暮春的江陰，江風捲著暖意拂過城郊山野，田壟間的馬鈴薯苗已然抽出嫩綠的芽尖，在溫潤的空氣裡肆意生長，放眼望去，成片的綠意順著地勢蔓延，給這片歷經戰亂與苛政的土地，添上了幾分勃勃生機。
辛棄疾自微服巡查完鄉間馬鈴薯種植地歸來，一身素色長衫被晨露打溼了邊角，腰間依舊懸著那柄霜寒劍，劍鞘上的紋路在日光下泛著冷冽的光。他剛踏入籤判府偏院，便見李虎領著幾名親衛，正將院中的雜物規整妥當，一旁的石桌上，還擺著尚未整理完的流民戶籍與田畝臺賬。
“幼安，你可回來了。”李虎快步迎上前，語氣裡帶著幾分難掩的急切，“城郊釀酒作坊那邊傳來訊息，頭一批酒已經釀出來了，作坊管事守在那裡，不敢擅自挪動，專等你過去查驗。”
辛棄疾抬手拂去長衫上的草屑，眸底掠過一絲瞭然的笑意，此前他便讓李虎挑選忠心可靠的親衛，在城郊隱秘的山林間搭建釀酒作坊，依照自己給出的現代蒸餾釀酒之法，耗時月餘，終於到了出酒的日子。他微微頷首，聲音沉穩：“走，過去看看，此事關乎後續全盤佈局，半分馬虎不得。”
二人剛要動身，府門外卻傳來一陣略顯嘈雜的動靜，守在門口的親衛快步進來稟報：“大人，門外有數十位江湖俠客求見，說是手持蘇州名士的書信，還有城中一處莊園的地契，特意前來投奔大人。”
辛棄疾眉梢微挑，心中略作思忖，此前他在建康與陸游、楊萬里等人相聚時，確實結識了不少江南一帶的愛國文人與江湖義士，想來這些人是聽聞他在江陰整肅吏治、安撫流民、一心抗金，故而前來投奔。他當即抬手：“讓他們進來。”
不多時，數十名身著勁裝、身形矯健的江湖漢子魚貫而入，為首的是一位面容剛毅、年約三旬的男子，腰間挎著長刀，周身透著一股江湖俠氣。見到辛棄疾，眾人齊齊拱手行禮，為首男子上前一步，雙手捧著一封書信與一卷地契，躬身道：“在下趙武，乃江南江湖盟弟子，我等一眾兄弟，皆是仰慕辛大人在北方萬軍叢中生擒叛賊、心繫家國百姓的壯舉，特意前來投奔，願為大人鞍前馬後，共赴抗金大業。這處城中莊園，是我江南江湖盟前輩購置的私產，一直閒置，今日贈與大人，權作棲身、安置隨行弟兄之所。”
辛棄疾接過書信與地契，展開一看，書信上確實是蘇州相識的愛國名士親筆，字裡行間盡是對他的推崇與抗金之志的認同。他目光掃過眼前一眾江湖俠客，見個個眼神澄澈、身姿挺拔，皆是心懷熱血之人，心中已然有了計較。如今他在江陰根基漸穩，正是需要人手之時，這些江湖俠客身手不凡，又無官場中人的迂腐，正好可收為莊園護衛，同時兼顧釀酒作坊與各處隱秘據點的安保。
他上前一步，扶起趙武，語氣誠懇卻不失威嚴：“諸位義士心懷家國，不遠千里前來投奔，棄疾感激不盡。如今國難當頭，金人虎視眈眈，我等正是要凝聚四方之力，方能共御外敵。莊園我收下，日後諸位便留在江陰，與我一同整頓防務、安撫百姓，待時機成熟，揮師北上，收復中原！”
話音落下，一眾江湖俠客皆是面露激動之色，紛紛抱拳高呼：“願追隨辛大人，赴湯蹈火，在所不辭！”
