大金皇統二年，隆興二年，深秋。
齊魯大地的風，早已褪去了夏秋的溫熱，卷著漫天枯黃的草屑，刮過連綿起伏的沂蒙山脈，發出嗚嗚的聲響，像是無數慘死在金人鐵蹄下的中原百姓，在無聲泣血。
連綿的群山層巒疊嶂，怪石嶙峋，密林遮天蔽日，平日裡人跡罕至，唯有飛鳥走獸穿梭其間，此刻卻成了中原義士藏身的絕佳之地。自辛棄疾在江南江陰紮根，一步步鋪開抗金佈局，遠在北方敵後的鐘三狼，便始終謹遵其令，在金人眼皮底下，悄無聲息地壯大著飛虎軍北方義軍的力量，歷經數月苦心經營，終於讓這深山之中，築起了抵禦金人的鋼鐵堡壘。
沂蒙山深處，一處依山而建的隱秘營地，坐落在三面環山、唯有一條狹窄山道通行的坳地之中，地勢易守難攻，即便金人派兵圍剿，也難輕易攻入。營地外圍，用粗壯的圓木築起了高高的柵欄，柵欄上插滿了尖銳的木刺，每隔數步便設有了望哨，身著粗布勁裝、手持利刃的義軍士卒，目不轉睛地盯著山道方向，神色警惕，絲毫不敢懈怠。
營地中央的空地上，數百名青壯漢子赤裸著上身，迎著凜冽寒風，正在揮汗如雨地操練。喊殺聲震天動地，拳腳相撞的悶響、兵器劈砍的破空聲，交織在一起，透著一股悍不畏死的狠勁。
人群前方，鍾三狼負手而立，一身黑色勁裝裹著挺拔的身軀，腰間挎著一柄鏽跡斑斑卻鋒利無比的短刀，面容冷峻，眉眼間帶著久經沙場的狠厲與沉穩。他留著利落的短髮，臉頰上一道淺淺的刀疤，更添幾分肅殺，那雙深邃的眼眸，掃過操練計程車卒，目光銳利如鷹，不放過任何一個細微的動作。
“腳下發力！身形再穩一點！對付金人韃子，不是你死就是我亡，半點馬虎都要不得！”
鍾三狼沉聲呵斥，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴，穿透了嘈雜的操練聲，落在每一個士卒耳中。他腳下一動，身形如鬼魅般掠至一名動作稍顯遲緩的青壯身後，抬手便是一記不輕不重的鞭腿，踹在那青壯的腿彎處。
青壯猝不及防，膝蓋一軟險些跪倒在地，卻硬是咬牙撐住，轉頭看向鍾三狼，眼中沒有絲毫怨懟，反倒滿是愧疚與恭敬：“頭領，我錯了！”
“戰場之上，錯一次，便是丟了性命，丟了中原的故土！”鍾三狼眼神一沉，聲音冷冽，“我不管你們之前是流民、是獵戶，還是家破人亡的孤兒，既然入了我飛虎軍北方義軍，就得記住，從今日起，你們活著的唯一目的，就是殺金人，復故土！誰若是敢偷懶耍滑，不堪造就，我鍾三狼這裡，不留廢物！”
話音落下，全場操練計程車卒齊齊頓住動作，齊聲嘶吼，聲音鏗鏘有力，震得山間飛鳥四散驚飛：“謹遵頭領令！殺金人，復故土！”
嘶吼聲久久迴盪在山谷之中，透著滿腔悲憤與不屈的鬥志。
身旁，一名身形魁梧、滿臉虯髯的漢子快步走到鍾三狼身邊，壓低聲音稟報道：“頭領，按照您的吩咐，河北贊皇一帶的太行山區，還有山東萊蕪的群山裡，兩處新的根據地已經初步建成，防禦工事、簡易營房、糧倉都已搭建完畢，相互之間的聯絡暗線也已打通，三處據點互為犄角，一旦一處遇襲，另外兩處便能快速馳援。”
這漢子名叫周猛，原本是青雲山的匪首，被辛棄疾收服後，因其身手強悍、行事沉穩，被派往北方，協助鍾三狼打理根據地事務，成了鍾三狼最得力的副手。
