從第四層下來，陸淵沒急著離開。
他緩步走在第三層漆黑狹長的死寂走廊，兩側牆壁浸透暗沉汙黑，空氣裡裹著腐朽沉悶的黴腐氣息，揮之不散。遠處飄來細碎哭聲，絕非詭物嘶吼，是活人壓抑到極致的嗚咽，聲響從喉嚨深處硬生生擠出來，鈍重得如同有人拿鈍刀反覆切割心臟。陸淵腳步一頓，抬手推開身側最近一間教室的木門。
教室裡坐著十幾個少年學生，皆是活生生的人，只是眼下尚且困在規則牢籠裡。衣衫破舊沾滿汙漬，不少人臉上掛著新鮮擦傷，手背上鑲嵌的評分器泛著微弱冷光，螢幕數字持續跌落：30、28、25、20，每一秒都在不停衰減。
角落一名男生蜷縮抱住雙膝，渾身控制不住發抖，嘴唇快速開合，嘴裡反覆默唸無人聽清的禱詞；前排女生死死盯著手背跳動的數字，雙眼乾澀紅腫，早已流不出半滴眼淚。
教室正前方立著一名白大褂導師，指尖捧著一本黑色封皮賬本，封面上繡著扭曲的 “評分” 二字。它機械翻動紙頁，每翻過一頁，學生手背上的評分數字便同步往下跳一截。沙啞刺耳的聲響在教室迴盪，像指甲用力刮擦老舊黑板：“分數…… 過低…… 預備獻祭……”
陸淵靜靜打量這群孩子，年紀最大的不過二十出頭，最小的看著剛滿十七八歲，一雙雙眼眸被絕望磨得空洞麻木，全然接受了既定的死亡命運。“陰兵。” 他低聲下令。
身後六尊陰兵瞬間疾馳而出，身形如流水般四散鋪開，漆黑鎧甲在窗外滲進來的猩紅微光裡拖出狹長冷影。短刀在昏暗裡劃出利落寒光，招招精準，沒有半分多餘動作。白大褂導師聞聲猛地轉身，瞥見陰兵的剎那，軀幹不受控制劇烈震顫，慌忙舉起賬本想要催動區域規則。
可陰兵根本不給它施法空隙，第一刀徑直劈穿黑色賬本，賬本應聲碎裂兩半；第二刀橫貫導師軀體，它的身軀從中裂開發散，化作漫天黑色粉塵簌簌落地，堆積成一小堆沙礫。全程僅僅三秒。一尊執掌評分規則的導師，就此徹底消散。
系統提示彈出：【恐懼值 + 45。規則判定：現場執裁導師消亡，區域評分規則崩塌，所有繫結學生評分枷鎖強制解除。】
“三秒。” 陸淵輕聲開口。
身旁的林清寒沉默不語，心底翻湧著清晰對比。上次他獨自斬殺同階導師，足足折損三年壽元，從拔刀到徹底擊潰，最少耗費十秒。
三秒，速度是自己的三倍；代價更是天差地別。三年壽命，換十秒廝殺；五十萬冥符透支，換三秒平定危機。
陸淵低聲輕嘆：“五十萬冥符換三秒，我的額度很貴，但你的命，更貴。”
林清寒心頭一震。他此刻才徹底分清兩人救人的本質區別：自己是以存量壽命做消耗，折一分便少一分，損耗不可逆；陸淵是透支未來債務換取力量，風險雖大，卻仍有翻盤的餘地。一個是坐吃家底、被動還債，一個是借勢佈局、主動破局。
教室裡所有評分器接連熄滅，跳動的數字徹底消失，取而代之是一行灰色小字：免評。
陸淵望著那兩個字，安靜佇立兩秒：“他們暫時自由了。”
“自由？” 林清寒目光掃過一眾學生，語氣帶著現實的沉重，“走出這間醫學院，城外還有淨氣費、居住費、呼吸費層層盤剝，新的債務還在等著他們。”
“那是往後要扛的另一筆債。” 陸淵轉身踏出教室門檻，“至少眼下這道催命枷鎖，已經結清。”
教室裡的學生紛紛抬起腦袋，望向陸淵的眼底重新燃起光亮。不是厲鬼那般蝕骨怨氣，是溺水瀕死之人，望見岸邊施救者的求生希冀。
“你們可以離開了，出口在第一層，順著樓梯一直往上走就能出去。”
學生們愣怔幾秒，隨後接二連三起身，爭先恐後朝著門口奔逃。有人壓抑不住放聲大哭，有人劫後餘生低聲發笑，也有人面無表情，只麻木機械地跟著人流往外走。
最後一名學生停在門框邊，回頭望向陸淵。是個十八九歲的女孩，一道猙獰疤痕從額頭筆直劃至下頜，眼底藏著一簇不滅的烈火 —— 那是對絕境、對困住所有人的黑暗世界的滔天恨意。但她牢牢記住了眼前男人的模樣與名字。
“你叫什麼？”
陸淵平靜回望她：“陸淵。”
女孩重重點頭：“我記住了。”
她記住的不只是一份恩情，更是絕境裡唯一撕開規則牢籠的名字，說完便轉身快步奔向樓梯。
陸淵收回視線，轉頭看向身側的林清寒。
林清寒靠在走廊門框，右臂纏繞的繃帶又滲出新鮮暗紅血跡，他垂眸看向手臂密密麻麻的焦黑烙印，每一道紋路都是折損壽命換來的印記。片刻後，他抬眼望向走廊裡靜立的陰兵。
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