篩選過程嚴苛無比，但凡有半點可疑之人，都被立刻帶離，絕不姑息。鍾三狼深知，敵後根據地危機四伏，一旦混入奸細，整個義軍都可能陷入萬劫不復之地，容不得半點心軟。
整整一日時間，篩選方才結束。此次前來投奔的兩千餘人中，剔除了百餘名可疑之人，剩下的一千八百餘人，盡數編入義軍隊伍。加上原本駐守各處根據地計程車卒，飛虎軍北方義軍的總兵力，已然突破萬人，規模空前。
鍾三狼按照辛棄疾傳授的現代練兵之法，將這萬名義軍分為數隊，設立隊長、伍長，層層管轄，由周猛等心腹將領帶隊，日夜操練。他摒棄了中原義軍以往雜亂無章的操練方式，嚴格按照軍紀約束士卒，傳授近身格鬥、兵器使用、山林潛伏、突襲作戰的技巧，著重培養士卒的悍不畏死的戰鬥意志，短短數日，便讓這支新生的義軍隊伍，有了精銳之師的雛形。
兵力大漲，根據地的物資消耗也隨之劇增。好在辛棄疾在江南籌備的糧食、兵器、銀兩，透過王妞兒的商隊，源源不斷地運往北方，解了燃眉之急。但鍾三狼心裡清楚，一味依靠江南補給，絕非長久之計，一旦商線被金人截斷，根據地便會陷入困境，想要長期在敵後立足，必須實現物資自給自足。
於是，在操練士卒、加固工事之餘，鍾三狼立刻著手部署根據地的生產事宜。
他下令，將根據地周邊適宜耕種的荒地，盡數開墾出來，安排一部分士卒與投奔而來的百姓，一同耕種糧食、蔬菜，自給自足；同時，組織手藝精湛的匠人，在山腹中搭建鐵匠鋪，蒐集鐵礦，打造兵器、盔甲，修補破損的軍械；又安排擅長狩獵計程車卒，進山狩獵，補充肉食，蒐集皮毛，透過隱秘商隊換取所需物資。
短短月餘，沂蒙山、太行山、萊蕪三處根據地，便實現了糧食、兵器部分自給。山腹中的糧倉，堆滿了收穫的糧食與江南運來的軍糧；鐵匠鋪裡，爐火日夜不熄，叮叮噹噹的打鐵聲不絕於耳，一件件鋒利的兵器被打造出來；營地之中，士卒們操練有序，士氣高昂，再也沒有了初來乍到時的渙散，儼然成為了一支能征善戰的敵後勁旅，徹底在北方淪陷區站穩了腳跟。
根基穩固之後，鍾三狼謹遵辛棄疾的指令，開始頻頻出手，襲擾金軍，牽制其兵力。
夜色如墨，星光黯淡。
金軍駐守在齊魯邊境的一處糧營外，數百名金兵抱著兵器，昏昏欲睡地守在營外。連日來的安逸，讓他們早已放鬆了警惕，只當中原義軍不堪一擊，根本不曾想過，會有人敢主動襲擊金軍糧營。
忽然，林間風聲驟起。
鍾三狼手持一柄長刀，身先士卒，帶著數百名精心挑選的義軍精銳，如同暗夜中的狼群，悄無聲息地從密林之中殺出。士卒們個個身手矯健，動作迅猛，不等金兵反應過來，便已衝到近前，手起刀落，寒光閃爍。
“殺！”
一聲低沉的嘶吼，劃破了黑夜的寧靜。
金兵猝不及防，瞬間亂作一團，慘叫聲、兵器碰撞聲此起彼伏。這些義軍士卒，皆是懷著血海深仇，出手狠辣無比，招招直取金兵要害，不過半柱香的功夫，營外守衛的金兵，便被斬殺殆盡。
鍾三狼一刀劈翻一名想要吹響號角的金兵，厲聲下令：“快，大家搬運兵器糧草，運不完的就地燒燬，速速撤離！”
士卒們聞言，立刻拿出隨身攜帶的火油，潑在堆積如山的糧草上，點燃火種。頃刻間，熊熊大火沖天而起，照亮了整個夜空，金軍糧營陷入一片火海之中。
待到金軍主力聞訊趕來時，鍾三狼早已帶著義軍士卒，藉著夜色與山林掩護，全身而退，消失在茫茫群山之中，只留下一片狼藉的火場，與氣急敗壞的金兵。
如此這般，小股襲擾、偷襲糧道、拔除金兵小據點的行動，在北方淪陷區頻頻上演。鍾三狼指揮義軍，打得贏就打，打不贏就撤，依託山地地形，與金兵周旋，屢戰屢勝，讓金兵疲於奔命，卻始終找不到義軍主力的蹤跡。
一次次的襲擾，不僅重創了金軍的後勤補給，打擊了金軍的囂張氣焰，更牽制了大量金軍兵力，讓其無暇南下進犯南宋江南之地，完美配合了辛棄疾在江南的防務部署，讓江南得以安心蓄力，籌備北伐。
而在襲擾金軍的同時，鍾三狼也從未忘記辛棄疾交代的另一項重任——挑撥金蒙矛盾。
此時的蒙古部落，早已在草原上崛起，對大金的邊境虎視眈眈，雙方本就摩擦不斷，矛盾頗深。鍾三狼抓住這一點，安排心腹士卒，偽裝成蒙古部落的牧民，潛入金蒙邊境，故意挑起事端；又暗中散佈謠言，謊稱大金朝廷有意出兵草原，吞併蒙古部落，搶奪草原的牛羊與土地。
同時，他還命人擷取金軍送往邊境的密信，篡改內容，偽造金軍將領辱罵蒙古部落、密謀圍剿的文書，故意洩露給蒙古部落首領；又將蒙古部落暗中籌備兵力、覬覦大金邊境的假訊息，傳遞給金朝邊境將領。
一來二去，本就心存芥蒂的金蒙雙方，矛盾徹底激化。
先是邊境小股部落發生衝突，相互劫掠，隨後愈演愈烈，最終演變成大規模的兵力攻伐。金軍抽調大量駐守中原的兵力，北上抵禦蒙古；蒙古部落也傾盡兵力，與金軍廝殺，雙方打得不可開交，死傷無數，自顧不暇，徹底無力南下進犯南宋。
遠在江南的辛棄疾，收到鍾三狼傳來的密報，得知金蒙內鬥、北方義軍壯大的訊息，獨坐江西官署，端起一杯烈鋒酒，望著北方中原的方向，嘴角勾起一抹淡然的笑意。
金蒙相互消耗，實力雙雙削弱，南宋便可趁機安心蓄力，這一步棋，走得恰到好處。
而北方群山之中，鍾三狼站在沂蒙山根據地的高處，望著遠處金軍北上的煙塵，眼中寒光閃爍。
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