辛棄疾抬手示意眾人安靜，隨即吩咐李虎：“李虎，你安排下去，將諸位義士妥善安置在莊園中，挑選身手出眾者，編入親衛營，一同參與訓練；餘下之人，分批前往城郊釀酒作坊、馬鈴薯種植田，負責安保值守，嚴禁無關人員靠近，務必守住釀酒與種植的隱秘。”
“屬下遵命！”李虎朗聲應下，當即上前與趙武等人接洽，安排後續事宜。一場突如其來的投奔，不僅解了辛棄疾人手不足的燃眉之急，更悄無聲息地築牢了各處隱秘產業的防線，為後續白酒量產與貿易鋪開，打下了穩妥的基礎。
安頓好投奔的江湖義士，辛棄疾與李虎快馬趕往城郊釀酒作坊。作坊藏在群山環繞的密林深處，位置隱秘，易守難攻，外圍有親衛層層把守，閒雜人等根本無法靠近。踏入作坊，一股濃烈卻不刺鼻的酒香撲面而來，與世間尋常米酒、黃酒的淡香截然不同，醇厚濃烈，聞之便讓人精神一振。
作坊內，幾名親衛管事正守在一口全新的蒸餾器具旁，見辛棄疾到來，連忙躬身行禮。為首的管事上前，捧著一隻白瓷酒罈，聲音帶著幾分欣喜：“大人，按照您傳授的法子，咱們日夜值守，把控好火候與工序，終於釀出了這第一批酒，您嚐嚐看。”
辛棄疾接過酒罈，輕輕啟封，頓時，更濃郁的酒香四散開來，清冽醇厚，直衝鼻腔。他緩緩倒出一杯，酒液清澈透亮，入喉滾燙醇厚，度數遠非當下市面上的酒水可比，後勁十足，卻又不傷喉。他放下酒杯，眸底閃過一絲滿意，當即開口定名：“此酒烈度十足，鋒芒畢露，恰如我大宋抗金將士的錚錚鐵骨，便喚作烈鋒酒！日後此酒專做高階貿易，不流入尋常市井，嚴控產量與銷路。”
眾人聞言，皆是連聲附和，看著這一罈罈烈鋒酒，眼中滿是期待。他們心中清楚，這看似普通的酒水，將會成為辛棄疾籌備抗金大業的重要依仗。
就在釀酒作坊順利量產烈鋒酒的同時，王妞兒領著江南商隊，已然抵達江陰。彼時的王妞兒，早已不是當初那個只懂打理家族生意的小娘子，經過這段時間在臨安、江南各地的周旋，她眉眼間多了幾分幹練與沉穩，一身精緻的錦裙，周身透著商賈的精明，卻又不失赤誠。
見到辛棄疾，王妞兒來不及寒暄，便將一份詳細的商路圖譜與賬目遞了過去，語速輕快卻條理清晰：“辛大哥，臨安、平江、建康等地的商路已經全部打通，我聯絡了各地靠譜的商賈，組建了專屬的商隊，專門運送烈鋒酒。南方各州府的權貴圈層，喜好烈酒，咱們這烈鋒酒口感獨特、度數上乘，一經推出，必定供不應求；北方商線我也安排好了心腹，透過邊境隱秘關卡，將酒銷往金人、蒙古部落的貴族圈層，他們向來追捧稀缺好物，配合上精美的瓷器瓶包裝定能賣出天價。”
她頓了頓，指著商路圖譜，繼續說道：“我已經吩咐商隊，藉著運送貨物之便，聯絡此前從歷城派往江南各地的飛虎軍特戰十隊弟兄，給他們撥付充足的銀兩，讓他們即刻前往鄱陽湖、洞庭湖區域，購置大面積田莊，擴大馬鈴薯種植規模，再用增產的糧食，在當地隱秘開設釀酒分坊，釀造烈鋒酒，由商隊統一收購，運往兩廣、川渝地區，拓寬銷路，積累更多銀錢。”
辛棄疾看著眼前條理分明的商路佈局，對王妞兒的能力愈發認可。這女子看似溫婉，實則心思縝密、行事果決，統籌商路、把控貿易，做得滴水不漏。他點了點頭，補充道：“切記，所有釀酒作坊、種植田莊，皆要隱秘行事，對外只以普通農莊、商貨作坊為名，嚴禁洩露釀酒技法與種植機密，尤其是不能讓主和派的人察覺端倪。商隊往來，務必做好偽裝，沿途安保交由新投奔的江湖義士與親衛負責，確保萬無一失。”
