御膳房專人熬製的藥湯很快送入寢宮。
白瓷藥碗盛著深褐濃郁的藥汁，嫋嫋熱氣升騰而起，帶著清苦厚重、直衝鼻腔的藥味，密密麻麻鋪滿靜謐的殿內。藥香濃郁醇厚，是對症的古方濃藥，混著鮫人血肉與青珠的微涼靈氣，能根除經年偏頭痛，卻也苦得徹骨。
宮人恭恭敬敬將藥碗置於旁側案几之上，垂首屏息，不敢多言半分，行禮後退至殿外，悄無聲息合上殿門。
偌大寢殿，再度只剩三人靜謐天地。
瀟瀟依舊窩在軟榻中央沉沉熟睡，小眉頭舒展，呼吸軟糯平穩，對周遭的一切全然無知。
祝景珩抬眸，目光落在那碗冒著熱氣的湯藥上，粉嫩的唇瓣下意識輕輕抿了抿，眉眼間瞬間褪去所有帝王殺伐、暴君冷戾，染上幾分少年人獨有的彆扭與抗拒。
他不想喝。
半點都不想。
他素來怕苦，更怕這直衝喉嚨、久散不去的藥澀味。
旁人眼中，他是一手傾覆朝堂、血洗外戚、震懾朝野、不畏流言不懼殺伐的瘋批暴君，心性冷硬，手段狠絕，彷彿無堅不摧，從無痛覺、從無軟肋。
可沒人記得，他今年不過十六歲。
褪去帝王龍袍、卸下山河重擔、藏起瘋戾鋒芒，他依舊是個尚未長開的少年。會怕苦、會怕疼、會有藏在威嚴之下的小脾氣，會對日復一日的湯藥，生出極致的牴觸與厭煩。
而這碗藥，更是精準戳中他深埋心底的陰影。
前數月，他尚且還是東宮太子，身懷身孕，腹中藏著瀟瀟的那段時日，是他這輩子最煎熬、最難忘的一段歲月。
彼時朝堂暗流湧動，太后外戚步步緊逼，他羽翼未豐、無人可依，一邊要隱忍籌謀、穩住東宮局勢，一邊要扛著身孕的萬般不適，日日晨昏定點喝安胎藥。
一碗碗苦澀藥湯，從早到晚從未間斷，苦澀浸透口舌，蔓延至五臟六腑，日復一日磨著他的耐性與身心。那段日子，孕吐纏身、體虛乏力、夜不能寐，還要強撐著身子處理公務、偽裝沉穩，無數個深夜，他都是伴著滿口藥苦、渾身酸澀熬過。
好不容易等到瀟瀟平安降生，他終於擺脫了日日喝藥的日子，擺脫了那份磨人的苦澀與煎熬。
可如今不過數月光景，他又要再度端起藥碗，日日飲下苦湯。
相似的場景，相似的藥味，瞬間將他拉回那段壓抑、煎熬、步步隱忍的東宮歲月。
祝景珩垂著眼，長長的眼睫耷拉下來，遮住眼底細碎的牴觸與委屈，指尖輕輕摩挲著微涼的白瓷碗沿，身形微微緊繃，帶著少年人明目張膽的小脾氣。
他是執掌天下的帝王，朝堂之上一言定生死，萬人俯首、無人敢逆，可在這無人窺探的寢殿裡，在滿室溫柔暖意與最親近的人面前，他無需時刻強硬，無需永遠沉穩。
他可以嬌氣一點，可以任性一點，可以坦然露出自己怕苦怕疼的少年心性。
蕭寓靜靜立在身側，將他所有細微的神色變化盡收眼底。
他最懂祝景珩。
懂他殺伐之下的柔軟，懂他威嚴之下的年少稚氣，更懂那段東宮懷胎、日日安胎的煎熬苦楚。看著少年眼底藏不住的抗拒，看著他抿唇蹙眉、滿心不情願的模樣，蕭寓眼底漾開一片細碎的溫柔，先前在後池殺生的冰冷、喪友的沉痛，盡數消融無蹤。
他微微俯身，壓低嗓音，聲線輕柔溫潤，帶著極致的耐心與勸慰，氣息輕緩不擾人：“陛下，藥剛熬好，溫度剛好，不燙口。”
“鮫人古方最是溫和，苦一時，卻能根除舊疾，往後便不用反覆受頭痛折磨，再也不用日日服藥。”
