侍女從慌張逐漸定下來，心領神會。“哦，這是為利維烏斯少爺們準備的。”她臨場編著話。“昨晚，少爺們剛剛來過。”
“哦，真是這樣？”老夫人目光掃向那幾個一看就沒有絲毫上進的少爺們。
利維烏斯少爺們左右張望，再看到艾莉安娜銳利的眼神一閃。事關家族存亡關頭，加上艾莉安娜之前的警告，血淋淋的碎片歷歷在目，也只得湊話。“是……是這樣。小姐昨天召集我們來……說是，要準備今天的祭祀。”
老夫人轉移了視線，繼續詢問其他細節。
艾莉安娜暗中鬆了口氣。存在過的總難免破綻，所以最好的辦法不是追求完全清除，而是用相近的覆蓋。只要這幾個兄弟來過府上，即使有男性的痕跡被發現，也能解釋一二。所以她今早特意吩咐人，將這幾位請來。
倒是要感謝那些元老，攛掇這幾個傻兄弟上門，給了她這個突然的靈感。
之後嬤嬤和女僕又細緻檢查了後勤的邊房。靠近艾利烏斯的藏身之處，艾莉安娜強作鎮靜地跟著。
昨晚，她陪著艾利烏斯在暗中過了一夜，暫時獲得了信任；黎明之前又哄著他吃了藥，應當可以安靜地躺上一天。
還好，女僕們沒有發現牆體的異樣。繞過樓梯，準備繼續向前。
“等等。”老夫人皺眉。“我好像……聞到了什麼氣味。”
在場眾人都有些疑惑，只有艾莉安娜意識到這位宮廷老嬤在說什麼。即使她們處理了大部分艾利烏斯的用品，卻無法祛除那股若有似無的松枝清香；也只有對氣味非常敏感的人才能分辨。
艾莉安娜立刻看向管事，輕輕動了動旁邊懸掛的月桂枝。
“稟告夫人，最近幾日為了祭祀，一直在焚燒香材，不敢怠慢。”
老夫人的目光仍有些停頓。艾莉安娜數著這漫長煎熬的瞬間，還好最終沒有追問。
*
一輪檢查結束，忐忑的眾人在中庭彙集，等待祭祀儀式。
神龕壁畫上，兩個起舞的青年是負責家庭守護的拉爾神，旁邊還有守護倉廩物資的佩納忒斯神，還有灶火神維斯太，諸神下方是一條扭曲蜿蜒的大蛇。
誰也不知最後的結果。大多祭祀徵兆都模稜兩可，祭司才是神意最終的解釋者。
老夫人帶上特製的白色頭巾。沒有訊息就是好訊息。至少說明她同意了主持儀式。不過在她的目光掃過供桌時，忽然變得嚴厲。“這麵餅是誰放的？”
艾莉安娜捏著手心。“是我。”
供桌是她親自擺放的。通常是十二塊。祭神的麵餅是儀式的重要供奉祭品。這些儀式她過去常年在王宮操持，再熟悉不過。
但是，表妹艾蓮娜送來的麵餅，卻有十三塊。祭餅在儀式中先獻給神，儀式結束的餘下部分會給家人分食，代表共享家神護佑和福祉。
事先，艾莉安娜也懷疑過數目的有誤。越有經驗的人在最本能的時刻，都願意相信自己的判斷。尤其是維萊安這樣的獨裁者，更不能免俗。
孤獨感突然向她襲來。偌大的羅瑪城，此刻她卻沒有任何可以商量的人。
不，表妹一定是發現了什麼。艾莉安娜捏著那袋鹽。鹽袋還泛著清晨的寒意。麵餅形狀也不甚規則，是匆匆新制的。艾莉安娜撫摸著麵餅倉促不平的稜角。她彷彿看到表妹等不及麵餅冷卻，而被燙傷的手指。
昨夜，並不止她一個難眠之人。
“是你放的，怎麼多了一塊？”或許終於讓普里斯卡夫人挑到刺，她面頰鬆弛的皮膚微微抖動著。“你可知道，任何失誤，輕則儀式作廢，重則惹怒神靈？你可擔當得起？”
“是。”艾莉安娜瞥過供桌的小神像，和那些勾勒出來的神祇的目光。“數目無誤，請您主持儀式。”
”。默靜的福有持保請“
。福賜則祇神，予給類人：始開式正話對的式儀。起升臺祭從煙青嫋嫋。了止中話對的有所庭中
”……散退惡諸，地此淨我；煙與水以，火與鹽以“
。】ubiL（*【餅蜂的神給獻敬式儀殊特或日節在是而，】）atnecalP（*【餅麵的通普是不並，餅麵的來出多枚一那——香甜一了到聞惚恍，間之煙青的騰升在娜安莉艾
。響迴在調語的唱下剩只庭中。上焰火和品祭在灑潑次依，圈三轉龕神著繞圍，杯酒起舉人夫老的式儀持主
”……彼在你，此在我……承所你如，是所我如，在臨你如，喚呼我如“
。臨降確正保確以，名別些那著念地煩其厭不，字名的神家個一每著念聲大，躬像神著對。節環的臨降祇神喚召是這，大越來越調聲的桑滄
”。名何為稱被願，您論無……“
。疏所有恐唯，列其在均，靈之名無，神之名有
”……福承此同……用此同。旁火祭這，上地片這在您要只“
。饗神為將餅麵徵象這。餅麵向灑，鹽起拾
”。份其得各，者中名在所。門獻三此，神家獻三此，火獻三此，祖獻三此“
。穆肅和秘的說言可不一到覺都刻此，們兄堂的調著不最日平是使即。來走跚蹣空當，腳邁正人巨彿彷，抖地獵獵，帳帷的庭中了滿灌，過拂風陣一而忽。烈濃加更氣香的餅。響聲的脆清出發而灑潑酒著隨火祭
。開睜然驀眸眼的藍對一，室狹暗幽，間後的遠不在就
J