鍾三狼緩緩收回目光，看向周猛，眉頭微挑：“工事修得是否牢固？糧倉防潮防竊的措施做足了嗎？瞭望哨、暗哨有沒有按規矩佈防？”
“頭領放心，全都按您的要求來的！”周猛重重點頭，語氣篤定，“外圍柵欄全用的深山老木，埋地三尺，牢固無比；糧倉都挖在山腹之中，做好了防潮防火，還派了專人日夜把守；各處要道都布了暗哨、設了陷阱，別說金人大軍，就算是小股金兵斥候，靠近十里之內，咱們都能第一時間察覺。”
鍾三狼聞言，微微頷首，眼中閃過一絲滿意。
自他接手北方敵後佈局以來，便深知根據地便是義軍的根基，絕不能有半點疏漏。沂蒙山本部據點，是北方義軍的核心，而太行山、萊蕪兩處新增據點，則是向外延伸的觸角，既能分散金人注意力，又能擴大義軍活動範圍，收攏更多愛國義士。三處據點依山傍險，相互呼應，形成了一張隱秘的大網，牢牢紮根在齊魯、河北的淪陷區，讓金人難以徹底清剿。
“辛苦兄弟們了。”鍾三狼語氣稍緩，隨即又沉聲道，“不過切莫掉以輕心，金人在中原駐守重兵，對各地義軍向來趕盡殺絕，咱們能安穩這麼久，不過是藏得深，一旦暴露，必然引來大軍圍剿，工事、哨防，必須每日嚴查，不得有絲毫鬆懈。”
“屬下明白！”周猛拱手應道。
就在此時，一名身著灰色布衣、打扮成尋常獵戶模樣的少年，快步從山道方向跑來，神色匆匆，到了鍾三狼面前，單膝跪地，雙手奉上一封密信：“頭領，江南傳來密信，是辛大人親筆書信！”
鍾三狼眼神一動，立刻接過密信，拆開細看。信上字跡蒼勁有力，正是辛棄疾的手筆，信中言明江南局勢已然穩固，江陰、江西兩地屯田大獲豐收，馬鈴薯、高粱囤積充足，烈鋒酒貿易暢通無阻，銀兩源源不斷運往北方，同時叮囑他繼續壯大義軍力量，穩固根據地，暗中挑撥金蒙關係，牽制金軍兵力，配合江南防務。
看完書信，鍾三狼將密信湊到燭火旁，燒成灰燼，眼中寒光乍現：“辛大人在江南步步為營，咱們在北方，也絕不能拖後腿！”
他轉頭看向周猛，沉聲吩咐：“近日投奔根據地的義士，還有多少？帶來我親自篩選。”
“回頭領，這十日來，陸陸續續來了近兩千人，大多是家破人亡的孤兒，還有不堪金人欺壓、逃離故土的青壯，都在山腳下的臨時營地等候篩選。”周猛立刻回道。
鍾三狼邁步朝著營地外走去，邊走邊道：“走，去看看。咱們飛虎軍，要的是忠心耿耿、敢殺金人、能吃苦不怕死的漢子，濫竽充數之輩，一個都不能留。”
很快，兩人便來到山腳下的臨時營地。這裡是一片開闊的平地，用簡易的木柵欄圍起，密密麻麻站滿了人。他們個個衣衫襤褸，面黃肌瘦，有的人身上還帶著傷，眼神里卻透著對金人的恨意，以及對活下去、對收復故土的渴望。
這些人，皆是中原淪陷區的百姓，金人入主中原後，燒殺搶掠，橫徵暴斂，強佔漢人的田地，奴役漢人百姓，稍有反抗便屠村滅戶，無數人家破人亡，流離失所。聽聞沂蒙山中有一支專門殺金人的義軍，頭領鍾三狼身手了得，對待百姓寬厚，便紛紛跋山涉水，前來投奔，只求能有一口飯吃，能拿起刀殺金人，為家人報仇。
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