“辛大哥放心，我都安排好了。”王妞兒抿唇一笑，眼中滿是篤定，“我挑選的皆是心腹之人，嘴嚴心細，絕不會出半點差錯。”
隨著王妞兒一聲令下，江南商隊正式啟程，一輛輛偽裝嚴實的馬車，載著一罈罈烈鋒酒，朝著南北各地進發。果不其然，烈鋒酒憑藉獨一無二的口感，在南宋權貴圈層引發轟動，達官顯貴爭相搶購，價格一路飆升；北方的金人、蒙古貴族，更是對這烈酒趨之若鶩，不惜用黃金、戰馬、皮毛換取，一筆筆鉅額銀兩，源源不斷地匯入辛棄疾掌控的私密銀庫。
待第一批貿易銀兩回籠，辛棄疾當即著手進行資金分配，他坐在籤判府的書房內，對著賬目，與李虎、王妞兒細細商議：“這些銀兩，分成三份。第一份，全數用於江陰駐軍練兵、江防工事加固，購置精良兵器、盔甲，提升守軍戰力；第二份，安排隱秘信使，快馬送往北方鍾三狼處，用於他在敵後根據地建設、擴充義軍、購置兵器糧草，讓他在北方穩住根基，持續襲擾金軍；第三份，留存南方，作為商隊運轉、田莊購置、馬鈴薯種植的週轉資金，保障後續產業持續擴張。”
分配完現有銀兩，辛棄疾又想起記憶中江西、福建一帶藏有深井鹽礦，食鹽向來是草原游牧部落的剛需，若是能掌控鹽礦，日後便能借此進一步拉攏蒙古部落，同時積累更多財富。他當即提筆，寫下密令，蓋上專屬印鑑：“李虎，你挑選五名精銳飛虎軍特戰隊員，持我密令，前往江西、福建深山，秘密探查深井鹽礦，確定具體位置後，藉助商隊積累的人脈，將鹽礦附近的山林田地全部購置下來，以屯田農莊為名，暗中把控鹽礦，招募人手，為日後向草原販運食鹽做好準備。”
李虎雙手接過密令，神色鄭重：“屬下即刻安排，保證完成任務，絕不洩露半點訊息。”
做完這一切，辛棄疾又將目光投向江陰本地的官場格局。如今他雖在江陰站穩腳跟，肅清了大部分主和派眼線，但仍有部分地方官員保持中立，左右逢源，這些人雖不主動刁難，卻也不會傾力相助。辛棄疾深知，想要在江陰徹底穩住局面，順利推進各項佈局，必須與這些中立官員打好關係，同時暗中把控他們的把柄，以備日後制衡。
他當即吩咐下去，從烈鋒酒的利潤中抽出一部分，購置良田、珍寶、名酒，以地方應酬、互通有無為名，送給江陰及周邊州府的中立官員。這些官員本就對辛棄疾的政績與實力心存敬畏，如今又收到厚禮，自然對其愈發親近，紛紛主動提供政務便利，無論是田莊購置、商路通行，還是人員安置，全都一路綠燈，不再有半點刁難。
與此同時，辛棄疾也安排親信，藉著應酬往來之機，暗中留意這些官員的言行舉止，將他們些許貪腐、徇私的小辮子一一記下，整理成冊，妥善封存。他並非要刻意針對這些官員，而是身處官場，不得不留後手，這些把柄，日後若是遇到危機，便是最好的制衡籌碼，能讓這些中立官員始終站在自己這邊，不至於倒向主和派。
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