日頭漸漸西斜，暮色再次籠罩大地，城北莊園內，一片肅殺靜謐。
鉛灰色的雲層不知何時漫過天際，將整片歷城地界牢牢籠罩，秋風裹挾著刺骨的寒意，卷得莊園四周的枯草簌簌作響，枯黃的草葉被風捲起，打著旋兒落在校場之上，平添了幾分臨戰前的凝重。辛棄疾站在高臺邊緣，望著漸漸沉下去的夕陽，指尖輕輕摩挲著佩劍劍柄，眸色沉沉。
他心中清楚，此刻看似平靜的城北莊園，實則早已繃緊了每一根弦。莊園內，明面上是尋常鄉野宅院，由酒坊、商隊的明面上的人手打理，往來皆是做糧食、酒水生意的商販，應付著金兵偶爾的巡查，絲毫不會引起懷疑；而暗裡，莊園後院、地下密室，早已成為此次夜襲行動的核心據點，所有精銳、物資、情報，皆在此處匯聚。
這便是他刻意的佈局——歷城身處金人治下，周遭金兵巡邏、偽官巡查無處不在，若是將明、暗勢力混為一談，稍有風吹草動，便會引來金兵圍剿，不僅夜襲計劃泡湯，多年積攢的勢力也會毀於一旦。酒坊與商隊擺在明處，一則靠蒸餾酒賺取軍資，打通金國官府、軍營的關節，獲取通行便利；二則作為掩護，將暗線人馬、戰備物資，藉著商貿往來的名義，悄悄轉運至莊園，藏於隱秘之處。而城北莊園地處城郊，背靠山林，易守難攻，又遠離城內金兵主營，恰好成為暗中操練死士、部署作戰的絕佳之地，明暗雙線互為依託，一明一暗，方能在淪陷區站穩腳跟。
“公子，風雪要來了。”王妞兒快步走到辛棄疾身邊，身上還帶著屋外的寒氣，聲音壓得極低，“方才商隊暗線傳來訊息，歷城城內的金兵哨卡，比平日收緊了三成，不過咱們的商隊早已打點妥當，沿途關卡都有自己人接應，不會耽誤行程。另外，鍾三狼先鋒小隊出發前，已經按照你的吩咐，聯絡了沿途潛伏的暗子，每三里設一處隱蔽哨點，隨時傳遞金兵動向。”
辛棄疾微微頷首，目光掃過臺下整裝待發的五十名死士，沉聲道：“物資都檢查完畢了？馬蹄裹布、馬嘴銜枚是否牢靠？燃燒彈、飛爪繩索，是否按份分發妥當？”
“全都辦妥了。”王妞兒點頭應道，語氣篤定，“李虎哥親自逐一核查，每份物資都用防水布裹好，貼身攜帶，不會發出半點聲響。戰馬的馬蹄都裹了三層厚布，馬嘴也銜了光滑木枚，保證一路疾馳，不會有嘶鳴、蹄響洩露行蹤。另外，我已吩咐城內酒坊的人手，今夜故意延長營業時間，招待金兵值守士卒，用烈酒穩住他們，分散金兵注意力，為咱們的奔襲隊伍打掩護。”
辛棄疾聞言，眸中閃過一絲讚許。王妞兒自幼在江湖市井中長大，心思靈動，打理這些明暗周旋之事，向來滴水不漏。有酒坊明面上的人手拖住城內金兵，再加上沿途暗子策應，這支五十人的奔襲隊伍，便能最大程度避開金兵耳目，悄無聲息抵達金營外圍。
說話間，屋外的風愈發凜冽，細碎的雪沫子伴著寒風，從門縫、窗欞間鑽進來，落在肩頭，瞬間化作冰涼的水珠。原本只是暮秋微涼，竟驟然下起了初雪，且雪勢有越來越大的趨勢，不過片刻，地面、屋頂便覆上了一層薄薄的白霜。
李虎快步從後院走來，身上沾著些許雪花，單膝跪地，朗聲稟報：“公子，一切準備就緒，五十名死士全部換裝完畢，黑色夜行衣貼身緊緻，無任何多餘配飾，不會勾掛草木、暴露行蹤。戰馬全部牽至莊園後門，列隊整齊，只等公子下令，便可即刻出發。另外，西北亂葬崗、東北竹林、西南山谷的三路接應人馬，已經全部悄然出發，藉著夜色掩護，奔赴預定埋伏地點，全程走山間小徑，未驚動任何金兵、鄉民。”
辛棄疾抬眼，目光銳利如刀，掃過李虎身上的雪花，沉聲道：“風雪驟起，雖是嚴寒，卻也是天助我等。大雪能掩蓋行蹤，抹去馬蹄印記，更能擾亂金兵的視聽，讓他們放鬆警惕。傳令下去，即刻啟程，全軍保持靜默，禁止任何言語交談，全程以指尖叩刀柄為號，一長兩短安全，兩長一短遇阻，三短緊急避險。”
“末將遵命！”李虎抱拳領命，轉身快步走下高臺，前往後院整隊。
辛棄疾最後看了一眼莊園內的佈局，對著王妞兒叮囑道：“我率隊出發後，你坐鎮莊園，一方面掌控城內酒坊、商隊的明線，隨時應對金兵的突發巡查，一旦有風吹草動，便按此前預案，以商貿糾紛為由搪塞過去，絕不能暴露莊園與義軍的關聯；另一方面，聯絡鍾三狼安插在金營周邊的暗子，即時傳遞金營佈防、巡邏換崗的訊息，一旦有變動，立刻用訊號箭傳遞，不得有絲毫延誤。”
