門簾進來了。
“不用不用，你陪你媽說話去。”董慧芳連忙擺手。
“我媽又不是外人，不用我時時陪著。”沈若晞說著，己經挽起了袖子，拿起灶臺上的水瓢，“我幫您燒火。”
董慧芳看了她一眼，沒再攔。這姑娘燒火的手藝還是晚檸手把手教的，剛來的時候連柴火都點不著，一燒就冒一屋子的煙，現在好了，火候掌握得比她還好。
沈若晞蹲在灶臺後面，拿起火鉗，熟練地往灶膛裡添了幾根柴，又用火棍撥了撥，灶膛裡的火“呼”地一下旺了起來，橘黃色的火光映在她臉上，把她的輪廓鍍上了一層溫暖的顏色。
董慧芳看著她的側臉，心裡那點念頭又冒了出來，壓都壓不下去。她張了張嘴，想說點什麼，話到嘴邊又咽了回去——人家媽就在堂屋裡坐著呢，她可不能亂說話。
堂屋裡，何雲端著紅糖水慢慢喝著，目光在屋子裡轉了一圈。八仙桌、條几、座鐘、插著野花的玻璃瓶、糊著舊報紙的牆，每一樣東西都在告訴她，這家人過得不容易，但每一樣東西也都乾乾淨淨、整整齊齊的，告訴她這家的女人是個利索人。
江長海坐在藤椅上和何雲說著話。
不一會。她放下碗，起身走到院子裡。老槐樹的影子鋪了大半個院子，石桌上晾著幾件洗得發白的衣裳，水珠從衣角滴下來，牆角堆著劈好的柴火，碼得整整齊齊，雞窩裡的母雞正伏在窩裡，發出“咕咕”的低吟。
何雲在院子裡站了一會兒，聽見灶房裡傳來董慧芳和女兒的說話聲，斷斷續續的，聽不真切，但能聽出女兒的聲音是輕快的，帶著笑意的。
她想起丈夫回去後跟她說的那些話。沈達仁說得不多，只說他見了一個叫江硯白的年輕人，小夥子不錯，長得周正，人也沉穩，不像一般的農村青年。說這話的時候丈夫的語氣很平淡，像是在評價一個普通的晚輩，但何雲瞭解自己的丈夫，他特意提起一個年輕人，那就不是隨便提提的。
她又想起女兒剛才介紹董慧芳時的語氣——“慧芳嬸”，叫得那麼自然，那麼親切，像是在叫一個很親近的長輩。而董慧芳對女兒的態度，也不像是普通的房東對房客，倒像是……
何雲心裡有了數。
灶房裡飄出了蔥花熗鍋的香味，濃郁熱烈，在黃昏的空氣裡散開來。何雲深深吸了一口，忽然覺得這個院子雖然簡陋，但有一種說不出的踏實感，像是每一寸土都被認真地踩過，每一件東西都被認真地用過，日子雖然緊巴，但過得有模有樣。
“媽——”沈若晞從灶房探出頭來，臉上沾了一抹灶灰，笑盈盈地說，“慧芳嬸非要殺雞，我攔都攔不住。”
話音未落，後院傳來一陣雞飛狗跳的聲音，然後是母雞“咯咯咯”的慘叫聲，叫了幾聲，戛然而止。
何雲張了張嘴想說什麼，沈若晞己經知道她要說什麼，搶在前頭開了口：“您別攔，您攔了慧芳嬸心裡反倒不舒坦。這裡的人都是這樣，來了貴客不殺只雞，她覺得是怠慢了。”
何雲把到了嘴邊的話嚥了回去，輕輕嘆了口氣。
