燭火明明滅滅，跳動的光暈在金磚地面投下扭曲綿長的暗影，寢殿之內寂靜得只剩下燭芯偶爾噼啪的輕響。
祝景珩還依偎在蕭寓安穩的懷抱之中，方才那句關於二十五歲的問詢落空之後，心底那份沉甸甸的焦灼並沒有就此散去。漫長的沉默像一層薄薄的寒冰，緩緩覆在兩人之間。
他清清楚楚，暗部鐵律根深蒂固，百年來代代相傳，絕非帝王一紙詔書便能輕易推翻。
若是貿然下旨破例，朝堂必定掀起軒然大波。一眾老臣會揪著祖制舊事死諫，暗部內部人心動盪，無數蟄伏多年的影衛都會生出妄念，根基一亂，整個大楚暗處的防線便會岌岌可危。
他是執掌山河的君王，不能僅憑一己私情，置朝野安穩於不顧。
硬走捷徑行不通，靜靜苦等年歲流轉，他又實在不忍，眼睜睜看著蕭寓一年又一年困在無邊無際的黑暗牢籠裡，日復一日做不見天光的利刃。
兩難的抉擇反覆在心底盤旋，無數個方案被他一一推翻。
祝景珩緩緩挺直脊背，不再全然依靠著懷中的支撐，只是肩頭依舊貼著蕭寓溫熱的胸膛。他微微抬首，目光穿透搖曳的燭影，落在那半張冰冷的面具之上，眼底原先的悵然落寞，一點點沉澱，化作孤注一擲的決絕。
一個大膽到近乎瘋狂的念頭，終於在他心底成型。
殿外更鼓遙遙傳來，三更已至。軟榻上的沈清辭翻了個小小的身，睫毛輕輕顫動，依舊沉浸在安穩香甜的睡夢之中，對外界暗流洶湧的籌謀一無所知。
祝景珩深吸一口氣，胸腔微微起伏，終於緩緩開口，聲音褪去了方才哭過之後的沙啞脆弱，帶上了帝王獨有的沉穩決斷。
“影一。”
他輕聲喚著這個外人熟知的代號，目光牢牢鎖在蕭寓的身上，一字一頓，說得極慢，每一句都經過了反覆斟酌。
“暗部的規矩，我暫時動不得。強行為你破例，於你，於朝堂，都只會招來無盡非議與禍端。”
蕭寓環在他後背的手臂微微一頓，沒有動作，安靜等候著帝王接下來的話語。面具遮擋之下，沒有人能看清他此刻驟然繃緊的神色，只有周身悄然收緊的氣息，洩露出他內心的波瀾。
“可規矩是人定的，出路，也未必只有苦熬年歲這一條。”
祝景珩的指尖輕輕攥緊了身前玄色的衣料，掌心微微沁出薄汗，這是一場豪賭，賭朝堂的底線，賭邊關的機遇，也賭眼前之人的性命。
“北疆戰事再起，北狄屢次叩關來犯，邊境連年損耗，軍心亟待提振。”
他有條不紊，徐徐道出心中盤算，語調冷靜平穩，條理清晰，“邊關急需一名手段狠厲、心思縝密、能出奇兵的統帥前去坐鎮。此去黃沙萬里，刀兵無眼，兇險萬分，可同樣，也是千載難逢積攢功勳的機會。”
蕭寓的本領，祝景珩再清楚不過。
一身武藝冠絕整個暗部，心思縝密，擅長佈局，突襲、諜報、野戰樣樣皆是頂尖水準。困在深宮之內，只做隱匿的影衛，實在是太過屈才。若是能夠前往沙場，在兩軍陣前立下赫赫戰功，一切便有了轉機。
祝景珩眸光篤定，孤注一擲，丟擲了那個驚世駭俗的提議。
“你隨大軍北上，奔赴北疆戰場。憑你的本事，斬敵將、收失地，積累足夠傲人的戰功。”
“待到功成之日，我便力排眾議，奏請宗室，封你為王。”
“以沙場戰功，換取王位。”
話音落下的一瞬間，空氣驟然凝固。
蕭寓整個人僵在了原地，環抱祝景珩的手臂下意識鬆開了少許。
即便是常年曆經生死、早已做到喜怒不形於色的影衛統領，聽見這一番話，也控制不住心底掀起的滔天巨浪。