“公子放心，妞兒明白。”王妞兒重重點頭，眼中滿是擔憂，卻又不敢多言，只是緊緊攥著手中的飛鏢，“我定會守好後方，盯緊明暗兩條線，等公子帶著兄弟們平安歸來。”
辛棄疾拍了拍她的肩頭，不再多言，轉身邁步走下高臺，徑直朝著莊園後門而去。
此時的莊園後門，五十名死士已然列隊完畢，清一色的黑色夜行衣，身形挺拔如松，每個人腰間挎著短刃，背上揹著飛爪、繩索，懷中揣著密封好的燃燒彈，臉上蒙著黑巾，只露出一雙雙銳利如鷹的眼眸，在暮色與風雪中，透著決絕與堅毅。五十匹戰馬靜立一旁，馬蹄裹著厚布，馬嘴銜著木枚，即便寒風呼嘯、雪花飄落，也沒有發出一絲嘶鳴，安靜得如同雕塑。
辛棄疾走到隊伍最前方，翻身上馬，手中韁繩一緊，目光掃過眼前的五十名銳士，聲音低沉而有力，穿透風雪，傳入每一個人耳中：“此番奔襲，全程靜默，夜行曉宿絕無可能，我們要頂著風雪，一路疾馳，趕在子時前，抵達歷城金營西側三里外的潛伏點。沿途避開官道、村落，專走山林小徑，但凡遇到金兵哨卡，一律繞行，不可正面衝突，切記，我們的目標是悄無聲息抵近金營，而非廝殺纏鬥。”
眾人聞言，齊齊抱拳，沒有發出任何聲響，只用堅定的眼神，回應著辛棄疾的命令。
辛棄疾見狀，不再多言，手中韁繩輕輕一揚，率先策馬前行。馬蹄踏在覆著薄雪的地面，被厚布包裹，只發出極其輕微的“噗噗”聲，五十名死士緊隨其後，依次策馬跟上，隊伍排成一條細長的直線，如同一條暗夜中的游龍，悄無聲息地沒入茫茫風雪與暮色之中，朝著歷城金營的方向疾馳而去。
出了城北莊園，便是連綿的山野，風雪愈發猛烈，鵝毛般的雪花紛紛揚揚落下，打在臉上，刺骨的冷。寒風呼嘯著穿過山林，發出嗚嗚的聲響，恰好掩蓋了隊伍行進的微弱動靜，地上的積雪越來越厚，沒過馬蹄，卻也讓前行的痕跡被快速覆蓋。
辛棄疾一馬當先，走在隊伍最前方，憑藉著原主對歷城周邊地形的熟悉，以及現代特種兵的野外行軍經驗，精準地挑選著行進路線。他刻意避開了金兵常設的哨卡、往來的官道，專挑密林、溝壑、荒坡前行，這些地方人跡罕至，金兵極少巡查，既能避開耳目，又能借助風雪掩護，快速推進。
隊伍全程保持靜默，沒有一人交談，只有寒風呼嘯、雪花飄落的聲音，以及戰馬極其輕微的腳步聲。每名死士都壓低身形，伏在馬背上，緊緊跟著前方的隊伍，目光警惕地掃視著四周，耳朵豎起，留意著周遭的風吹草動。按照辛棄疾的部署，隊伍前後各安排五名精銳，負責探路與警戒，一旦發現前方有金兵巡邏、路人經過，立刻發出暗號，隊伍便會迅速隱入密林之中，待險情過去，再繼續前行。
行至半途，前方探路的死士忽然停下，指尖輕輕叩擊刀柄，發出兩長一短的訊號——前方遇阻。
辛棄疾立刻勒住戰馬，抬手示意全隊停下，整個隊伍瞬間靜止，五十人連同戰馬，一同隱入身旁的密林之中，身形被樹木、風雪掩蓋，毫無蹤跡。他策馬向前，快步走到探路死士身邊，順著對方示意的方向望去，只見前方官道上，一隊十餘人的金兵巡邏小隊，正舉著火把，慢悠悠地巡邏，火把的光芒在風雪中搖曳，腳步聲、交談聲順著風傳了過來。
“公子，是金兵的巡邏隊，每隔一個時辰，便會在此處巡查一圈。”探路死士壓低聲音，湊到辛棄疾身邊說道。
辛棄疾眯起雙眼，打量著四周的地形，沉聲道：“繞道走，從左側的山溝穿過去，山溝狹窄，積雪深厚，能徹底掩蓋行蹤，避開巡邏隊。”
說罷，他率先調轉馬頭，朝著左側的山溝而去。眾人緊隨其後，小心翼翼地策馬進入山溝，山溝兩側皆是陡坡，長滿灌木，恰好擋住官道上金兵的視線，積雪沒過馬蹄，行進間沒有發出半點聲響。不過半炷香的時間，隊伍便順利穿過山溝，徹底避開了金兵巡邏隊，重新回到預定路線，繼續朝著金營方向疾馳。
一路上，類似的險情接連遇到三四次，或是金兵哨卡，或是往來的偽官差役，每次辛棄疾都憑藉精準的地形判斷，帶領隊伍巧妙繞行，全程未與金兵發生任何正面接觸，未洩露半點行蹤。而沿途每隔三里，便會有鍾三狼提前安排的暗子，潛伏在隱蔽之處，看到辛棄疾的隊伍經過，便會發出一長兩短的安全暗號，同時傳遞前方最新的金兵動向，讓奔襲隊伍始終掌握主動，避開所有風險。
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