授官儀式結束，百官陸續散去，朝堂之上的暗流卻並未平息。
韓世忠快步走到辛棄疾身邊，粗糙的大手重重拍在他的肩頭，力道十足，眼中滿是讚許：“幼安，好樣的！江陰雖是小職，卻是抗金前沿，你萬萬不可小覷。到了任上，好好整頓防務，安撫百姓，暗中訓練兵馬，老夫在鎮江駐守，與江陰隔江相望，若有軍情，隨時傳信於我，老夫定全力相助！他日北伐，老夫定與你並肩作戰，直搗黃龍！”
“多謝韓老將軍提攜，晚輩銘記於心，赴任之後，定不負老將軍期望。”辛棄疾躬身行禮，語氣恭敬。
李綱、趙鼎兩位老臣也相繼上前，語重心長地叮囑。趙鼎捋著花白的鬍鬚，眉頭微蹙：“幼安，你初入官場，不懂朝堂規矩，切記，官場如戰場，人心險惡，主和派定然不會放過你，赴任之後，務必步步為營，謹言慎行，處理民政農事需公正廉明，籠絡當地士紳，穩固根基，協理軍務更要小心謹慎，切莫留下把柄，被人彈劾。”
李綱也重重嘆息：“如今朝堂主和勢大，你在江陰，便是主戰派放在江防的一顆釘子，凡事忍字當頭，積蓄力量，不可貿然行事，唯有站穩腳跟，方能為抗金大業盡一份力。”
辛棄疾一一躬身聽教，將三位主戰派重臣的叮囑牢牢記在心底，這些人是南宋朝堂為數不多的抗金中堅力量，是他日後可以依靠的靠山。
而中立派官員則見風使舵，紛紛圍上前來，臉上堆著客套的笑意，說著恭維的話語，無非是日後多多關照、互通有無之類的場面話。辛棄疾面帶淺笑，從容應對，虛與委蛇，心中卻清楚，這些人立場搖擺不定，只能淺交，不可深託。
主和派官員則遠遠站在一旁，無人上前，禮部侍郎冷冷看著辛棄疾，眼神陰鷙，嘴角勾起一抹不屑的笑意，遙遙抱了抱拳，聲音不大不小，恰好傳入辛棄疾耳中：“恭喜辛籤判，得此重任，希望你到了江陰，能安分守己，莫要做出逾越本分之事，免得引火燒身，連累他人。”
辛棄疾抬眼看向他，神色淡然，不卑不亢，輕輕抱拳回禮，沒有半句多餘的話。他無需爭辯，日後用行動，便可讓這些主和派之人，看清他的本事。
一場看似尋常的授官，早已將朝堂各方勢力的態度展現得淋漓盡致，辛棄疾心中清楚，此番江陰赴任，既是機遇，也是兇險重重的挑戰。
離開紫宸殿，辛棄疾沒有絲毫停留，徑直返回臨安驛館。剛踏入驛館院門，李虎便帶著幾名特戰隊員快步迎了上來，個個神色焦急，王妞兒則站在廊下，一身素衣，眉眼清冷，手中攥著一封密信，早已等候多時。
“公子，怎麼樣？陛下授了你什麼官職？我們在驛館都快等急了！”李虎性子急躁，上前便開口詢問，語氣滿是關切。
王妞兒上前一步，將手中密信遞了過去，聲音清冷沉穩：“公子，朝堂之事，我已透過情報網得知一二，這是鍾三狼從北方傳來的急信，說了北方義軍與金軍的最新動向。”
辛棄疾接過密信，邁步走入屋內，示意眾人關上門窗，待坐定之後，才緩緩開口，將聖諭授官、江陰赴任的事情一五一十告知眾人。
李虎聞言，當即一拍桌子，面露不甘：“江陰籤判？這官也太小了！公子你率五十騎生擒張安國，如此大功，竟只得了個這麼個小官，主和派那群小人，分明是故意打壓公子！依我看，咱們不如不做這個官，重回北方，帶著義軍跟金人死戰到底！”
“魯莽！”辛棄疾沉聲呵斥，眼神嚴厲，“胡言亂語！如今我等已歸順朝廷，擅自離去，便是叛臣，非但會被朝堂追責，更會毀了抗金大計！江陰雖職位不高，卻是江防重鎮，正是我們紮根蓄力的好地方！”
