暖閣的溫柔光影靜靜流淌，洗去了所有朝堂權謀的冰冷，也沖淡了刑審殿殘留的殺伐戾氣。
祝景珩端坐軟榻之上，懷中穩穩兜著熟睡剛醒的瀟瀟，整座殿宇靜謐無聲，唯有孩童細碎輕柔的呼吸聲縈繞其間。方才敲定的收網棋局、北狄和親的算計、後宮前朝的暗流洶湧，盡數被他暫時封存心底。此刻的他，不是執掌萬里山河、運籌帷幄的冷血帝王，只是一個守著幼女、滿心柔軟又滿腹酸澀的尋常父親。
瀟瀟睡飽醒來，小小的身子軟軟蜷縮在他溫熱的懷抱裡，懵懂地眨著溼漉漉的眼睫，眼底是純粹無知的澄澈，不染半分深宮的陰謀與汙濁。半月大的稚童，尚且不懂世間紛擾、人心險惡，只知本能追尋溫暖與飽腹。
飢餓的暖意緩緩席捲小小的身軀，她下意識歪著軟糯的小腦袋，細嫩的臉頰輕輕蹭著祝景珩平整的衣襟，一下又一下，綿軟親暱。小小的鼻尖蹭過衣料紋路，細碎的嚶嚀從喉間溢位，細細軟軟，帶著孩童討食的本能依賴，乖巧又惹人心疼。
她分不清帝王龍袍的尊貴，分不清君臣尊卑的界限，只知道這懷抱是世間最安穩的歸宿，是能給予她溫暖與慰藉的唯一港灣。
立在殿側暗影裡的蕭寓，將這一幕盡收眼底。
他身姿挺拔肅立，面具遮面，斂盡一身鋒芒與血腥，安靜佇立，恪守著暗衛的本分，不打擾、不逾矩。見瀟瀟甦醒覓食，他下意識腳步微挪，身形悄然偏轉，預備轉身退出暖閣。
他清楚帝王習性，知曉接下來是父女獨處的私密時刻，是尋常餵養照料的溫情時光。身為影衛，本就該避退於側，隱匿身形，不窺探、不打擾，給他們留出安穩自在的獨處空間。
可他腳步剛動，視線落回榻上那人溫柔逗弄、卻遲遲沒有動作的模樣，身形驟然頓住，心底生出幾分細微的遲疑。
祝景珩垂著眼眸，修長白皙的指尖輕輕懸在瀟瀟粉嫩的小臉旁，一下一下輕柔逗弄著她的腮幫。指尖力道極輕，溫柔繾綣，哄著懷中撒嬌覓食的幼童，眼底盛滿了化不開的溫柔寵溺。
可自始至終，他只是單純逗弄，沒有半分解開衣襟、俯身餵養的動作。
溫柔是真的，疼愛是真的，可那份束手無策、隱忍無奈的困頓，也是真的。
蕭寓靜靜看著，漆黑的眼底掠過一層淡淡的沉凝，心頭微沉，遲疑更甚。他立於原地，進退兩難，不懂帝王這般溫柔陪伴，卻偏偏不肯完成最後一步照料的緣由，只覺得這溫情脈脈的畫面裡，藏著說不清道不明的酸澀缺憾。
暖閣微風輕拂，攪碎一室柔光。
就在這份靜謐又微妙的僵持間，祝景珩忽然緩緩抬眼，清冷的視線穿過朦朧光影，精準落在暗影中佇立的蕭寓身上。
他嗓音極輕、極啞，怕驚擾了懷中懵懂撒嬌的幼女，語調溫柔得近乎縹緲，卻帶著穿透人心的沉重與悵然，輕輕開口，丟擲一句無人預料、藏盡半生委屈與隱忍的問句。
“瀟瀟…會有父親嗎？”
一句話，輕如晚風，卻重逾千斤，瞬間壓垮了殿內所有溫柔平和的氛圍。
字字平淡，無悲無喜，沒有質問，沒有怨懟，只是輕飄飄的一句問詢，卻藏盡了兩人數年明暗相隔、尊卑束縛、身不由己的所有心酸。
蕭寓周身的氣息驟然一滯，整個人徹底僵在原地。
面具之下，唇線瞬間緊繃成冰冷的直線，胸腔裡的呼吸猛地凝滯，心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，密密麻麻的酸澀與鈍痛瞬間蔓延四肢百骸。
他微微垂眸，丹鳳眼底翻湧著複雜難辨的情緒，愧疚、隱忍、不甘、無奈層層交織，錯綜複雜，無人窺見。
他遲疑了一瞬，久久無言。
他該如何回答？
瀟瀟的父親是他，這是刻入骨血、無可辯駁的事實，是他與祝景珩藏在君臣名分之下，最隱秘、最滾燙、也最痛苦的羈絆。
可他是影衛，是暗部之首，是終生隱匿於帝王暗影、不得露面、不得動情、不得擁有私念的臣子。
他見不得光，登不得檯面，入不了宗親玉牒，認不得親生骨肉。
他只能藏在暗處默默守護，只能以影衛的身份陪在她們父女身側，只能看著自己的孩子降生、成長、歷經風波，卻連一句堂堂正正的“父親”，都無法開口認領。
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