紹興三十一年，深冬將盡，建康城內依舊一派紙醉金迷，絲毫不見北方淪陷區的風雪悽苦與戰火硝煙。
秦淮河上畫舫凌波，絲竹之聲徹夜不絕，街邊酒肆茶樓人聲鼎沸，達官貴人錦衣華服，醉生夢死，全然忘卻了山東、中原之地，還在金人鐵蹄下苦苦掙扎的百姓，也忘卻了邊境之上，時刻緊繃的戰事危機。
辛棄疾抵達建康已近一月，這段時日，他終日周旋於南宋朝堂文武官員之間，為義軍歸宋之事殫精竭慮。
前幾日朝堂之上，他與主和派權臣唇槍舌劍，據理力爭，駁斥了主和派汙衊義軍為“草寇流賊”、主張棄而不用的荒謬言論，又以義軍可牽制金軍數十萬兵力、為南宋邊防爭取喘息之機的利弊，說服了朝中主戰派大臣，更讓原本搖擺不定的宋高宗鬆口，鬆口應允接納義軍，應允撥付糧草軍械、承認義軍獨立編制，不令地方官府隨意節制。
談判之事，總算迎來了突破性進展，只待最後擬定文書蓋章畫押，辛棄疾便可帶著朝廷的旨意，返回歷城義軍大營。
連日來的緊繃心神，終於稍稍鬆懈，辛棄疾本想著趁文書擬定的間隙，再尋機會，從海外貿易使團手中換取馬鈴薯種子，儘快安排密使送回歷城，交由鍾三狼秘密繁育，徹底解決義軍糧草後顧之憂。
可他萬萬沒想到，歷城那邊的暗流，終究還是衝破了防線，一場驚天噩耗，正踏著風雪，朝著建康疾馳而來。
這日午後，天色陰沉，寒風捲著碎雪，拍打在客棧的窗欞上，發出簌簌的聲響。
辛棄疾正坐在客棧客房的案前，眉頭微蹙，看著攤開的山東地形圖，指尖輕輕敲擊著桌面，心中反覆盤算著換取馬鈴薯種子的計策，同時也在暗自思忖歷城的局勢。
自上月收到李虎的密信，得知張安國暗中勾結金軍、密謀毒害耿京、裡應外合顛覆義軍大營之後，他便接連修書數封，以加急密信送往歷城，再三叮囑李虎、王妞兒、鍾三狼三人，務必死死護住耿京安危，嚴控大營防務，切斷張安國與金軍的聯絡，千萬不可打草驚蛇，一切等他返回歷城再做決斷。
這些時日，歷城那邊再無密信傳來，辛棄疾心中既期盼著一切安穩，又始終懸著一塊巨石，日夜難安。
他太清楚張安國的貪婪歹毒，也太清楚歷史上耿京遇害的悲劇，即便他提前佈下明暗雙線，安插了心腹嚴防死守，可終究遠在江南，隔著千里路途，諸多變故難以掌控，他最怕的，便是自己千防萬防，還是沒能攔住那場宿命般的劫難。
隨行的十名精銳隨從，皆在客房外值守，不敢有絲毫懈怠。自南下以來，眾人一路兇險，深知辛棄疾肩負重任，也明白義軍上下的希望都繫於他一身，個個警惕性十足，將客棧周遭守得密不透風。
就在這時，客棧樓下突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著隨從阻攔的低喝聲，動靜極大，瞬間打破了午後的靜謐。
“放肆！我有十萬火急的軍情，要面見辛掌書記，誰敢阻攔！”
一道沙啞疲憊、帶著急切哭腔的聲音響起，聲音嘶啞得如同破鑼，透著極致的悲愴與慌亂。
辛棄疾聽到這聲音，心頭猛地一沉，握著炭筆的手驟然一頓，指尖冰涼，一股不祥的預感，瞬間席捲全身。
這聲音，是他派往歷城傳遞密信，又負責接應歷城密報的斥候！
他派出去的斥候，皆是經過嚴苛訓練，無論遇到何等緊急的情況，都能保持沉穩鎮定，絕不會如此失態，這般悲愴慌亂的聲音，只有一種可能——歷城出事了，出了塌天大禍！
辛棄疾猛地起身，不等門外隨從通報，大步上前，一把推開客房房門。
只見門口，一名渾身沾滿風雪與泥土的斥候，衣衫破爛不堪，身上帶著多處劃傷，臉上佈滿風霜與淚痕，雙腿一軟，直接跪倒在地上，手中緊緊攥著一封被雪水浸溼、邊角破損的密信，看到辛棄疾的瞬間，淚水再也忍不住，奪眶而出。
“掌書記！不好了！歷城……歷城出事了！”斥候聲音哽咽，渾身顫抖，雙手捧著密信，高高舉起，悲聲喊道，“耿京主帥……主帥他遇害了！”
“轟！”
這句話，如同晴天霹靂，狠狠砸在辛棄疾的頭頂，讓他瞬間僵在原地，渾身血液彷彿瞬間凝固，耳邊嗡嗡作響，周遭的一切聲音都消失不見，只剩下斥候那句“耿京主帥遇害了”，反覆迴盪。
他身形猛地一晃，臉色瞬間變得慘白如紙，原本銳利深邃的眼眸，瞬間佈滿血絲，瞳孔驟縮，滿是不可置信。
“你說什麼？”辛棄疾聲音沙啞乾澀，帶著極致的顫抖，幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字，他邁步上前，一把抓住斥候的手臂，指尖用力到泛白，力道大得幾乎要捏碎斥候的骨頭，“你再說一遍！耿京主帥怎麼了？！”
他不敢相信，也不願相信！
他明明提前做了萬全部署，讓李虎率精銳日夜護衛耿京，嚴控飲食起居，讓鍾三狼緊盯張安國與金軍動向，讓王妞兒切斷內外聯絡，明明一切都佈置得天衣無縫，明明他再三叮囑，明明他馬上就能完成談判，返回歷城收拾殘局，為何……為何還是發生了這樣的事！
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