暮色浸滿寂棠軒的每一寸角落，天邊最後一抹鎏金晚霞緩緩消融，柔和的暮色替整座偏殿覆上了一層溫軟薄紗。
殿外晚風習習，卷著庭院裡淡淡的花木清香，穿欞入戶，輕輕拂動兩人的衣袂，吹散了方才縈繞在空氣裡的那點沉默糾結。
祝景淵立在晚風之中，矜貴挺拔的身姿少了皇室皇子的疏離冷冽，眉眼間盡是鬆弛的溫和與縱容。方才那句妥帖的應允落地，便徹底卸下了所有逼迫與試探，只剩下純粹的真心相待。
他垂眸看著身側身形單薄、眉眼溫順的少年，嗓音清淺溫和，字字皆是發自內心的真誠，沒有半分皇室客套與虛偽：“我從來不會勉強任何人，尤其不會勉強你。你想留、想走，皆是你的自由，我盡數尊重，絕不干預。”
從始至終，他提議賜封屬地、帶他遠離深宮，從來都不是一時興起的隨口之言。
他是真的心疼沈清辭步步隱忍、處處謹慎的模樣。
深宮人心叵測，規矩縛人，流言如刀，日日周旋其中何其疲憊。他只盼少年能活得肆意自在，不必困於身世枷鎖，不必囿於深宮牢籠。
可他也清楚，世間萬般選擇，最難的便是心甘情願。
沈清辭的心牢牢系在祝景珩身上，這份純粹又執拗的念想，乾淨又珍貴，他不願、也不捨得去打破。比起自私地替他謀求自由，順從他的心意、護他所願，才是真正的成全。
沈清辭聞言，心頭輕輕一顫。
他抬眸望向身前的人，澄澈的眼眸裡映著朦朧暮色，將祝景淵眼底的溫柔坦蕩盡數收納。
在這座人人權衡利弊、事事算計得失的皇宮裡，所有人看他，要麼忌憚他隱秘難堪的身世，要麼攀附他伴於帝王身側的殊榮，要麼帶著鄙夷與偏見冷眼旁觀。
從來沒有人會問他願不願意，沒有人會顧及他的本心，更沒有人願意無條件尊重他所有的選擇，哪怕他的選擇在旁人看來愚笨又不值當。
可祝景淵做到了。
他手握皇子尊榮，身份尊貴，卻從未對自己有過半分輕慢，反而事事遷就、件件包容，把他的意願放在最前。
沈清辭靜靜凝視著他，心底積攢許久的細碎感觸悄然翻湧，沉默片刻，終於輕輕開口，嗓音清軟溫淡，帶著幾分發自內心的真切感慨：“其實，你一點都不像深宮養出來的皇子。”
這話出自肺腑，沒有絲毫刻意奉承，全然是他朝夕相處、細細觀察後的真心體悟。
大楚深宮長大的皇子王孫，大多自帶一身通病。自幼浸淫權謀算計，周旋朝堂紛爭，人人心思深沉、城府內斂，說話步步留機鋒，做事處處藏算計，眼底難免帶著拘囿狹隘、權衡利弊的功利。
常年被困四方宮牆，見的是勾心鬥角，學的是爾虞我詐，心胸眼界，早已被森嚴的宮規、複雜的權鬥牢牢禁錮。
可祝景淵截然不同。
他身為大楚二皇子，身居高位，卻無半分驕矜算計，待人坦蕩磊落，行事利落通透，心胸開闊又溫柔赤誠，眼底乾淨純粹，從無半分狹隘陰翳。
這般坦蕩格局，這般溫柔心性，是深宮水土，絕對養不出來的模樣。
祝景淵聽到這話，微微一怔，隨即低低笑出聲來。
笑聲清冽悅耳，帶著少年王侯獨有的鬆弛恣意，在靜謐的殿中輕輕迴盪，驅散了所有沉寂拘謹。他垂眸看向眼底滿是認真的沈清辭，眉眼舒展，褪去了所有沉穩端方，多了幾分隨性灑脫。
“你倒是看得通透。”
他慢悠悠開口，語氣坦然從容，沒有半分遮掩避諱，直白道出了自己鮮少有人知曉的年少過往：“我自小不在宮中長大。”