李虎聞言，頓時低下頭，不敢再多言。
辛棄疾展開鍾三狼的密信，仔細瀏覽，眉頭微微舒展。信中寫道，此前他安排秘密南下的義軍分隊，已按照計劃，在江西、湖南、湖北三地購置了數十處莊園田地，悄悄試種的馬鈴薯長勢極好，畝產遠超當地稻麥，糧食儲備日漸充足；蒸餾釀酒產業也穩步推進，釀造的烈酒深受當地百姓與商販喜愛，賺取的銀錢盡數用於購置軍備、招募流民；各地招募的流民已被暗中編練，形成了數支隱秘隊伍，蟄伏於江南各地，只待他一聲令下，便可隨時調動。
“太好了！”辛棄疾將密信放在桌案上，眼中閃過一絲精光，“有北方義軍的牽制，有江南隱秘勢力的支撐，我們江陰之行，便有了十足的底氣。”
他抬眼看向李虎與王妞兒，神色鄭重，開始部署後續分工：“李虎，你挑選二十名精銳特戰隊員，隨我即刻前往江陰，到任之後，第一時間熟悉江陰防務，排查江防漏洞，以維護地方治安為名，就地招募青壯，按照我們此前在北方訓練的軍體拳與陣法，組建親衛營，暗中練兵，儲備軍備，時刻提防金軍南下，同時嚴查當地主和派與金人勾結的奸細。”
“屬下遵命！定不負公子所託，定然將親衛營練出戰鬥力，守住江陰江防！”李虎抱拳領命，眼中的不甘散去，取而代之的是滿滿的鬥志。
辛棄疾又看向王妞兒，語氣愈發鄭重：“妞兒，你繼續坐鎮臨安，掌控商隊與情報網，一來，繼續收集主和派官員勾結金人、貪贓枉法的罪證，牢牢握在手中，以備不時之需；二來，聯絡江南各地愛國志士與主戰官員，傳遞朝堂與江陰情報，互通訊息；三來，統籌江南各地的莊園、酒坊產業，保障江陰糧草、軍備的供給，北方鍾三狼那邊，也由你負責傳遞訊息，做到南北呼應，上下聯動。”
王妞兒微微頷首，眼神堅定：“公子放心，我定會守好臨安這盤棋，管好情報與糧草，絕不讓公子有後顧之憂。”她自幼家破人亡，父親被主和派奸臣陷害致死，此生最大的心願便是剷除奸臣、抗擊金兵，跟著辛棄疾，她終於找到了實現心願的道路，定然會全力以赴。
安排完諸事，天色已然漸晚，辛棄疾拒絕了所有主戰派官員的宴請應酬，也回絕了驛館的繁瑣送行，只讓人簡單收拾了行裝，除了隨身衣物、聖諭、御賜玉符、耿京留下的虎符，便只有幾卷兵書與民政農事典籍，真正做到了輕車簡從。
他深知，臨安繁華似錦，卻是溫柔鄉、英雄冢，過多的應酬只會消磨心志，耽誤赴任行程，此刻每一分每一秒，都關乎江陰防務，關乎抗金大計，容不得半分耽擱。
臨行前夜，辛棄疾再次入宮，向高宗趙構辭行。趙構看著他一身簡裝，毫無官場浮華之氣，心中愈發讚許，又再三叮囑他赴任之後萬事小心，遇事不必逞強，隨時傳遞密信。
辭別高宗，王公公送辛棄疾出來，辛棄疾乘著走出暖閣的拐角處，悄悄遞給他一張銀票。輕聲跟王公公道:公公莫推辭趕緊收好，裡邊紙條上有一個地址，若有緊急事務可以去此處，只說“家有急事尋本家妹妹即可。說罷見王公公點頭，忙緊走幾步拉開彼此距離。
走出皇宮，夜色中的臨安城燈火璀璨，秦淮河上畫舫凌波，絲竹歌舞之聲不絕於耳，一派繁華盛世之景。可辛棄疾卻無心留戀，他抬頭望向北方，夜色沉沉，那是金人佔領的故土，是流離失所的百姓所在之地，心中的壯志愈發堅定。
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