蒲舟的斧背砸在旗杆上，沒有落刃。灰藍旗己經吃滿迴風，第一艘船越過黑石柱後，閘內的水猛地收緊，像有人在水底拽住了船腹。艙裡幾隻藥箱同時向船尾滑去，姚順撲過去才沒讓它們撞上舷板。
“先降旗。”蒲舟朝聞海成喊，“這道閘只認舊旗，根本不管舉旗的人是誰。”
旗索被溼鹽卡住，聞海成越拉，旗升得越首。後船被吸向鐵索，周晏之叫人壓右舷，本地船師卻吼右邊有礁。周晏之看見水下白影，立刻改口。船身剛擦開礁尖，一艘小歸舟便從霧外衝來，丟擲的錨全壓不住水。
“我們沒點回灣火！”船頭的婦人抱著孩子大喊，“旗是誰掛的？把門合上！”
舊旗一開，附近所有帶過白燈船號的船都成了歸船。聞海成顯然也沒料到閘力還在。他拔刀割旗索，浸透鹽水的粗繩只裂開一道白口。
蒲舟把他推開，斧刃落下兩次。旗杆帶著半截索繩倒進水裡，灰藍布剛沾水，第一道閘便發出一聲巨響。鐵索驟然回彈，那艘小歸舟己經越過石柱，船尾撞在閘壁上，孩子從婦人懷裡滾了出去。
裴照薇離得最近，撲過去托住孩子。孩子嚇得連哭都忘了，只死死抓著她衣襟。婦人的丈夫從艙底爬起來，額頭全是血，見到聞海成便要動手。
“你們白燈船還要拖人到什麼時候？”
聞海成站著沒動。拳頭快碰到他時，婦人先扯住丈夫。“打完能出去嗎？先問路。”
男人被她拉開，嘴裡仍罵。他看見聞海成腰間空了，冷笑著問一句，交了鑰匙便算洗乾淨了？聞海成臉色一變，像要還嘴，藥童抱著藥賬往後退了一步，他才把那句話嚥下去。
蒲舟把兩艘船貼到黑石柱背水處。婦人說他們原要去蜃埠投親，舊號是買船時留下的，誰也沒答應進鏡灣。
“我們要出去。”她說，“現在就走。”
聞海成指向閘壁下的一排小槽。“割掉船頭舊號牌，把新船牌塞進空槽。第一閘會重新問一次。”
男人冷笑。“你剛才還說舊旗能開門。”
“所以你可以不信我。”聞海成把自己的短刀遞過去，刀柄朝前，“槽在水線下兩尺。你若願意，我下水替你找位置；你自己插牌，自己報去處。”
男人沒接刀，婦人接了。她把孩子塞給丈夫，自己要下水。丈夫罵她逞強，伸手搶刀，她轉身便吼。“方才你只顧打人，孩子從懷裡掉了！這次我自己來。”
男人臉漲得通紅，抱孩子的手卻收緊了。婦人跟桑彌下水，撬掉鏽死的舊號。新船牌進槽，黑石柱上亮起一圈淡光。
婦人一手攀著船舷，親口說要回外水。半合的鐵索向下沉了半尺，只放出夠一艘小船透過的縫。
歸舟退出半截，男人叫婦人把舊號牌扔下。婦人問留給誰，下一條買到舊船的人嗎？
“帶走。”裴照薇說，“它拖過你們一次，往後查船籍時就是憑據。別扔回水裡，讓下一條船再撿去。”
男人接過舊號牌，沒道謝。歸舟帶著孩子的哭聲退進霧裡。裴照薇知道，他們往後見到灰藍旗，記得的只會是這次被拽入閘門。
眾人重新整理船牌時，阿遲開啟木匣，把鄭家五個人的牌一塊塊分開。她只把寫著自己名字的那塊插進槽裡，答應隨船到第二道閘。其他西塊用布包好，託回蜃埠的船轉交家人。
阿洛看她包得仔細，忍不住問：“你既然不替他們答，為什麼還留著牌？”
“他們可以自己答。”阿遲用牙咬緊布結，“我不想回去做那張嘴，也沒想讓他們變成啞巴。”
姚順與石七也共用一塊“聞家藥船，兩人”的牌。姚順願送藥進灣，石七隻答應修船。兩人把舊牌放在膝上，誰都不肯先劈。
“劈了以後，這條船算誰的？”姚順問。
石七說：“你進灣，我在閘外接。名字分開，船還是藥棚的。”
“說得輕巧。”姚順把銅牌往膝上一拍，“活是一條船上的，險處你退了，船若壞在裡面，回去還是我賠。你早想留在外頭，出發時怎麼不說？”
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