倉庫說的“同批”，原來只是同一個貨號。
五月入庫的淺灰布來自南河織布社，八月那捲仍是同一家、同樣的門幅和報價。採購單都寫淺灰細棉布，倉庫便把它們歸進同一格，領料時只記顏色和總尺數。至於織造日期、哪一次漿洗、哪輛車送來，舊賬上沒有單獨一欄。
倉管員馬秀珍並沒有調換布卷。她按用了多年的辦法發料，紙籤也一直掛在卷頭，五月和八月兩個日期誰都看得見。若不是女工襯衫剛做過洗樣，過去做抹布、袖套和內襯時，兩卷淺灰通常會被當成一樣用。
“顏色一樣，寬窄也一樣。”她把布邊拉齊，“做衣服還能差到哪裡？”
周師傅沒有替技術組回答。他從兩卷布頭和向內兩尺的位置各剪一條窄樣，先摸經緯密度，再對著窗外天光看。屋裡看不出的差別，放到日光下便露出一點：五月布偏冷灰，八月布略帶黃。差異不大，單件穿看不明顯，若同一件衣服前片用五月卷、袖子用八月卷，洗過幾次後可能更顯。
沈知夏在四條樣上分別縫布籤，不寫甲乙，只寫來源和位置。張素梅仍按上一輪水溫與浸泡辦法同洗，晾到半乾再低溫熨平。等待的半日里，裁剪臺沒有用“反正差不多”先開刀，也沒有讓二十多名女工空坐。周師傅把人調去裁舊式工作帽，孫桂枝先整理四十件所需紐扣與襯條。
停一把剪刀，不等於停整間車間。
洗樣結果在下午出來。五月卷布頭縱向收縮較明顯，內層稍少；八月卷布頭縮得更多，內層也比五月卷明顯。兩卷門幅洗後相差不到半指，縱向縮水卻不能用同一個排料長度計算。
張素梅沒有隻報一個縮了多少。每條樣先量布頭，再量內層，四角是否捲曲、熨後能否恢復也分別寫下。五月卷布頭比內層多縮，說明卷頭存放與漿洗可能影響結果；八月卷從布頭到內層都偏大，才更像整卷材料差異。若只剪一塊布頭，兩種原因便會被混在一起。
周師傅把樣條疊到紙樣邊上。縮水數字看著只差幾分，放到整件衣長和袖長上便不再是幾分；更麻煩的是，一件衣服若混了兩卷，前片與後片會在洗後互相拽。門襟起波、下襬一邊吊起，到那時很容易被算成縫工沒對齊。
馬秀珍又翻供應商送貨單。五月貨在備註裡寫“春機”，八月貨寫“夏機補貨”。她過去以為那是送貨時節，葉秋蘭看過布邊紗線後判斷，更可能是織布社兩次開機批次。五月、八月兩個日期已經說明一件事：倉庫說的‘同批’，只是同一個貨號。
趙明遠問能不能退掉八月卷，另換五月貨。
馬秀珍搖頭。五月卷已經是庫裡最後一卷，織布社也未必還留同機布。若等新貨，四十件至少推遲一週；若把兩卷混裁，同一件衣服可能出現前後片縮率不同。
沈知夏提出分卷預縮、分組裁剪。
兩卷布分別清點可用尺數，先按各自縮水留量整卷預處理；五月卷裁二十二件，八月卷裁十八件。每件的前後片、袖、領與門襟必須來自同一卷，不跨卷拼。布片紮帶分別用藍線和白線，成衣裡側只留一枚可拆小布籤，七日試穿結束後再決定是否保留批次記號。
葉秋蘭沒有立刻同意。整卷預縮後，布面可能出現緯斜或區域性皺，必須先展開查十尺，再按實際門幅重排。若為了湊二十二與十八，把布邊疵點也塞進去，分卷只會把一種風險換成另一種。
周師傅算過鋪布層數，同意先各處理十尺做檢查。只要緯斜與色差在一件內部一致，四十件可以作為兩個材料組分別試穿；資料不能混成一個平均數。若八月組退改明顯更多，要先查材料，再查紙樣。
趙明遠問領口、袖口這種小片能否用五月卷餘料補八月卷，省下一段完整布。周師傅把兩條洗樣放到他手裡，讓他自己扯平。幹樣長度相同，洗後端頭已經錯開。小片雖小，領座一縮也會磨頸，袖口一縮也會把活動量吃掉。省下的零頭不能拿穿衣的人和縫工返修去補。
最後定下的餘料仍按原卷收回。能做同卷口袋、補片或試縫便保留，不能為追求紙面利用率跨卷拼成一件。耗布增加的部分寫進材料差異，不從周師傅排料成績里扣，也不從沈知夏製版費裡倒找。
馬秀珍聽到這裡，臉上有些掛不住：“照你們這麼說，以前發的布都得翻舊賬？”
沈知夏沒有把新要求倒推成她從前失職。
“以前做的東西不同，倉庫也沒有要求您記織造批。”她說，“這回要看洗後衣形，舊欄不夠用。往後至少把供貨單上的備註抄過來，不能只寫淺灰。”
何素琴拿來一張新的領料附件，增加供貨來源、入庫日期、送貨備註和洗樣頁碼。原領料單不改格式，附件只用於需要洗後版型的成衣專案。若以後還是抹布或內襯，不必把每塊零頭都辦成技術檔案。
第二天上午，兩組十尺布完成預處理。五月卷門幅穩定，八月卷有一處輕微緯斜，避開那段後仍夠十八件。周師傅重新排料，比原計劃多耗一點布，卻少了跨卷拼片的返工風險。趙明遠在延期單上籤了一天，不把這一天算成裁剪組拖工。
第一層布終於鋪平。
小檔、中檔和大檔基礎片分別壓上鎮尺，腹寬替換前片放在另一張檯面。藍線紮帶和白線紮帶已經剪好，領片、袖片和前後身都有對應布卷標記。
周師傅拿起剪刀前，孫桂枝卻從領片堆裡抽出一張粉筆字條。
上面只寫了一個“腹”字。
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